Глава 7. Профессия – собиратель
Пять человек из другого мира ступили на пыльную дорогу, что бежала среди лесов и полей. Впереди была какая-то густая рощица, а за ней поднимались горные вершины, казавшиеся совсем близкими.
Вокруг не было ни души. Только всякие насекомые летали, да где-то в кронах щебетали птицы. Из тех, которых хорошо слышно, но почти невозможно разглядеть.
Настроение у пятёрки было средним. С одной стороны, они одержали свою первую победу. С другой – удалось это им не самым честным способом. И теперь каждый из них думал о том, что ждёт их впереди. Но думать им следовало бы о гораздо более приземлённых вещах.
И спустя пару часов пути, когда утёсы вдали стали чуть ближе, Вован первым опомнился и задал вполне обыденный вопрос.
– Эй, а есть чо пожрать?! – повернулся он к своим товарищам.
– Н-н-нету! – рассеянно протянул ему Эдик.
– Блин, ёпт, – воскликнул тот и рассеянно похлопал руками по карманам, – я дома похавать даже не успел после смены…
– Ну, иди вон грибов поешь или ягод, – фыркнула Яночка.
– А чо, мысль! – воскликнул парень и ломанулся в сторону леса неподалёку.
– Вова! Стоять! – сразу же одёрнула его Ольга, – мы в другом мире вообще-то! Откуда нам знать, что тут съедобно, а что нет?
– Аг-г-га! – закивал Эдик, – у местных тут может быть совсем другое пищеварение! Так что не-не-нельзя есть всё подряд!
– Блин! – протянул Вован и хлопнул себя по лбу, – а я ж уже чаю тут похлебал! Во дурак-то! Ёпт, щас как откину копыта… – он схватился за живот.
– Так, – снова одёрнула его Ольга, – без паники. Думаю, нас бы сюда не притащили, если бы местная еда была для нас ядовитой.
– А, так нормас всё?! – тот пожал плечами и снова сошёл с дороги к небольшой полянке. Кажется, там были какие-то кусты с ягодами.
– Нет! Стоять! – почти единогласно прикрикнули на него остальные товарищи.
– Да почему, блин?! – возмутился парень, – я жрать хочу!
– По кочану, – сердито ответила ему Ольга, – даже у нас в каждом климате свои особенности. А уж тут тем более. Не знаешь – не ешь.
– Так мы с голоду сдохнем!
– Не сдохнем, если будем питаться только в местных заведениях. Там-то точно никакой отравы не будет, – сказала начинающая разбойница и слегка скривилась, – правда, всё равно отравиться можно будет. Если тут средневековье, то о качестве еды мало кто заботиться…
– Вот уж здорово, – проворчала Яночка, – надо было с собой бургеров набрать или дошиков! – она сложила руки на груди, – и куда я сорвалась…
– Блин, – Вован оглянулся назад, – чё теперь назад топать?! – он махнул на дорогу рукой, – это сколько мы уже тащимся тут?!
– По-погоди! – Эдик закачал головой, – тут, на-на-верняка, будут ещё т-т-та-таверны!
– Вот именно! – поддержала его Ольга, – просто будем идти дальше, пока не наткнёмся на какое-нибудь здание.
– Ну, ёпт! – возмутился Вован, – а когда оно будет-то?! Может их тут вообще по мелочи! Давайте назад вернёмся и пожрём нормально!
– Вова! Ты…
Впрочем, договаривать Ольга не стала. Она поглядела на остальных и закусила губу. У неё и самой-то было лёгкое чувство голода. Всё-таки обед был в середине рабочего дня, а сюда она попала уже вечером. А другие, скорее всего, тоже в таком же положении. Поскольку все они были младше её, она почувствовала некую ответственность за эту молодёжь. Так что в какой-то момент, разбойница подумала о том, что им всё же следует повернуть назад.
– Вон, вон! – вдруг воскликнул Макс, – крыша торчит!
– Ух, – выдохнула Ольга, – отлично! Идём туда! Скорее всего, нас там и покормят!
– Ура! – воскликнул Вован и помчался вперёд. Яночка скорчила кислую мину и тяжко вздохнула. Не так она себе представляла это приключение.
