Т1-А1: Сцена первая: Новое начало – часть первая
Лифт неспешно опустился по мерцающим переборкам этажей, его структура остановилась, а механизированные створки плавно распахнулись. Нам открылся вид на мостик, ломившийся от многообразия вычислительных центров, расположенных по его периметру. За большинством мониторов, пестрящих формулами и таблицами, сидели люди, сосредоточенные на собственных делах.
Всю верхнюю часть вытянутого конуса рубки занимали экраны, создающие видимость прозрачности, но являющиеся всего лишь броней. Созерцать красоты космоса сквозь нее было сплошным удовольствием, особенно зная, что в случае сражения вражеский снаряд в тебя точно не поцелит.
– «Капитан на мостике!» – Мако заняла свое место в центре помещения, рядом с ключевым оборудованием управления и засаленным капитанским креслом.
Радист с красной лентой вокруг лба, мрачного вида рулевой, и даже сама старпом, отдали мне честь (последняя не без доли издевки). Oстальной персонал, также находившийся здесь, повторил их действие. Все члены экипажа давно знали, на чьем корабле бороздят просторы млечного пути и не обратили ни малейшего внимания на то, как я вытер рукавом лицо и плюхнулся на свое законное место.
– «Вольно…» – я махнул всем рукой, уставившись в экраны тактической обстановки. Люди в черных пиджаках прекратили салютовать и занялись выполнением протокола.
– «На связи адмирал Деимос. Он хочет говорить с вами лично!» – радист, сидящий слева от острия двадцатиметровой рубки, включил голо-проектор. Линза, расположенная перед моим столом, испустила конус света, проецируя фигуру Адмирала. Это был довольно высокий, пожилой мужчина с ярко выраженными чертами Имперца; а именно мужественным подбородком и скулами. Неспешно осмотрев мостик, он тяжело вздохнул.
– «Капитан Глум, я, конечно, понимаю, что Ваш дредноут только Ваша собственность, но, это не дает Вам полномочий игнорировать приказы Ваших работодателей. Согласно контракту, Вы должны были немедленно выйти на связь, как только для Вас появится новое поручение! Известно ли Вам, что с момента моего вызова прошло уже сорок минут?! Я засекал. Чем Вы вообще занимались?..» – жаждущий объяснений Адмирал скрестил руки на груди и поднял подбородок.
– «Понимаете… Мой коммуникатор вышел из строя, внезапно… Вот никогда такого не было!.. Поэтому я и не подумал, что могу кому-то понадобиться… После этого старпом пришла, чтобы оповестить меня о вашем вызове, но не смогла открыть дверь!.. Механизм заклинило… Ну и мы немного опоздали…» – сочиняя эту ахинею на ходу, я заметно нервничал, ведь совершенно не умел врать, хотя это было больше похоже на «приукрашивание правды». Наверное…
– «Верно, говорю, Мако?.. … ... Ну давай, скажи же хоть что-то…» – шепотом процедив последнюю фразу, я покосился в её сторону, но девушка лишь покраснела и отвернулась. Помощи было ждать неоткуда – меня загнали в глухой тупик.
Вместо того чтобы поддержать Капитана, члены экипажа начали молча переглядываться между собой, некоторые едва сдерживали смех, притворяясь что поперхнулись. Смотря на Деимоса стеклянным взглядом, я ощущал, как градус напряжения растёт с каждой секундой. К счастью, Адмиралу быстро наскучила эта умеренная клоунада, и он сообщил нам свои мысли, прервав затянувшуюся тишину:
– «Капитан. У нас чрезвычайное положение, ваш дредноут должен немедленно прибыть в ближайшие доки рыцарей-легионеров Ординатума, инструктаж для капитанов пройдет там, ответы на все возможные вопросы вы также получите на месте!» – не церемонясь более ни единой секунды, Деимос моментально отключил голограмму, и она растворилась в пространстве, дав мне вздохнуть с облегчением.
– «…» – развалившись в кресле, я планомерно приходил в себя после пережитого стресса. К сожалению, некоторые обстоятельства не дали мне как следует отдохнуть. Члены экипажа все как один повернулись в мою сторону, ожидая дальнейших указаний.
