2
– Ваша милость, – "поднятый" сливался с тёмно-серой тканью шатра. Единственной вещью, указывающей на его присутствие, помимо брони, были голубо-красные глаза, – остатки союзных сил отошли в крепость близ Ардера. Их плоть слаба, а дух угас. Отдайте приказ о штурме, и мы перережем всех.
Мужчина долго смотрел на карту Финэйса. С каждым днём армия владыки продвигалась дальше вглубь территории, пополняя свои ряды. Шанса у врага нет, столица последнего государства всё ближе.
– Смысла торопиться нет. Скорее всего, людей в городе не будет. Выйди со мной, свежим воздухом подыши.
– Спасибо, надышался.
– Не будь ты мне полностью верен, я бы принял это за дерзость. Поаккуратнее, как я тебе жизнь дал, так и возьму.
– При всём уважении, вы это не сделаете.
– И ты совершенно прав, друг мой. Зря я, что ли, силы тратил?
Непринуждённый диалог продолжался по мере приближения к воротам оборонительного сооружения. Носильщики, длинные звероподобные создания с большим животом, всё ещё раскрывали брюхо и доставали оттуда разного рода снаряжение: от стрел, до щитов. Тонкие, с короткими ногтями, руки довольно резво расставляли всё в ровную линию.
Вскоре пара достигла ворот, которые неожиданно начали отворяться.
– Решили сдаться?
Ответом был мощный луч концентрированного света, испепеливший голову солдату, случайно проходившего сзади. Спустя несколько секунд столб исчез. Вместо него показался чёрный полупрозрачный шар, обвиваемый плотными отростками, похожими на быстрорастущие ветви деревьев.
– Мне кажется, это значит "нет", Ваше Превосходительство.
– Спасибо за прямолинейность, Дрей, я понял и без этого.
В открывшемся проёме показался клановый маг. Он выглядел больше испуганным, чем злым или готовым к бою – трясущиеся руки выдавали его чувства, содрогалась каждая частичка его души. Прищурив глаз от недопонимания, Верде посмотрел за спину противника. Солдаты отступали через резервные врата.
– Смело. Я бы даже сказал, похвально.
Мужчина выставил указательный и средний палец, вызвав корни, обмотавшие тело врага.
– Живи.
Владыка приблизился к обездвиженному воину и обхватил ладонью лицо лежащего. Крики агонии прозвучали на сотни метров. Слёзы сами текли по лицу жертвы. Он пытался извиваться, но всё, что получалось сделать, это слегка разжать хватку магии, которая чуть позже возвращалась к исходному положению. Вопли продолжались полминуты, заставляя отступавших бежать быстрее. Закончив свои дела, Верде отошёл от упавшего в обморок мага.
– Дрей, прикажи его подлатать и отпустить, теперь он более безвреден, чем мой ноготь.
– Есть, сэр.
Шаги удалялись с невообразимой скоростью, даже не переходя на бег. Виндерлор был готов в любой момент умертвить своих алхимиков, безрезультатно тратящих клановые средства на ингредиенты для их причудливых изобретений, которые никак до этого не помогали остановить лже-мага. Мышцы лица сокращались без желания их владельца, нервный тик от хронического недосыпа больше походил на проявление психического расстройства, чем усталости. Единственное, что он получил от непосильного труда и постоянного гнёта по отношению к своим рабочим, – это вещица, которая якобы должна перенести противника в пустоту навсегда.
– Ваше превосходительство, срочно, ваш сын в форте Делайдо, совсем без сил.
Реакцией был глубокий вздох. Виндерлор упёрся в стену, потирая закрытые глаза. Подобрав в голове пару идей, он пошёл к единственному существу, которое могло бы помочь.