Растянувшись по дороге, пятёрка постепенно добралась до здания, укрывшегося в тени деревьев. Дом был небольшим, одноэтажным. Из трубы, что возвышалась над сланцевой крышей, шёл лёгкий дымок. Пахло чем-то вкусным.
Вован первым добрался до дома и хотел уже выбить дверь с ноги, но потом вдруг задумался. Как бы ему не хотелось жрать, всё же следовало подождать остальных. Да и какая-нибудь засада тут могла быть. Не в смысле, головорезов с ножами, а в смысле какой-нибудь хитрости или подлости. Так что пропустить вперёд ту же Ольгу было разумнее. Вот Вован и подождал её.
– Ну, – та чуть приосанилась и оглядела своих спутников, – говорить буду я. А вы ведите себя хорошо. Особенно ты, Вова! Не хватало ещё, чтобы нас отсюда выгнали.
– Угу, ёпт! – отозвался тот и приветливо распахнул перед ней дверь.
Пятёрка осторожно вошла внутрь здания, принюхиваясь к запахам внутри. Пахло приятно: свежим хлебом, какими-то тушёными овощами. Теперь-то каждый из них понял, что уже давно проголодался.
– Здравствуйте, путники! – поприветствовал их усатый трактирщик, – добро пожаловать!
– И вам доброго дня, – осторожно ответила Ольга, выступив чуть вперёд, – нас призвали сюда, как спасителей мира! – начала она, – и мы… – в голову ей ничего особого не лезло. Попробуй тут наладить контакт, если даже не знаешь, зачем ты тут! – в общем, нам бы перекусить!
– Конечно, всё к вашим услугам! – приветливо развёл руками хозяин, а потом подкрутил усы и добавил, – если у вас есть деньги!
– Деньги?! – все пятеро испуганно переглянулись.
– Так, ёпт, – Вован первым сунул руки в карманы и вывернул их наизнанку, – у меня только проездной и сиги!
– А они вообще рубли принимают?! – озадачено пробормотала Ольга и вдруг поняла, что костюм остался в той таверне. А там были ключи от машины, телефон и даже пропуск в офис. Кошелёк же и вовсе остался вместе с сумкой в солярисе, – ой, кажется, у меня тоже ничего нет.
– И у м-м-м-еня! – рассеянно отозвался Эдик, – всё осталось в шка-шка-шкафчике!
– У меня уж тем более, – фыркнула в ответ Яночка, – я вообще не думала, что в этом мире нужны будут деньги!
Насчёт Макса никто даже и спрашивать не стал. У того были только тапки и халат. Так что денег у него тоже не было.
– И чо делать?! – воскликнул Вован, – может это, грабанём его?! А? – он стукнул кулаком по ладони, – бац, и всё.
– Вова! – гаркнула на него Ольга, – что это такое?! Хочешь, чтобы нас потом местная полиция искала!
– Какая полиция в средневековье! – развела руками Яночка, – вы чего?
– Какая-нибудь! Вон стражу позовёт или дозорных каких… Нет, грабить нельзя.
– З-з-з-значит, надо договориться! – выдал Эдик, – может быть, я поговорю? Я же ба-ба-бард!
– Вряд ли, – Ольга оглядела его скептическим взглядом, а потом повернулась обратно к трактирщику, – скажите, уважаемый! А что, если у нас нет денег?
– Ну, нет денег – нет еды! – пожал плечами тот, продолжая глупо улыбаться.
– Мы ведь спасители мира! – воскликнула Яночка, – вы чего совсем уже тут?!
– А вы уже что-то спасли? – вдруг ехидно заметил усач.
– Ща я ему, – Вован подвинул Эдика плечом и направился прямо к стойке.
– Тихо, тихо, – Ольга перехватила его и попыталась успокоить, – сейчас разберёмся! – она подошла поближе и тяжело вздохнула, – понимаете, мы тут совсем растерялись. Нас затащили сюда и сказали, чтобы мы спасли мир. А ничего не дали. Ни еды, ни денег. Понимаете? Такая вот ситуация.
