Моё знакомство с детективным жанром началось, как и полагается, с чтения классических детективов, и до сих пор они, в общем-то, остаются одной из самых любимых мной разновидностей детектива. Читаются они мной в большинстве своём с интересом и удовольствием и, как правило, по прочтении оставляют после себя довольно хорошие впечатления.

Решив немного внести разнообразия среди читаемых мной детективов, я взялся почитать этот сборник, куда вошли два детективных романа совершенно незнакомых мне авторов, но, как уверяет аннотация, известных мастеров детективного жанра. Возможно, для своего времени эти детективные истории о работе частных детективов и выглядели довольно неплохо, но меня, честно признаюсь, они как-то особо не зацепили и впечатления после прочтения от них у меня остались довольно блёклые.

1) Раймонд Чандлер "Младшая сестра",

Первая детективная история за авторством Раймонда Чандлера предлагает своему читателю окунуться в атмосферу Америки 40-х годов и проследить за расследованием одного в принципе интересного дельца, за которое берётся мелкий частный сыщик Филип Марлоу, которому писателем, как оказывается, посвящен целый цикл детективных романов. И, мне думается, именно вот этот созданный Чандлером образ частного детектива впоследствии послужил неким прообразом большинства частных сыщиков, встречающихся в американской литературе и кинематографе второй половины XX века.

Филип Марлоу – довольно циничный сыщик, который соответственно относится к окружающим его людям. Это пессимист, который хорошо понимает, как много неправильного и плохого происходит в мире. Он резок, временами даже груб. Но у него есть чёткие представления о том, что можно делать, а что нельзя. Он избегает сотрудничать с полицией, и боится каких бы то ни было ограничений своей свободы. Как и любой человек Марлоу, конечно же, не всесилен, но со своей работой вполне справляется, хотя может ошибаться и нередко влипает во всякие разные истории. Марлоу честен и справедлив, когда нужно найти виновника преступления и, берясь за дело, он действительно хочет помочь. Так взявшись за расследование дела одной миловидной девушки (но, как впоследствии окажется, не такой уж милой и доброй, за какую она себя выдаёт), у которой куда-то исчез брат, наш герой окажется втянут в водоворот расчётливой продажности, предательства, лжи и обмана и, пока не докопается до всей правды, вынужден будет перетрясти кучу всякого грязного белья у многих людей (не буквально).

В общем, дело предстоит распутывать довольно запутанное, не лишённое даже некой интриги, завязанной на деньги и шантаж, но, несмотря на всё это чего-то такого уж особенного, какой-то особой изысканности в работе частного детектива и в самом расследовании я здесь не заметил. На мой взгляд, расследование, за которое взялся Филип Марлоу, не всегда выглядело столь уж интересным. По ходу дела наш частный сыщик что-то такое раскапывает, узнаёт какую-то новую информацию, но что-то конкретное и сама суть происходящего ещё какое-то время остаются нам неизвестными. И вроде бы для поддерживания интриги в расследовании это неплохо. Но потом в нужный момент, по задумке автора, Марлоу вдруг предъявляет другому персонажу факты и свои умозаключения, к которым непонятно как он пришёл, потому как часть умозаключений и обнаружение взаимосвязи и причинно-следственных связей осталась как бы за кадром. Выглядело это, на мой взгляд, как-то несколько неестественно и непродуманно.

Ближе к концу книги интерес к происходящему расследованию как-то начал у меня пропадать, а финальный сюжетный поворот, который должен был бы по идее наконец-то расставить все точки над i, на мой взгляд, получился не таким уж эффектным и ошеломляющим, как я того ожидал. Местами расследование было интересным, но в целом такого обо всей этой истории я сказать не могу и, по большому счёту, впечатления от неё у меня остались не особо яркие.

2) Росс Макдональд "Спящая красавица",

Ещё одна детективная история из сборника, только другого автора, Росса Макдональда, предлагает своему читателю окунуться в расследование преступлений, причины которых, а также причины личных проблем героев этой истории, как окажется, кроются в далёком прошлом.

Здесь опять же некое запутанное дело будет расследовать частный детектив, Лью Арчер, который окажется втянут в историю исчезновения одной молодой женщины. Арчера нанимает муж этой девушки для того, чтобы тот нашел её и предотвратил возможное самоубийство. Но почему семья Лорел решила, что девушка хочет покончить с жизнью? И всё ли так просто и ясно во всей этой истории, как нашему герою это преподносят? Это-то и предстоит выяснить частному детективу.

