Глава 6. Волчья стая
В таверне, где собрались пятеро героев, воцарилась атмосфера уныния и отчаянья. Улыбался тут только усатый трактирщик. Да и то только потому, что у него, похоже, не было другого выбора.
– Знаете, что самое плохое?! – осторожно спросила Ольга, наблюдая, как их новый товарищ прыгает по полу, словно какой-то кенгуру, – мы тут все из разных слоёв общества, – она поправила очки, – а значит, что команда из нас не выйдет.
– А в-д-д-д-руг это специально так?! – предположил Эдик.
– Ага, специально, – фыркнула Яночка, – чтобы мы облажались!
– Да ладно вам! – вклинился Вован и ткнул пальцем на новичка, – этот-то дурак, но мы-то нормальные, ага?!
– Вова! Нормальность это относительное понятие, – Ольга приосанилась и поправила очки, – но, признаю, что было бы лучше, если бы каждый из нас оказался среди своих товарищей. Так было бы гораздо проще найти общий язык…
– Но в-в-выбора-то у нас нет, – ответил ей Эдик, разведя руками, – придётся так.
– Придётся, – вздохнула она.
– Да дело вообще не в этом! – прогремел гром и посреди таверны появился ангел, освещая комнату своим сиянием, – вы никчёмные сами по себе! Никто из вас не смог выполнить даже первое испытание! А вы тут рассуждаете о спасении мира! – яростно воскликнул он.
– Кому они вообще нужны, эти испытания! – устало протянул Макс, продолжая скакать из угла в угол. Он на секунду остановился, чтобы заглянуть в листок, – так, что тут по моим характеристикам…
– Ничего! – прикрикнул на него ангел, сжав кулаки, – ничего не изменится от пары прыжков! Это так не работает!
– Откуда ты знаешь?! – хитро прищурился тот.
– Потому, что именно я придумал эту систему!
– Это ещё не показатель, – хмыкнул Макс, – разработчики игр тоже вон, придумывают всякое. А потом куча багов! – он снова принялся прыгать из стороны в сторону.
– Знаете, – ангел повернулся к остальным, – думаю, что у вас ничего не выйдет. Этот мир обречён! Посмотрите на себя: один чуть не погиб в драке с волком. Но он хотя бы пытался! Другая упросила меня переместить её, третья прокралась мимо, а четвёртый вообще воспользовался тем, что волки стояли в оцепенении! Про пятого я и говорить не буду, – он косо глянул в сторону Макса.
– Погодите! – Ольга подняла руку вверх, – но цель испытания была добраться до деревни. Значит, мы все выполнили его! Мы ведь здесь!
– Тогда скажи мне, о Лелиана, – воскликнул ангел, подняв руки к потолку, – как вы собираетесь дальше спасать мир, если даже простые волки для вас серьёзная угроза?!
– Секундочку, – слегка смутилась та, – давайте так, либо у нас у всех будут фэнтезийные имена, либо мы будем пользоваться обычными! Иначе это немного…
– Это не важно! – прикрикнуло на неё светящееся создание, – и вообще, сами с этим разбирайтесь, – ангел прошёлся из стороны в сторону, размахивая крыльями, – вот скажите, что с вами делать?!
– Понять и простить, – заржал вдруг Вован, но тут же затих под строгими взглядами остальных.
Положение у них действительно было неказистое. Казалось, они совершенно не были готовы к спасению этого мира. Пожалуй, это понимали все, кроме Макса. Тот по-прежнему прыгал по сторонам.
– Уймись! – бросил ангел в его сторону, – ничего у тебя не прокачается!
– Да? – слегка нахмурился тот, – но почему?!
– Потому, что ты не прошёл обучение!
– А-а-а, – с досадой воскликнул Макс, – ненавижу эти обучения. А ещё ролики, которые нельзя пропустить. Впрочем, есть одна идея, – он слегка ухмыльнулся, – тут есть конюшня? Мне нужен конь.
– Проклятье, – ангел отчаянно схватился за голову и воскликнул, – с меня хватит! – он ткнул пальцем в собравшихся, – вы всё равно пройдёте моё испытание! Только теперь вам нужно будет добраться отсюда до тех руин на холме. Я буду ждать вас там. И если вы придёте, то значит, у вашей компашки есть шанс на победу. А если сгинете, то и пускай! – он замолк, а потом вдруг добавил, – и ещё кое-что. С вас пять волчьих хвостов, иначе испытание вам не засчитаю!
