Сеть

Часть первая. Сыщик

Лино Крейс

1

Нить на первый взгляд была толстой и прочной. Она извивалась в пространстве, как огромная бело-голубая змея, и растворялась в глубине космоса между двух красных карликов, лениво вращающихся один вокруг другого.

У каждого карлика была своя мини планетарная системы зеркально отражающую соседку, по три планеты, вращающиеся на абсолютно одинаковом расстоянии от своих светил. Одна из которых, находилась в зоне «златовласки», так на учёном жаргоне называлась область, где могла зародиться жизнь.

Звезды находились так близко друг от друга, что казалось вот-вот и сила притяжения бросит их в объятия друг друга. А планетарные системы едва не соприкасались границами гелиосферы. Но миллиарды лет этого не происходило. Общие массы звезд были одинаковы, а потому они вращались на равном удалении друг от друга, вокруг общего центра масс, и центробежная сила не позволяла им свалиться в центр это импровизированного содружества.

Впрочем, планеты сейчас меня не интересовали, я сидел в небольшой прозрачной сфере, опутанный проводами и датчиками, на самом конце старой истрепанной нити и напряжённо думал, как выпутаться из ситуации, в которую занесла меня моя непутёвая жизнь.

Другой край нити, разорванной каким-то протокосмическим катаклизмом, находился в нескольких световых минутах от нас, переливаясь и сверкая всеми цветами радуги, как искрящийся провод замкнувшей проводки у нерадивого электрика.

Взрослый червь, самец, нервно подрагивал, вцепившись многочисленными усиками в стенки нити, обрывающейся прямо в бездну холодного и враждебного Нового космоса, сверкающего яркими красками, которые воспринимались Хороном, как мощные энергетические всплески, раздражающими его чувствительные рецепторы. Да ещё это слабое существо прилепившееся к его спине в прозрачном коконе, постоянно обменивающееся с ним целым ворохом синаптических импульсов, сбивающих Хорона с толку и заставляющих чесаться то место где была прикреплена сфера.

Хорон был жителем гиперпространства, а точнее старого космоса, одного из его сетевых ответвлений, образующего внутренний круг в четвертом измерении, диаметром в несколько парсеков. В круге жила вся Стая червей, более трех тысяч особей. Стая состояла из нескольких больших Семей, составляющих Гамму. В Гамме верховодил Самец, имеющий на своем попечении от пяти до десяти самок, в зависимости от своего возраста. Внутри каждой Гаммы был Звездный Сад, где жило молодое потомство червей, вплоть до Испытания.

Люди до сих пор не понимают смысла Испытания. Это примерно тоже самое, что бросить новорожденного младенца в ледяную прорубь, и смотреть выживет он или нет. Впрочем, черви взрослели медленно и ко времени Испытания, достигали размеров с хороший космический челнок и возраста в пятьдесят тысяч лет.

И тогда Звездный Сад открывался. Неопытных «котят», мало что понимающих во взрослой жизни червей, выпускали в протокосмос, в пустоту и одиночество. Где они должны были выжить, научиться искать нити и управлять ими, питаясь энергией Солнц и Галактик. До этого их питали своей энергией взрослые особи червей и протокосмос, который сам по себе был чистой энергией. Их нежная кожа должна была зачерстветь от горячих звезд, принять в себя смертоносные излучения и научиться их перерабатывать в ту же пищу.

Взрослые черви тоже питались энергией приходящей из протокосмоса, но у них это происходило автоматически, за тысячелетия своей жизни еще ни один червь не испытывал того, что человек называет «чувство голода».

Издревле главной своей миссией все роды червей считали плетение гипернитей и исследование новых областей вселенной. Если кто-то из рода находил рваную нить, вот как сегодня Хорон, он сообщал о ней в стаю и самки направлялись в путь, чтобы восстановить разрыв.

Когда-то Нового космоса не было и в помине и Протокосмос, представлял собой небольшую сферу, в которой и обитали Семьи. Но потом все изменилось. И, взрыв единственной элементарной частицы, нарушил покой и привычные устои семей.

Образовалась Новая Вселенная, которая расширялась с такой скоростью, что многие Семьи на какое-то время потерялись в одновременно с Новым космосом, разрастающимся в размерах – Протокосмосе. И тогда они стали плести нити гиперпространства, чтобы иметь связь друг с другом.

Изначально сеть была невелика, но за миллиарды лет расширения Новой вселенной она охватила ее всю. А потом появились эти маленькие создания – люди…

Я нажал на сенсор на передней панели своей прозрачной сферы, и в относительной темноте космоса, высветилась трехмерная проекция галактического сектора, в котором мы сейчас застряли.

