Кое-где возле воронок седеет безводная полынь или кустится пахучий чабрец, и Гай, сгибаясь под тяжелой плитой, не ленится нагнуться, чтобы сорвать засыхающий кустик. Потом, закинув голову к солнцу, он несколько раз глубоко вдыхает запах степного цветка и с удовольствием вертит головой.
- Ловко пахнет, - приговаривает он, щурясь сегодня как-то особенно ласково, улыбаясь неведомо кому. - Это наша трава... По-нашему и пахнет.
Удивительной была эта любовь к степным растениям и запахам у него, полесского юноши, который родился и вырос в суровых пущах, под шум вековых поллесских дубрав. Он напоминал собой тех чудаковатых людей, которые, проведя свой век в безводной степи, всю жизнь мечтают о море.
- Ты начал бы еще, как дивчина, венок плести из этих цветков, - смеялись бойцы.
- А что?.. И сплел бы, если б время было, - отвечал поноша, слегка зардевшись. - Я умею.