– Ага, – кивнул усач, продолжая лыбиться. Хотя ему стоило бы это прекратить, поскольку Вован уже совсем недобро поглаживал кулаки.
– Ну, вот скажите, – Ольга тоскливо взглянула на трактирщика, – неужели вы не войдёте в положение?
– Ну, нет денег – нет еды! – ответил тот.
– По-по-похоже надо бить! – закивал Эдик, переводя взгляд на Вована. Тот кивнул и ткнул пальцем в сторону стойки.
– Ты с той стороны, а я с этой! – шепнул он, – щас нагреем этого лоха!
– И что нам делать?! – возмущённо воскликнула Яночка, – а?! Кто спасёт ваш мир, если мы умрём с голоду! – она упёрла руки в бока.
– Если вам нужны деньги, то вы можете их заработать! – ответил вдруг усач, отчего вся пятёрка замерла на месте.
– Заработать?! – изумилась Ольга, – вы ведь не станете предлагать нам мыть тут полы, да?!
– Нет! У меня есть уборщики! – заявил трактирщик, – для героев у меня другие задания. Вот, например! – он вытащил на свет листок бумаги, – магам нужны особые травы! Если вы соберёте их, то сможете заработать целую кучу монет! – в голосе его была какая-то торжествующая интонация.
– А это много?! – вперёд вылез Макс и уставился на листок, – ага, кажется, я видел тут недалеко вот эти… – он ткнул пальцем в один из рисунков.
– И скока мы поднимем?! – заинтересованно спросил Вован.
– Целых сорок золотых! – ответил ему трактирщик.
– А сколько это обедов?! – сразу же влез Макс, – какие у вас тут цены?
– В моей таверне вы сможете отобедать целых сорок раз! – ответил ему трактирщик.
– Сорок раз?! Все пятеро?! – выпалил тот, тыкая в своих спутников пальцем. Усач покорно кивнул, – это же двести обедов!
– Это много! – задумчиво заметила Ольга, – даже слишком много.
– Вот-вот! – хитро прищурился Макс и принялся наседать на бедного хозяина, – а почему сам не собираешь, если это так выгодно?!
– Я слежу за таверной!
– Так зачем тебе следить за ней, а? Собирай травы!
– Это моя работа, – уклончиво ответил тот.
– Там опасно?!
– Ну, в лесу водятся всякие существа…
– Ага, значит, опасно.
– Я уверен, что вам это по плечу, – недовольно заметил усач, – а я старый и нога у меня хромая!
– А зачем магам эти травы? Что они с ними делают? Почему столько платят?
– Не знаю! Может быть, они готовят зелья или едят их, – глаза у трактирщика нервно забегали из стороны в сторону, – они мне не говорят.
– Так ты никогда не спрашивал их?! – сразу же прищурился Макс, – такие деньги, а тебе даже не интересно?!
– Это дела магов! – резко выпалил усач и потянул бумагу на себя, – вы берётесь за дело или нет?
– Берёмся, – Макс с тем же прищуром схватился за край листа, – но ты так и не ответил…
Какое-то время они играли в гляделки, перетягивая листок. Потом трактирщик совсем устал от этого и просто передал бумагу своему противнику.
– Вот, забирай! – заявил он, – если принесёте эти травы, то получите оплату! И сможете отобедать!
– Ладно, – выдохнула Ольга, забрав бумагу себе, – а где можно найти эти растения?
– В лесу неподалёку! Они растут среди деревьев!
– Ага! Значит, они и растут рядом! – воскликнул Макс, – получается…
– Максим! Пошли уже! – прикрикнула на него Ольга.
– Вот-вот! Жрать охота! – поддержал её Вован и шагнул на улицу.
– Ладно, – парень сунул руки в карманы халата и недобро прищурился в сторону усача, – но я всё узнаю… Всё!
Пятёрка вышла из здания и снова оказалась на лесной дороге. Но теперь они шли уже на новое задание и вовсю выглядывали эту самую траву.
– Так, – Ольга выставила листок перед собой, а остальные окружили её, вглядываясь в рисунки, – нам нужно найти что-то похожее.