Сектор Кастор 2345 был разделён на пятнадцать базовых районов. Мы с червем были сейчас в седьмом квадранте района Лидия 15. На огромной карте светилась разными цветами разветвленная сеть из гипернитей.

Красным – нити охватывающие местные линии. Их было значительно больше золотых, ведущих в другие сектора. Наша нить горела темно-синим цветом, повествующем о техническом сбое. А сбой в гипернити мог быть только один, пространственный разрыв.

Я, конечно, не видел того, что видел гиперчервь, только понимал, что мы сидим на самом краю оборванной нити и мое будущее сейчас, полностью зависело от моего проводника. Мне же оставалось только ждать.

Сенсоры показывали, что гиперчервь ощущает мое беспокойство и, надеюсь, не будет ждать помощи от самок, которые придут восстанавливать разрыв. Тогда мне точно конец. Самки могут добраться до разрыва через несколько часов, а могут и через год. Столько мне не протянуть. Запасов воды у меня от силы на пять дней, а пищи и того меньше.

И вот пока я размышлял об этом, червь прыгнул с края нити в обычный космос. Переход из гипера прошел излишне болезненно, меня крутило, мышцы разрывало на части, а в голове разгорелось адское пламя, мозг просто плавился и не давал мне возможности, что-либо нормально понимать.

Потом все резко закончилось, тело пронзило ни с чем несравнимое облегчение, это червь выскочил из гиперпространства.

– Слава Богу и Червю, – произнёс я вслух и облегченно выдохнул воздух из легких.

Вообще меня зовут Лико Крейс, я с небольшой планетки Карма, в секторе Денеб 2678, где тружусь инспектором службы розыска. Название красивое, а если по-простому я обычная полицейская ищейка.

Мы разыскиваем преступников всех мастей и хомосапиенс и инопланетных вурдалаков. Работа тяжелая, но кто-то и ее должен выполнять.

Между тем, гиперчервь не испытывая ни малейшего затруднения, плавно поплыл в сторону системы двойной звезды, где тянулась новая нить, причём золотая, ведущая в соседний сектор.

Если моя память меня не подводила, следующим сектором был Глисе 7801. Меня это тоже устраивало, откуда, до Верде 65 было всего тридцать парсеков, а червь потом всё равно вернётся на прежнюю гипернить в свой протокосмос. Поэтому я развалился в очень удобном, мягком лонжементе и стал разглядывать красоты космоса.

Мы приближались к двум красным карликам, звёздам бедным на тепло, отжившим большую часть своей жизни. Гипернить вела точно посередине, связывая собой шесть планет светящихся в пространстве разноцветными бриллиантами. Две из них были обитаемы. Гиперчервь с огромной скоростью проскочил между ними. Но я успел заметить, что они окружены множеством космических аппаратов, снующих от одной планеты к другой. Более того, наша гипернить осторожно огибала их, но скорее всего и не подозревали о её существовании. Нить можно увидеть только с помощью специального прибора, хроновизора, который объединяет в себе пространственные и временные парадоксы.

Итак, мы промчались между звёзд. Представляю, как удивились бы обитатели планет, если бы могли видеть как золотистый, полупрозрачный монстр, размером с крупный боевой крейсер, проскочил мимо их маленьких корабликов, да ещё с наездником на своей шналивается силой каждая клеточка его огромного тела.

Энергия от двух звёзд обласкивала, умывала Хорона, заставляя его двигаться все быстрее и быстрее. Огорчал его лишь этот маленький, смешной сгусток биомассы, сидящий у него на спине.

Он чувствовал, каждую его эмоцию и при перемещении в обычный космос, едва не лишился чувств, приняв на себя всю его боль и страх.

Хорошо, что сейчас он затих. Разрывающих спинной мозг эмоций больше не было. Более того, сейчас гиперчервь почти наслаждался, чувствуя восторг и радость человека, от открывающихся видов на Солнца и планеты.

Сам Хорон эмоций не испытывал, открытый космос для него был только пространством, которое надо преодолеть, чтобы попасть в привычную среду обитания.

И если для человека через призму хроновизора, гипернить выглядела как золотистые или красные дороги, протянутые от звезды к звезде, то Хорон видел все в ином свете. Для него гиперкосмос был родным домом, иного он не знал! И гипернити светилась ему всеми спектрами излучений, которые смешивались друг с другом, переливаясь, создавали немыслимую гравитационно-энергетическую гамму.