Пытаясь во всём разобраться и предотвратить беду, Арчер в ходе расследования со свойственной ему профессиональной интуицией подёргает за разные ниточки и отыщет разные ранее сокрытые факты, которые позволят ему узнать некие долгое время скрываемые тайны и найти виновника давнего нераскрытого преступления.

Эта детективная история оказалась куда как лучше и гораздо интереснее, по сравнению с историей Раймонда Чандлера, хотя и у Макдональда сюжет тоже, в общем-то, незамысловат. Зато положенная в основу интрига и непредсказуемость в развитии событий выглядели в этом романе куда как привлекательнее. Всё происходящее по ходу расследования (встречи и разговоры главного героя с разными людьми и различные описываемые автором ситуации) поначалу, конечно же, казалось какой-то беспорядочно рассыпанной мозаикой, что вполне естественно, но постепенно, как и положено в детективах, все кусочки со временем сложились в цельную картину. При этом автор всё же до последнего сохраняет интригу, позволяя читателю лишь делать некие свои предположения касательно раскрываемых в расследовании фактов, но не быть в них уверенными до конца.

История хоть и получилась интересной и читалась довольно легко, но чего-то такого уж особенного, такого, чтобы проводимое детективом Арчером расследование сильно затягивало и не отпускало, я здесь всё же не ощутил, хотя сама эта история в целом получилась неплохой и понравилась мне больше, чем первый роман. Возможно, для времени их написания обе эти истории смотрелись куда как привлекательнее, но сейчас, на мой взгляд, они уже не выглядят так ярко. Да, эти истории интересны или становятся таковыми в определённый момент, но всецело не захватывают. В них нет той захватывающей напряжённости в расследовании, которую я привык видеть, например, в классических детективах (в основном, конечно же, у Агаты Кристи). В итоге впечатления от этих двух историй у меня остались, в общем-то, довольно нейтральные.

Не только Агата Кристи умела писать детективные романы. Писателей, пишущих в этом жанре предостаточно. О ком-то я, конечно, был наслышан, но с творчеством большинства из них я, к своему сожалению, не знаком. Так не знакомы мне прежде были Биггерс, Гарднер и Стаут (когда вот так рядом запишешь их фамилии, то создаётся впечатление, будто бы это название какой-то юридической фирмы где-нибудь на Манхеттене), чьи детективные истории были представлены в этом сборнике.

1). Э.Д. Биггерс "Китайский попугай", .

Довольно занятная и интересная история о деле с жемчужным ожерельем. Одна дамочка с Гавайев, владелица ожерелья, при посредничестве своего старого знакомого, владеющего ювелирным магазином, продаёт это самое ожерелье за кругленькую сумму одному очень крупному финансисту. Сделку купли-продажи заключают, вот только само ожерелье ещё не доставлено на континент с Гавайев. Его везёт очень честный, порядочный и безотказный полицейский китайского происхождения Чарли Чан. Финансист – жесткий и непреклонный в своих решениях человек – ждать прибытия ожерелья в Сан-Франциско не может и требует, чтобы по прибытии ожерелье доставили затем ему в Нью-Йорк и только туда. Когда же Чарли Чан вместе с ожерельем пребывает на континент от финансиста неожиданно поступает телеграмма, чтобы ожерелье теперь уже как можно быстрее доставили на его ранчо в калифорнийской пустыне – местность эта относительно безлюдна. Такая резкая перемена решений не может не навлечь на себя подозрений и, как нетрудно догадаться, вовлекает героев (Чарли Чана и Боба Идена, сына ювелира) в целое детективное расследование.

По ходу развития сюжета мы узнаём, что на ранчо уже успели произойти некие странные события. И они продолжают происходить до сих пор. То вдруг ночь пронзают жуткие крики попугая о помощи, то, то тут, то там, мелькают разные, вызывающие подозрения люди, то вдруг происходят убийства. Сомнений и подозрений у героев с каждым днём всё больше, а ответов поначалу, естественно, никаких.

Некоторая интрига в происходящих событиях, конечно, есть, вот только особой динамики и остроты я в них не увидел. Всё очень неспешно. Ждать и наблюдать – вот главный девиз Чарли Чана на протяжении всего расследования, которое ведётся тайно, ибо странное поведение обитателей ранчо вызывает подозрение, да и злоумышленники всегда где-то поблизости (или даже рядом). Вот только кто они – вот главный вопрос. Постепенно все нити расследования приведут к вполне интригующей, в чём-то непредсказуемой развязке. Но ничего сверхзахватывающего в ней не будет. В целом неплохой детектив, но на один раз. Ещё, пожалуй, отмечу, что зародившаяся по ходу развития сюжета симпатия и лёгкий флирт между Бобом и Паулой определённым образом приукрасили и оживили повествование.

