По словам Бауэра, исследования показывают, «что первый депрессивный эпизод практически всегда возникает в жизни человека вследствие тяжелого стресса или потери». Эти стрессовые события приводят в действие определенные гены, и в результате увеличивается как риск впасть в депрессию, так и риск того, что в будущем депрессия повторится или примет хронический характер. Как поясняет Бауэр, «в дальнейшем, после начальной фазы, депрессивные эпизоды могут быть вызваны самыми незначительными стрессовыми событиями. В конечном итоге депрессивное заболевание может возникать даже без конкретного триггера.