Кроме того он видел красоту гиперперехода, который для него имел серебристый цвет десятков оттенков, в зависимости от скорости перехода. Скорость гиперперехода всегда была непостоянна, и зависела от сотен причин, главными из которых были древность нити, наличие в месте перехода гравитационных аномалий или звезд-гигантов.

Нить, к которой его влекло сейчас, была нова и даже в безэмоциональном понятии Хорона, прекрасна.

Он прыгнул в гипер и расслабился, поняв, как сильно устал. Человек сейчас ему не мешал и он на какое-то время решил впасть в анабиотическую спячку, задействовав лишь контрольные рецепторы. До нити пересечения, было ещё больше десяти часов пути, по меркам человека, для Хорона же десять часов представляли собой просто пройденное расстояние. У народа червей не было понятия времени.

Гиперчервь сказал себе, что выйдет из гибернации через пять скачков, что соответствовало двадцати парсекам и перейдет на нить, ведущую к Глисе.

2

Переход на новую ветвь прошел гладко. Я бы его, наверное, и не заметил, если бы не оторвал глаза от файлов с документами, которые мне передал на моей родной планете доверенное лицо системного комиссара, корректор Корвин Тарк:

– Преступник, которого вам, Лино, нужно доставить на Тюремную платформу 55, для суда и последующего отбывания срока, а ему грозит пожизненное заключение, очень опасен и хитер как сотня дьяволов!

Зовут его, а вернее её, Кора Вада, это ведьма, женщина не знающая моральных запретов! На ее счету десять ограблений абсолютно неприступных колониальных банков.

Причем, Кора не врывалась внутрь банка, грозя огромным пистолетом, в окружении, горстки негодяев, нет, она снимала деньги со счетов богатых клиентов, взламывая систему электронной безопасности, и копировала виртуальные пароли. После чего со счетов исчезали очень крупные суммы. В общей сложности это десять миллиардов имперских кредитов!

Но поймать её никому не удалось. Кора всегда оставляла наше ведомство с носом. И этот «нос» все толще и длиннее.

Она очень красивая женщина, и уже не один наш коллега лишился работы и пенсии, поддавшись ее чарам, а кое-кто отправился и за решетку.

– В чем конкретно состоит мое задание, господин Тарк? Притащить ее к вам за её прекрасные волосы? Застрелить? – я посмотрел доверенному лицу в его хитрые маленькие глазки.

– Нет, Лино! – Тарк похлопал меня по плечу. – Влезьте ей под кожу, станьте ее лучшим другом, или любовником !

– Зачем? Любовницу я могу завести и здесь!

– Дослушайте, Лино! Император бесчинствует! И требует, чтобы кредиты были возвращены в империю. Ведь это как-никак, доход средней планеты за год! Собственно нам и не нужна Кора Вада. Надо узнать, где деньги, методы её работы и уже потом засадить девчонку за решётку.

– А что коды нельзя поменять?

– Коды меняли и не раз! Но эта гениальная мошенница разгадывает их на раз! Хотите честно?

– А какой смысл вам мне врать?

– Будь на то моя воля, я бы принял ее на работу в нашу закрытую систему безопасности. Пользы тогда от неё было бы больше, чем вреда! А многих наших горе работников, уволить к дьяволу! Она не просто гениальный хакер, Кора лучший хакер всех времён и народов.

– Хорошо, Корвин, я возьмусь за это дело. Но, требую дать мне особые полномочия. Любая помощь в местах и на планетах где я буду, это касается и финансов, и административных услуг. Да и ещё одно. Предоставьте мне в помощь гиперчервя, на постоянной основе, находить каждый раз общий язык с этой расой слишком утомительно.

– Отлично, мистер Крейс! Наконец, последнее. Кора сейчас находится на Верде 65, в секторе Виктория 3400, это не наша юрисдикция, и законы империи там не работают.

– Если я не ошибаюсь, это больше ста парсеков от нас!

– Сто шестнадцать, если уж быть совсем точным!

– Господин Тарк, я попросил бы у вас все документы по этому делу.

– Естественно, Лино. – Доверенное лицо открыло большой портфель из кожи Кондурийского Левиафана и передало мне довольно обьемистую папку чёрного цвета. – Здесь все, что удалось узнать об этой женщине за годы преследования.

– Отлично, – Я подхватил папку под мышку.

– Жду разрешения на полет в гипере и червя.

– Я же сказал здесь все! – Корвин Тарк-корректор, протянул мне руку, мы обменялись рукопожатием и каждый отправился в свою сторону. Я, чтобы изучить документы, а Тарк, чтобы отчитаться о хорошо проделанной работе.