– С-ст-странные какие-то цветки! – протянул Эдик, – я таких не видел!
– Я тоже, – фыркнула Яночка, – а сколько нам их надо?
– А тут подписано, – Ольга ткнула в рисунки, – тридцать пучков этого, тридцать того…
– В-в-в-вроде бы немного! – закивал Эдик.
– Стопэ, – Вован вдруг хлопнул в ладоши, – а куда мы будем их пихать?! Чё в руках тащить что ли?!
– Сюда! – их догнал Макс, размахивая двумя плетёными корзинами.
– Откуда они у тебя?! – изумилась Яночка.
– Спёр у трактирщика, – хмыкнул тот и, заметив осуждающие взгляды, ответил, – да мы ж вернём потом!
Им пришлось пройти по дороге назад, чтобы найти рощицу с похожими на рисунки цветами. Здесь среди берёзок и осинок, разноцветные метёлки торчали из невысокой травы. Росли эти растения какими-то небольшими очагами. Несколько одинаковых цветов кучкой тут, потом ещё одна полянка чуть подальше и ещё одна.
– Ну?! – оглядываясь вокруг, заявила Ольга, – за дело?!
– Угу, – уныло кивнула Яночка, – а пучок это сколько?!
– Думаю, это с-с-с-столько! – Эдик показал ей жест «ок».
– Ладно, – кивнула та, – значит, по тридцать каждого цвета?
– Сейчас, – Ольга заглянула в листок, – тут жёлтые, синие, красные и белые. Собирайте только их, – она подняла голову, – а то там что-то ещё какие-то фиолетовые есть…. И давайте разойдёмся, чтобы на одном месте не возиться. Вова и Яна – берите корзину и собирайте красные и жёлтые. А мы с Эдиком и… – разбойница повертела головой по сторонам в поисках Макса, – а ладно. Хорошо, что хоть корзины оставил!
– М-м-мы синие и белые с-с-с-собираем?! – спросил у неё Эдик.
– Да, – кивнула она, – хватай корзину и пошли. Быстрее справимся – быстрее пообедаем.
– Угу! – кивнул тот.
И две группы разошлись по сторонам, старательно срывая растения в пучки.
– Вот уж не думала, что такое может быть в реальности! – фыркнула Яночка, хватаясь за очередной пучок, – это в играх ещё ничего смотрится, а тут… Ай! – воскликнула она и одёрнула руку, – порезалась!
Какой-то острый лист оставил на её пальцах широкий разрез, откуда уже выступала кровь. Девушка замахала рукой, но вдруг задумалась. Она ведь была целительницей. Яночка выставила ладонь перед собой и уставилась прямо на порез.
– Так, так… – она попыталась сконцентрироваться изо всех сил, вспоминая своё первое исцеление. Внезапно кровь исчезла, а кожа сама затянулась, – есть!
– Ого! – изумлённо выпалил Вован, нависший над её плечом, – так ты реально лечишь!
– Да, а ты думал?! – фыркнула девушка, вскакивая на ноги. Ей почему-то стало немного стыдно за себя.
– Погоди! – парень схватил её за плечо, – а мне залечишь?! – он показал замотанную руку, – а то ноет, блин!
– Я?! – Яночка сердито поджала губы, а потом всё же махнула рукой, – давай попробую!
Вован встал на колено и протянул ей свою искалеченную руку. Девушка положила на окровавленные бинты пальцы и закрыла глаза. Какое-то время ничего не происходило, так что у неё даже какая-то злоба появилась. Неужели она только себя лечит?!
– Во! Поехало! – вдруг закричал Вован, – светится!
Яночка открыла глаза и увидела, что его рука действительно засветилась каким-то зеленоватым светом. Парень вскочил на ноги и принялся с треском сдирать с себя бинты.
– Нормас вообще! Как новая! Сотри – даже шрамов нету! – принялся восхищаться он, – спасибо!
– Да не за что, – пожала плечами девушка, – хоть что-то могу!
– Ты вообще молодец! – авторитетно заявил ей Вован, – прям спасаешь нас!