Сказав это, крылатое создание испарилось прямо у них на глаза, оставив их одних в этой таверне.
– Итак, – выдохнула Ольга, – что будем делать?
– На-на-нас теперь м-но-но-ного! – заявил Эдик, – можно попытаться пройти через лес!
– Ага, вот это видел?! – Вован показал ему обмотанную тряпками руку, – это тебе не псины всякие, а настоящие волки! Я ему по башке дал, а он как вцепится, ёпт!
– Может быть, мы действительно ни на что не годны?! – воскликнула Яночка.
– Но мы же не можем вечно сидеть тут! – Ольга оглядела зал таверны, – надо что-то делать!
– А что мы сделаем?! – девочка развела руками и с некой надеждой уставилась на неё.
– Не знаю, – она сразу смутилась, – ладно бы, если бы он сказал, что нам нужно просто добраться до холма…. А тут ещё и хвосты собирать. Мне как-то не по себе резать несчастных животных. Они, конечно, дикие, но это всё равно какое-то живодёрство!
– Вот-вот! – поддержала её Яночка, – в играх-то щелкаешь мышкой и там сразу шкуру собираешь, а тут придётся руками всё делать!
– Да ладно вам, – хмыкнул Вован, – подумаешь, делов-то! Взял нож, хрясь и всё, – он махнул рукой, – только волка сначала надо завалить, а тут-та и проблема.
– Эх, жаль, что м-м-м-ы не в игре! – тоскливо протянул Эдик. И все четверо грустно вздохнули.
– Подождите! – Ольга вдруг встрепенулась, – так это, наоборот, хорошо! – она взглянула из-под очков на своих соратников, – в играх мы ограничены механиками. А тут нам ничего не мешает, – женщина вскочила на ноги и подхватила табуретку, – можно взять что-нибудь потяжелее и попытаться отбиться от волков. Или даже выкопать яму-ловушку!
– Ох, – скривилась Яночка, – как будто бы этот ангел станет ждать, пока в нашу яму свалится волк!
– Но по-попытаться-то можно! – заявил Эдик и повернулся к Вовану, – да?!
– Наверное, – поморщился тот, – может быть, впятером мы справимся… – он огляделся по сторонам, – а где этот пассажир?!
Они закрутили головами, но так и не увидели своего безумного товарища. Впрочем, горевать никто не стал.
– Ладно, – махнула рукой Ольга, – обойдёмся без него! Давайте, хватайте табуретки! – она принялась командовать, – ещё на улице есть штакетники! Можно взять их, чтобы отбиваться от этих зверей!
– Д-да-да! – подержал её Эдик, – вперёд!
– Ребят, – Яночка скептически оглядела их, – делайте что хотите, но я-то целитель. Я не буду сражаться.
– Ага и целить тоже не будешь, – расхохотался Вован и хлопнул её по плечу, – лады, держись позади меня! – он зашагал к выходу.
Следом потянулись и остальные. Их скромная компания прошла по деревне, попутно собирая всё, что плохо лежит. С колодца Вован снял большую деревянную крышку, чтобы закрываться ей. Эдик вытащил какую-то штакетину, надеясь отдубасить ей волка. Ольга несла перед собой табурет, а Яночка уныло тащила свой посох.
Вскоре они оказались перед лесом, что поднимался перед ними стеной. Ветерок шумел в кронах деревьев и трепал кустики. Где-то там, в чаще, прятались волки. И четверым героям следовало разобраться с ними.
– Готовы?! – спросила Ольга, выставляя перед собой табуретку. Остальные молча кивнули, – пошли!
И компания медленно поползла по тропе среди деревьев. Шаг за шагом они уходили всё дальше и дальше в лес. И когда им показалось, что волки ушли, один из этих серых зверей выскочил им прямо наперерез и зарычал.