2). Э.С. Гарднер "Ленивый любовник", .

В этом детективном романе раскрывать преступный умысел и доискиваться до правды будет адвокат Перри Мейсон. Дело предстоит весьма запутанное и головоломное. С самого начала автор создаёт интригу и закручивает сюжет, однако, несмотря на это, этот роман вместе с представленным в нём расследованием почему-то особого интереса у меня не вызвал и прошёл как-то мимо. Меня не впечатлило то, как автор реализовывал свои задумки, как описал происходящее здесь расследование. Много всякого сумбурного и малопонятного в происходящем, много всякой движухи и диалогов, по сути никак толком не продвигающих расследование вперёд, но хоть отметающих порой неверные догадки и предположения. Вроде как действие в романе есть, а всё не то, всё какое-то побочное. Даже когда уже начнётся судебный процесс, Мейсон всё ещё будет вести расследование и доискиваться правды, ведь и свидетели и его подзащитная, если хоть и открыто не лгут, то точно что-то умалчивают и не раскрывают всей правды. А Мейсон, как профессиональный адвокат, не может допустить того, чтобы осудили невиновного. Отсюда и понятно такое его рвение. Но то, что верная догадка о том, что и как на самом деле произошло на месте преступления, приходит к нему (адвокату, а не детективу) чуть ли не как озарение, после того, как он изучит карту оставленных на месте преступления следов, выглядит это, на мой взгляд, как-то притянутым за уши.

Есть в этом романе шероховатости, есть слабые места и сумбурные моменты, поэтому в итоге, можно сказать, он меня совсем не впечатлил. Было неинтересно.

3). Р. Стаут "След ведет к книге", .

Лучшая детективная история в этом сборнике, понравившаяся мне больше остальных. В ней, как и в предыдущих, тоже не обошлось без весьма запутанных убийств со множеством подозреваемых.

Убиты делопроизводитель из одной адвокатской фирмы, стенографистка из издательства и стенографистка-машинистка, работающая на дому (но это я уже немного забегаю вперёд). Расследование этих дел полицией идет очень вяло. Улик никаких, всё очень запутанно. Полиция всё говорит, что следствие продолжается, но результатов, по сути, никаких нет. Так бы и остались эти убийства нераскрытыми, а виновник с легкостью бы избежал наказания, если бы за расследование не взялись Ниро Вульф и Арчи Гудвин – очень интересный тандем двух частных детективов.

Интересно было следить за их работой. Арчи словно ищейка отрабатывает все имеющиеся зацепки и, где только возможно, добывает необходимую для расследования информацию, подчас очень ловко разыгрывая для этого целый спектакль. Этот персонаж вызывал у меня огромное чувство симпатии. Мне понравилось его чувство юмора и его забавные шутки. А что знаменитый Ниро Вульф? Что ж, его подход к расследованию очень специфичен. Он разгадывает кроссворды, занимается разведением в своей оранжереи орхидей и обсуждает со своим поваром то, как лучше приготовить гуся. Такое впечатление, что он и пальцем не пошевелит без острой необходимости. Но, хотя этого автор нам явно и намеренно не показывает, понимаешь, что Ниро крепко держит в своих руках все нити расследования: анализирует информацию, оперирует фактами, делает из этого некоторые предположения (но порой редко ими с кем-то делится) и ждет, когда настоящий преступник где-нибудь совершит роковой для себя прокол. Всё это, конечно же, напомнило мне, как очень любит прибегать к работе своих "серых клеточек" Эркюль Пуаро в романах Агаты Кристи.

Весь процесс расследования мы видим лишь глазами Арчи Гудвина, а то, что творится в голове у Ниро Вульфа, что ещё ему разузнали наёмные детективы, как он сопоставил улики и факты и вычислил преступника – всего этого автор нам не показывает. И узнать это, естественно, можно лишь в самом конце, когда Ниро Вульф укажет на преступника. Следить за этим расследованием мне было интересно, но не менее интересно было наблюдать и за взаимоотношениями героев. А некоторые эпизоды с Арчи Гудвином так и вовсе вызывают улыбку.

В целом неплохой детектив. Интересные герои, сюжет и само расследование. Повторюсь, что "След ведет к книге" – лучшая детективная история во всём сборнике.

Но за сборник, увы, в целом только .