Стражники-храмовники открыли трёхметровые ворота с уже привычным скрежетом. Глава клана только успел зайти внутрь, как проход моментально закрылся. Перед мужчиной образовалась фигура, значительно крупнее любого человека, лежащая на огромном ложе. Лицо Бога было абсолютно белым и пустым, оно больше походило на гладкую маску, будто из центральной части нагрудника вырезали кусок и прижгли к голове. Пальцы увенчаны огромными чёрными когтями. Гуманоид сел и наклонил голову к пришедшему.
– Ну здравствуй, дурачок.
– Приветствую, ваша милость.
– Ой, давай без этого идиотизма, чего пришёл? Хотя, дай угадаю, твоего сыночку избили, и ты хочешь, чтобы я вернул ему силы?
– Если вы изволите.
– Нет. Значит так, ты проигрываешь этому балбесу практически в сухую. Я очень разочарован, хотя, стоит признать, это забавно. Второй вопрос, по которому ты хотел обратиться в очередной раз, вернее, это даже не вопрос, а просьба, чтобы я вмешался. И тут нет. Видишь ли, этот заморыш мне нравится, неординарная личность. Убивать я его не буду, да и не придётся.
– В каком смысле?
– Штучка, которую сделали твои слуги, сработает. Не так, как ты или они хотели бы, но сработает.
– Вы умеете предсказывать будущее? Почему вы об этом раньше не говорили?
– По поводу способности, и да и нет. Я смутно могу видеть отдельные моменты, которые произойдут в ближайшее время. Я не счёл нужным об этом сообщать. И вообще, ты мне мешаешь делать утконоса.
– Что? Ваша паства умирает, а вам всё равно?
– Вас полностью не истребят, не мути воду, раздражаешь. Вот что мне печально, так то, что молящиеся этой твари тоже живы. И вообще, я тебе ответы на вопросы дал, не мешай мне утку с бобром скрещивать!
Двери открылись, и Виндерлора что-то вытолкнуло наружу. При этом проход мгновенно закрылся. Вождь тихо прошептал "шут" и быстро удалился, оставляя после себя лишь дорожку из различных оскорблений. Он сам не заметил, как много времени занял его разговор. Достаточно для того, чтобы армия Верде подошла к столице. К этому были готовы все, по крайней мере, физически. Отправлять на передовую обычных солдат в данный момент было самоубийством, вместо них к столкновению готовились сформированные магические батальоны. Глава Финэйса смотрел не на воинов, а на гроздья особого винограда. Главное, чтобы сок попал на тело ироду, а дальше будет легче отбиться от его болванчиков. Осталось придумать, как сделать так, чтобы он его принял. Долго размышлять, к счастью, не пришлось.
Было принято решение проломить стены в четырёх местах. Сил защитников не хватит для прикрытия всех дыр, а поднятых бесчисленное множество. Однако осада отошла на второй план, когда из укрепрайона показался посол.
– Хе, что-то новое, неужели договариваться хотят?
– Сэр, советую убить его без промедления! Если они не хотели мира с вами изначально, они не желают этого и сейчас.
– Я понимаю, но всё же выслушаю. Будьте наготове, маловероятно, что меня смогут убить, но если что – стреляйте.
– Приказ принят.
Верде вприпрыжку двигался навстречу неизвестному.
– Владыка-маг Верде! Спешу сообщить вам, что его величество вождь Виндерлор оставил нас на произвол судьбы, отправившись к Господу! Его наследник Меркалор предлагает закончить кровопролитие и заключить мир на ваших условиях!
– Неужели, наконец-то! Где договор?
– Многоуважаемый Владыка, перед подписанием мы должны соблюсти традицию, отведать гроздья винограда, это чистая формальность.
Посол едва успел достать мешок с ягодами, как Верде выхватил его и закинул несколько штучек, начав растворяться незаметно для себя. Спустя несколько секунд исчезли даже его следы. Дрей стоял в полнейшем шоке. Часть тягловых созданий повалились от отсутствия на месте хозяина.
– Мать твою так… Кват, позови гонца! Нам нужен Селендер, он в десяти километрах отсюда, срочно! Мы без живого мага сдохнем!