– Ага! Вот он! – с азартом закричала Ольга, – Вова, давай вперёд! Эдик, готовь свою палку! – она выставила перед собой табурет, – сейчас мы его окружим…
Но волк не хотел, чтобы его окружали. Более того, он сам двинулся на них, словно пытаясь напасть. Его злобное рычание разлеталось вокруг и от этого бедным приключенцам стало немного не по себе.
– Надо уходить! Давайте оставим его! – воскликнула Яночка, отступая назад, – он сейчас кинется!
– Сейчас мы е-е-его! – воскликнул Эдик и махнул палкой. Но волк отскочил в сторону и принялся рычать ещё сильнее. Вован выставил перед собой крышку колодца, готовясь поймать его атаку.
Ольга хотела выйти вперёд, чтобы ударить зверя табуретом, но тот дёрнулся, и женщина спешно отскочила назад.
– Кажется, надо отходить! Придётся поменять план! – с опаской заявила она.
– Угу, – Вован сделал пару шагов назад, прикрывая крышкой остальных. Но волк пошёл следом, продолжая рычать. Вся четвёрка теперь пятилась задом, с опаской глядя на лесного зверя.
– Надо бежать! – просипела Яночка, – бежать, пока он не бросился!
– Нет! – Ольга резко одёрнула её, – побежишь, и он сразу кинется! У собак это в крови! Надо идти медленно!
И тут кусты позади них зашуршали. Все четверо испуганно обернулись, боясь, что другой зверь обошёл их стороной.
Но к ним вывалился Макс, который что-то тащил в руках.
– Ага! Вот вы где, – криво усмехнулся он, – и пёсик тут! Лови пёсик!
Он что-то бросил в сторону волка и тот машинально поймал это прямо на лету. Щёлкнула зубастая пасть и тут же оглушительно грохнуло.
Волка порвало на куски, раскидав кровавые ошмётки по округе. И если Вован, Макс, Эдик и Ольга оказались укрыты за крышкой, то Яночка попала под самый удар. Девушку закидало кровью и волчьими внутренностями.
– А-а-а-а-а, – отчаянно завизжала она, подняв вверх дрожащие руки и зажмурив глаза.
– Тихо, тихо, – Ольга выскочила из-за укрытия и бросилась к бедняжке, чтобы успокоить её, – сейчас я тебе помогу, – она вытащила из кармана платок и принялась обтирать несчастную девушку.
– Отлично! – Макс прошёлся по тропинке к останкам волка и брезгливо поднял с земли кусок серого хвоста, – первый есть!
– Мог бы предупредить нас, – Ольга бросила в его сторону злобный взгляд, – что это вообще такое?!
– Да, небольшой секретик, – невозмутимо отмахнулся тот, – давайте, за мной! – он махнул рукой.
– Блин, а ты ниче тип, – хмыкнул Вован, откидывая крышку в сторону.
– Так, это нам ещё понадобиться! – ткнула в неё пальцем Ольга, – а вот табуретки и палка уже не нужны, – она приобняла бедную Яночку и повела вперёд, – пошли, пошли! Доберёмся до этого места, а там уже умоешься!
– Мерзость! – пискнула девушка, всё ещё не решаясь открыть глаза.
Вован поднял крышку от колодца, и они зашагали дальше. На тропу из кустов выскочили ещё два волка и бросились к ним.
– Ага, ловите! – Макс выудил из кармана халата кусок мяса и метко бросил в их сторону, – прячемся! – он ловко отбежал к Вовану.
Вся пятёрка укрылась за крышкой, а затем тут же грохнули два взрыва.
– Отлично, ещё два! – Макс покопался среди останков и протянул своим товарищам ещё два обрывка хвоста.
– У меня руки заняты, – брезгливо процедил Вован и покачал головой.
– Нам это тоже не нужно, – Ольга выставила ладонь вперёд, прикрывая Яночку, – Эдик!
– Ч-ч-то?! – отозвался тот, но потом вздохнул, – давай сюда!
Макс отдал ему хвосты, и бедняга потащил их, держа на вытянутой руке.
К счастью, волки не спешили выбегать на них целой стаей. Они почему-то выскакивали на тропу по одному и охотно вцеплялись в куски мяса, начинённые чем-то особенно ядрёным. Взрывы сшибали с деревьев листву, ошмётки разлетались по сторонам, а крышка от колодца вся окрасилась в красный цвет.
