Зулейха - главная героиня романа татарской писательницы Гузель Яхиной «Зулейха открывает глаза».
Зулейха - тридцатилетняя крестьянка. Женщина небольшого роста, худенькая, с огромными зелеными глазами.
Родилась в татарской деревне в 1900 году. Мать с детства приучала ее к покорности, объясняла, как вести себя со старшими, с будущим мужем. В 15 лет ее выдали замуж за солидного мужчину.
Зулейха живет с мужем и столетней свекровью в маленьком поселке, затерянном где-то в лесах Татарстана. О советской власти представление тут весьма смутное, слишком уж отдаленный и патриархальный уголок необъятной страны, до которого никому особенно нет дела. Главной героине тоже нет дела до того, кто сейчас у власти — муж должен быть накормлен, скотина присмотрена, слепая свекровь с характерным прозвищем Упыриха должна быть переодета в чистое белье... Жизнь у Зулейхи тяжелая, мать мужа делает все, чтобы сжить ее со свету. Основной причиной ненависти является смерть дочерей Зулейхи, скончавшихся еще в младенчестве.
Свекровь зовет ее не иначе как «лентяйка», «мокрая курица», «девчонка», выражая презрение к Зулейхе и свое главенство над ней.
А потом вдруг привычный уклад жизни рушится, образ Зулейхи трансформируется. Она начинает совершенно другую, самостоятельную жизнь. Большевики увозят «мокрую курицу» в Сибирь. В тесном вагоне с переселенцами традиционной мусульманской женщине пришлось отступить от прежних принципов.
Зулейха – мусульманка, которая считала большим грехом ходить при мужчинах без платка, но в новом для нее мире обнаженные косы – это нормальное явление. Непривычные условия вынудили без смущения относиться к своему телу и его особенностям.
Из забитой девушки, которая истово молилась Аллаху и приносила жертвы дарам родного леса, боясь заходить дальше знакомых полянок, в ссылке героиня превращается в смелого охотника, отстреливая и волков, и медведей. А чего только стоят ее сны или, в переломные моменты, магические «визиты» Упырихи, оставшейся там, в родной деревне – яркие примеры символизма в романе.
