Реальность иногда может оказаться причудливее и страшнее любой человеческой фантазии, и "Самодержец пустыни" - еще одно тому подтверждение. Прочитав несколько десятков страниц, я не выдержала и полезла в википедию, чтобы убедиться: барон Унгерн-Штернберг на самом деле существовал. Но вики подтвердила, что барон - не плод воображения, а реальное историческое лицо. Пожалуй, если бы "Самодержец пустыни" был не документальным романом, а обычной беллетристикой, автора упрекнули бы в том, что с образом главного героя он перестарался. Что это: эстляндский барон, участник Первой мировой войны, белый офицер в гражданской войне, убежденный монархист - и при этом мистик, мечтавший создать орден боевых буддистов, параноик и тиран, названный монголами "Богом Войны", поставивший целью жизни реставрацию империи Чингисхана и восстановление на китайском престоле изгнанной династии Цинь... Не зря имя Унгерна оказалось окутано мифами и легендами, сам он больше напоминает какой-то мифический персонаж, чем живого человека.
Изумление было первым чувством, которое посетило меня при чтении этой книги. За ними пришли ужас и отвращение. Если в "приключенческую" часть биографии Унгерна с захватом Урги и восстановлением на монгольском престоле "живого Будды" верится с трудом, потому что слишком уж она похожа роман в духе Буссенара, то в описания пыток и казней верить не хочется совсем по иной причине - слишком страшно то, что способен сделать человек с другими людьми. Книга полна сцен жестокости и насилия, совершаемого по приказу или с попустительства барона. Автор не смакует их, но даже самых сухих описаний достаточно, чтобы ужаснуться происходившему. Пусть любую персону стоит судить, учитывая исторические реалии, пусть барон Унгерн-Штернберг - порождение смутного времени, но есть вещи, которые нельзя объяснить и оправдать тяжелыми временами. Не зря само имя барона пугало людей до безумия. И в то же время он - человек, благодаря которому Монголия осталась независимым государством, в степях ходило множество легенд о белом бароне, и далеко не все запомнили его чудовищем...
Из-за сцен насилия и полной невозможности сочувствовать герою книгу мне читать было тяжело, и чтение шло медленно, хотя у автора красивый чистый слог. Но при этом оторваться было невозможно. Поэтому я не ставлю оценки этой книге. Отдаю должное труду автора (судя по всему, работа была проделана очень большая), но еще раз перечитать историю барона Унгерна я вряд ли захочу.