– Это последний, – с гордостью заявил Макс, протягивая Эдику последний хвост.
– Отлично, – Вован откинул крышку в сторону, и та укатилась куда-то в кусты, – пошлите теперь к крылатому! И пусть ток попробует сказать, что мы лохи! – парень погрозил вверх кулаком.
– Тихо! – вдруг шикнула Яночка, – вы слышите?! Ещё волк!
Позади них из кустов выбрался ещё один волчара. Он тряхнул головой, скидывая листья и уставился на них, злобно зарычав.
– Давай! Кидай! – Ольга махнула Максу рукой, а тот лишь пожал плечами.
– У меня всё! – невозмутимо заявил он.
– Валим! – крикнул Вован и бросился бежать наверх. Следом помчался и Эдик. Ольга схватила Яночку за руку и пустилась за ними.
К счастью, вершина холма была уже совсем близко. Уже маячили вдалеке эти руины, оставалось только подняться наверх и выскочить из леса к чистому небу.
Парни выскочили наверх первыми и, похватав палки, что валялись на земле, заняли позицию у камней. Ольга и Яночка добрались до них и укрылись за их спинами.
Последним из леса вышел Макс, а следом за ним шёл волк, вцепившись в полу его халата.
– А ну, отпусти! – ругался парень, пытаясь выдрать халат у него из зубов, – кому сказал!
Но зверь только рычал, дёргая ткань на себя и упираясь в землю лапами. Тогда Макс извернулся и врезал ему в нос пяткой. Волк взвизгнул и отскочил в сторону.
– Вот так! – крикнул ему вслед парень и зашагал к остальным, – вот вы трусы, а?! – насмешливо заметил он.
Но ответить ему они не успели.
– Итак, – над ними завис ангел, презрительно взирая с небес. Эдик вышел вперёд и протянул ему волчьи хвосты.
– В-вот! – заявил он, – мы собрали!
– Кажется, вы снова сжульничали! – сердито заявило крылатое создание, сложив руки на груди, – вам нужно было доказать собственную доблесть. Проявить себя, а вы…
– Вот не надо! – Ольга сделала шаг вперёд и ткнула в него пальцем, – вы сказали, чтобы мы добрались сюда. Мы добрались. Вы сказали принести пять волчьих хвостов. Мы принесли. О доблести и о проявлении себя ничего не было!
– Но я слышал взрывы бомб! – воскликнул ангел и развёл руками, – откуда вы вообще взяли бомбы?!
Четверо приключенцев уставились на Макса, а тот невозмутимо пожал плечами.
– Ну, я нашёл, – заявил он, – вообще-то я искал пасхалки и решил, что за закрытыми дверями что-нибудь есть.
– Какими ещё дверями?! – воскликнул ангел, сурово глядя на него.
– Теми, что в остальных домах, – ответил ему тот, – а что такого? Надо всегда проверять каждый угол! Иначе упустишь что-нибудь ценное!
– Там были бомбы?!
– Нет, там были какие-то склянки. Целая куча. Ну, я и набрал их, перемешал всё, – принялся рассказывать Макс, – подумал, что выйдет какой-нибудь яд. А вышла какая-то взрывчатка. Тогда я украл у трактирщика мясо и подмешал её туда. Вышло неплохо, – он сунул руки в карманы халата, – а что такого-то?
– Откуда там эти склянки, там же ничего не было, – задумчиво пробормотал ангел, приставив руку к невидимому лицу, – ладно! Будем считать, что вы справились. Может быть, у вас получится спасти мир. Хоть и не очень честно. Теперь…
– А награда?! – вдруг слегка истерично воскликнула Яночка, – мы ведь столько возились!
– Ладно, – ангел уставился на перемазанную кровью девушку и тяжело вздохнул, – чего вам нужно?!
– Мне нужна нормальная одежда! А лучше броня! – сразу же воскликнула Ольга, – я не могу путешествовать по миру вот в этом! – она одёрнула рукав своего пиджака.
– Хорошо, будет тебе броня! Дальше?
– А м-м-м-мне нужна лю-ютня-я-я! Или г-ги-и-итара! – заявил Эдик, – я же б-б-бард!
– Ясно, тебе чего?! – ангел перевёл взгляд на Вована.