Кора Вада оказалась действительно очень красивой женщиной. С объемного фото на меня смотрела жгучая брюнетка лет тридцати, с огромными карими глазами, в которых моментально можно было утонуть. Рост у нее был примерно метр семьдесят, фигура напоминала отлитый скульптором идеал.

Загоревшая где-то на курортной планете кожа отливала бронзой. Фотография была сделана, когда Кора была на отдыхе, а потому позволяла полюбоваться ее длинными, стройными ногами и выразительными грудями. Фото было виртуально-объемным, а потому на ее прекрасном теле можно было разглядеть каждую капельку морской воды, позади нее бушевал прибой, а волосы развевались на соленом ветру.

Я был так очарован, что смотрел на фото минут пять, открыв рот. И думал, как такая красота может быть самой крутой преступницей во вселенной. Но потом все же перешёл к документам.

Кора родилась на Дисаде, это в секторе Вега 342, в 3505 году. Родители ее были муниципальными служащими, звёзд с неба не хватали, но на довольно роскошную жизнь денег вполне хватало.

В шестнадцать лет Вада поступила в Веганский университет, по специальности виртуальная импровизация, который и окончила через три года, опередив своих однокурсников на целых два.

Потом Кора нашла работу в виртуальном отделе Императорского системного банка на Веге, где проработала четыре года. И всегда была в числе лучших.

А потом все следы Коры Вада исчезли, а с их исчезновением, начались таинственные кражи по всей обозримой, населенной галактике. Кражи не реальные, виртуальные.

Для меня стало загадкой, как молодая девчонка, одиночка, нашла общий язык с гиперчервями? Они ведь не слишком жалуют нашу расу. Хотя и помогают совершать гиперполеты на любые расстояния, ничего не требуя взамен. И вообще, где можно найти червя, если ты не в системе?

Можно, конечно, попытаться летать на сверхлайнерах, но это занимает месяцы, а иногда и годы.

Короче, я решил оставить эту загадку на потом, а сам отправился в Гиперпорт, или «Преисподнюю», как его ещё называют. Ведь, если вдуматься, полет по сети подпространственных нитей, нечто абсолютно неестественное!

До порта я добрал я на боевом боте, который заблаговременно ждал меня у дома, Наш император Саргон любит иногда поиграть в войнушку с соседями по секторам, а потому боевой флот всегда на самом высоком уровне. И средства на него выделяются любые.

На космодроме я предъявил свои идентификационные карты и, меня не медля ни минуты, на крейсере, один взлет которого стоил целое состояние, отправили на космическую базу Карат 32, всего в паре световых минут от ближайшей нити.

Там меня уже ждал, грозный на вид, гиперчервь по прозвищу Хорон, размером он был с боевой дредноут. Хотя никакой разницы в том, как его зовут, не было. Это мы, земляне и жители других секторов, привыкли к именам собственным. У червей нет ни слуховых органов, ни зрения, ни голосовых связок.

Общаются они, исключительно откликаясь на вибрации. В подпространстве один червь может слышать другого на расстоянии в несколько световых лет.

Меня никто не инструктировал, по поводу общения с червем, видно дело было такой важности и секретности, что только взгляд на человека, которому был предоставлен молодой червь, отбивал любое желание залезть в его дела.

Впрочем, как сотрудничать с червем я и так прекрасно знал. Я подошёл к нему и ударил несколько раз в район груди, где были наиболее чуткие вибрационные рецепторы, для существа распознающего вибрации на миллионы километров, такое "приветствие" должно показаться выстрелом из пушки. О, да я немного переборщил!

Хорон вздрогнул так, что меня чуть не вышвырнуло прочь с платформы. Потом он повернул по мне голову, размером с небоскреб и выразительно задрал одну из своих многоножек, подняв меня на холку, где была прикреплена сфера из углеродистого карбопласта.

Я открыл герметичный люк и прошел внутрь. Гиперчервь все это время следил за мной своими псевдоглазницами, эти существа не видят световых волн в нашем понимании, а ощущают магнитные и гравитационные колебания.

Я сел в мягкий лонжемент, стоящий посередине довольно большой кабины, подключил систему жизнеобеспечения, виртуальный экран и откинулся на спинку сиденья.

Потом Хорон покинул буферную платформу, и очень быстро набирая скорость, полетел к нити.

Так все начиналось. И вот я сижу в восьмидесяти парсеках от родной планеты, разглядывая на визуализаторе, изображение красавицы Коры, в ожидании окончании пути на Верде 65.