Ежегодные антологии короткого романтического рассказа вот уже много лет выходят под именем легендарного в сообществе редактора, писателя и в бывшем книготорговца Ричарда Лабонте. Считается, что антология репрезентативна по отношению к современной тематической прозе подобного жанра: представлены работы уже известных писателей и авторов начинающих, но многообещающих.
Признаться, антология 2013 года — первая и единственная, что я прочёл. Если таково представление составителя о романтическом рассказе, извините, я лучше посмотрю порно 10 минут, чем тратить вечер на такую жёсткую романтику. С первого же рассказа нас ввергают в пучину стереотипов о сексуальном французском пекаре, живописуют сцену соблазнения, сопровождающую поглощение блюд с непроизносимыми названиями на богопротивном французском, последующий затем коитус и счастливое соединение нововлюблённых.
После такого пиршества романтики до меня должно было дойти, что ничего лучшего от антологии ждать не стоит, но я ж любопытный. Среди рассказов про соблазнение натурала после операции по удалению поражённой раком тестикулы, про восхождение на горы двух скромных юношей из 1960-ых и занятие там сами-знаете-какой гимнастикой, про подростка и его любовь с трагически погибшим старшим братом (опустим спорные этические воззрения автора рецензии на однополый инцест между сиблингами, где по определению отсутствует сдерживающая опасность заиметь потомство, как в аналогичных разнополых слияниях), — среди таких пышных ветвей романтического древа попадались и вполне здоровые побеги.
Рассказ про парня, чей недавно умерший партнёр успел подписать опеку об умирающей собаке; как заботясь о ней, он смог найти в себе силы принять случившееся и жить дальше. («What We Leave Behind»)
Рассказ про возникшее чувство между бедным и бунтарным социалистом-актёром мюзиклов и богатым, едким и самоуверенным наследником фирмы. («Charming Princes»)
А также рассказ про счастливую престарелую пару и воспоминание об их встрече пятьдесят лет назад. («Henry and Jim»)
Годные повести не вытягивают всего сборника, подавляющее большинство рассказов похоже на сценарии для качественного эротического фильма; правда, тот же Ричард Лабонте составляет ежегодные антологии эротического рассказа — так зачем же напрягаться?