– Нормальный чёткий меч или топор, а не та дурацкая дубина, – фыркнул тот, – и щит, как у викинга!
– А я хочу, – Яночка решительно выступила вперёд и сжала кулачки, – чтобы моя одежда стала чистой! – выкрикнула она, – и ещё плащ! Красивый, и с капюшоном!
– Понял, – покорно ответил ангел и повернулся к Максу, – а что хочешь ты?
– Я? – тот почесал затылок, а потом вытянул ногу вперёд, – тапки мне зачаруй!
– Не понял?!
– Тапки зачаруй! Чтобы не промокали, не горели, не рвались, – принялся перечислять Макс, – чтобы вентиляция была и ноги не потели. А и ещё халат зачаруй так же.
– Погоди, а ты не хочешь оружия или нормальной походной одежды? – с удивлением спросила у него Ольга, – думаю, что в халате и тапках будет неудобно путешествовать!
– Нет! – фыркнул тот, – мне и так удобно! Я же выгляжу, как волшебник! Шляпы только не хватает!
– Слушай, – возмущённо воскликнул ангел, уставившись на него, – а тебе не много ли будет?
– А чего тут такого?! – развёл руками тот, – я же не прошу себе стальную непробиваемую броню?! Просто обычный волшебный халат и тапки. Не хочу, чтобы он порвался, напоровшись на ветку, или загорелся от случайной искры. Так что давай, колдуй. Чтобы не горел, не рвался, не промокал…
– Ладно, ладно, – взвыл ангел, – вот тебе волшебный халат! – он махнул рукой, – доволен?!
– Это проверить ещё надо! – нагло заявил ему Макс.
– Проверишь! – фыркнул тот, – а теперь я снова перенесу вас обратно в таверну. Оттуда вы и начнёте свой путь!
Секунда и вся пятёрка уже стояла посреди знакомой таверны, с удивлением оглядываясь вокруг.
На стойке трактирщика уже лежали запрошенные ими награды: оружие, одежда, броня. Только для Макса там ничего не было. Парень же тем временем подскочил к горящей свече и занёс над пламенем рукав. Огонь полизал ткань, но так и не смог ничего сделать.
– Круть, – прошипел Макс и довольно улыбнулся.
Ольга собрала свои доспехи и торопливо убежала в комнату, Яночка накинула на себя роскошный плащ, отделанный мехом. Вся грязь с неё уже исчезла. Эдик с удивлением рассматривал свою новую гитару, а Вован нацепил на предплечье здоровый деревянный щит.
Так что, когда их напарница вышла из комнаты, они уже были готовы выступать в путь.
– Ну, как?! – спросила у них Ольга, разводя руки в стороны. На ней было то, что любой просвещённый человек назвал бы доспехом убийцы. Тёмная плотная ткань местами закрывалась кольчужными вставками, а на локтях и коленях были кожаные вставки.
– Н-но-ормально! – ответил за всех Эдик.
– Вот и отлично, – кивнула та и спросила у своих соратников, – ну, готовы спасать мир?!
– Ага! – отозвались те.
– Молодцы, – насмешливо фыркнул ангел и влетел внутрь, – но если вы думаете, что это было самое сложное, то вы ошибаетесь! – он погрозил им пальцем, – впереди вас ждут гораздо более опасные места и по-настоящему серьёзные противники!
– Слышь, – нетерпеливо воскликнул Вован, – харэ пугать уже. Чё с этим миром-то?
– А вот об этом, – заявил ему тот, – вы узнаете сами! Скажу только, что вам нужно идти по большой дороге на запад… – он ткнул в сторону и растворился в воздухе.
– Ох, – вздохнула Ольга, – зря ты, Вова, на него наехал, – сердито заметила она, – может быть, он бы сказал что-нибудь полезное.
– Ага, полезное! – фыркнул парень, – да он только и делает, что гонит на нас! Нашёлся тут крылатый учитель, – он нервно дёрнул плечами, – пошлите уже! Чего тут торчать, а?
Остальные бегло переглянулись между собой и молча согласились с ним. Вся пятёрка потихоньку вышла из таверны и оказалась перед дорогой, что убегала вдаль. Их путь только начинался.