– Ой, брось! – фыркнула Яночка, но внутри у неё всё потеплело. Всё-таки она была не каким-то там балластом, а настоящим членом команды. Может быть, она действительно когда-нибудь всех спасёт…
На другой стороне рощицы Ольга и Эдик старательно собирали цветы.
– Ага, вот ещё тот, – командовала разбойница, а бард старательно исполнял все приказы и ещё таскал корзину.
– С-с-собрал, – он набрал очередной пучок белых цветов, – быстро мы справляемся! Уже д-д-д-двадцать штук таких!
– Да, быстро, – кивнула Ольга, – надо же, а я-то думала, что у вас там только всякие разгильдяи работают.
– Г-г-где?! – недоуменно поднял голову Эдик.
– Ну, – разбойница слегка замялась, – в этой вашей конторе. Просто как не придёшь, то либо ничего не знают, либо хотят надурить и продать всякие страховки и услуги лишние… – она слегка покраснела и принялась ещё ожесточённее рвать цветки.
– Ну, да! – кивнул парень, – у нас таких полно. Я их не-не-ненавижу! – продолжил он, старательно собирая растения, – достали со св-св-своими продажами и допами! Можно же нормально раб-раб-работать, так не дают!
– А что ты туда пошёл-то?
– Больше некуда, надо же платить за квартиру…
– Понятно, – Ольга тяжело вздохнула, – а ты по специальности кто?
– Э-э-к-кономист! Только не берут никуда! Везде надо св-св-связи!
– Да уж, такой мир, – снова вздохнула она, – у нас вот набрали тоже всяких идиотов, зато всё родственнички чьи-то. Работать не хотят, слушаться тоже не хотят…
– Вот-вот! – поддержал её Эдик.
Корзина у них постепенно наполнялась, так что вскоре они уже потащили её обратно к дороге, выполнив свою норму. Поскольку Вова с Яной ещё копались вдалеке, им теперь можно было немного отдохнуть.
– А вот Максим меня разочаровывает, – заметила Ольга, усевшись на траву, – постоянно пропадает где-то, сам себе на уме, – она покачала головой, – хотя с ним и так всё понятно. Самый настоящий лоботряс. Знаю я таких.
– Угу! – поддержал её Эдик, оглядываясь по сторонам.
Впрочем, Макс уже далеко ушёл от них, забредая всё дальше и дальше от дороги. Сначала он хотел просто оглядеть местность, поскольку трактирщик сболтнул что-то об опасности. А ведь такие места всегда стережёт какая-нибудь тварь. И хорошо было бы обойти её со спины, чтобы оценить опасность. Но никаких монстров тут не было. Да и зверей тоже. Только полянки с этими странными яркими цветами. Они слишком выделялись из общего фона, словно специально привлекая внимание. И в любой нормальной игре такое было бы важным предметом. Но тут это были просто обычные цветы, просто яркие.
Пасхалок никаких тоже не было. Макс ушёл совсем далеко в чащу, надеясь оглядеть лес с изнаночной стороны или вообще провалиться в текстуры. Но это была не игра – лес тут был самый обыкновенный.
Парень даже сорвал несколько пучков красных цветов, чтобы его товарищи не стали ругаться. Глядя на яркие лепестки, он оторвал один и сунул его в рот, старательно втирая в дёсны. Но никакого эффекта не было, что ещё больше разочаровало беднягу.
Пучок у него в руках мало впечатлял, так что перед возвращением Макс решил набрать ещё травы. Тут-то он и порезался об один из тонких листков.
– Ух, – шикнул Макс и сунул палец в рот, высасывая кровь. Но крови почему-то было мало. Парень вытащил палец и увидел, что тот цел.
– Так-так-так! – удивлённо вырвалось у него. Что уж говорить – наука требует жертв. Так что ему пришлось повторить эксперимент ещё раз и ещё раз. Каждый раз красные лепестки исцеляли порез. Правда, сил их хватало ненадолго и стоило Максу резануть себя чуть посильнее, как рана едва-едва затянулась.
– Хм, – парень отбросил ненужный пучок в сторону и огляделся по сторонам. Вокруг было целое море разноцветных растений. И их было много. Слишком много…