– «Эх… Внимание, все системы в крейсерский режим, подготовка к гипер-переходу!..» – услышав приказ, экипаж поспешно вернул взгляды к мониторам и начал выполнять свои обязательства. Мои же мысли были полностью заняты тем, что Адмирал явно был чем-то взволнован.
Лишь только обстоятельство с высшим приоритетом важности могло заставить Имперского пса лично обратиться к «бездушным» и «жадным до наживы» наемникам, не используя посредников и прочих темных личностей. Солдат удачи в целом не особо жаловали со времен конца «Иридиевой войны».
Пока я рефлексировал, утопая в потоке собственных мыслей, старпом обратилась ко мне, вырывая из глубин сознания:
– «Мы висим в пространстве и готовы к прыжку, ждем только команды…» – тон Мако выражал усталость, регулярные «перезагрузки» Капитана ей порядком надоели.
– «Всем занять свои места согласно пост-боевому протоколу!.. Прыжок по моей команде!.. Отсчет!..» – как только я это сказал, на тупом носу дредноута из-под обшивки поднялись две плиты-механизмы. Они отправили небольшие лучи едва заметного света вперед, сияющие линии пролетели несколько километров и, столкнувшись с невидимой преградой, переродились.
Пустота вспыхнула звездным отблеском, в её пучинах появилась бесцветная точка быстро расширяющейся сингулярности. Механизмы тут же перенаправили на нее энергию конденсаторов и принялись стабилизировать рукотворный разлом, открывая перед кораблем подпространственный мост.
Бесцветная червоточина изрыгала огненные столбы плазмы, что изгибались вместе с пространством и временем, возвращаясь к ней. Исказив реальность рядом с собой, сингулярность принялась поглощать нос металлического гиганта. Словно огромный зев чудовища, она постепенно расщепляла дредноут, преображая его материю в сверхбыстрые молекулы, способные перемещаться выше скорости света. И когда зарево призванной стихии почти захлестнуло весь корпус, я сказал свое слово.
– «3, 2, 1, ВАРП!!!» – выполняя приказ самопровозглашенного хозяина, колоссальная машина в мгновение ока ускорилась, влетев в подпространство и преодолев световой барьер. Ехидно ухмыльнувшись, я в очередной раз убедился, что это действо никогда мне не надоест.
* * *
Какое-то время мы летели по сверкающему различными цветами туннелю, пока корабль не начал постепенно замедляться. Впереди показалась конечная точка нашего прыжка, – вспышка света, что оказалась выходом из разлома. Преодолев оную, мы вырвались из океана радужного пламени и оказались там, где и планировали.
Реальный мир вновь принял нас к себе, портал захлопнулся, а полупрозрачная волна остаточной энергии прокатилась по округе, оглашая миг нашего возвращения. С собравшегося воедино корпуса начали взлетать светлячки фотонов.
Проверяя целостность внутренних систем при помощи соответствующего оборудования, я уткнулся в консоль управления рядом с собой, и немного покривив лицом от чрезмерного количества явно лишних цифр, скомандовал:
– «Двигатели с третьего по двенадцатый в маршевый режим, первый и второй на 30% тяги, мы направляемся к станции «Часовой-XVII»!..»
Дредноут прогрел огромные сопла сзади, листы брони вокруг них сместились, дабы увеличить потенциальную тягу. Оранжевые столбы пламени вспыхнули за кормой, заставив металлическое чудовище сдвинуться с места и устремиться к новой цели.
Мы поплыли вперед, прямо по туманности ледяного цвета, окутавшей собою колоссальную структуру посередине. Огромное строение было похоже на горизонтально окольцованную пирамиду серого цвета, верх которой срезали лезвием меча.
Пока мы летели в ее сторону, невозможно было не заметить невероятное количество судов самых разных фракций, находящихся близ станции. «Часовой» явно не имел возможности принять в себя настолько крупный флот, поэтому корабли стояли на гравитационных якорях вокруг его периметра, не в состоянии пришвартоваться.
Рассматривая «толпу», я насчитал добрую сотню звездолетов почти всех существующих типов. Там были и юркие фрегаты, и неповоротливые пятисотметровые бревна эсминцев, и даже корабли большого тоннажа, такие как линкоры с заостренными носами, и плоские астроносцы, на взлетных полосах которых швартовались различные легкие суда и транспортники.
Особое внимание к себе привлекал похожий на многокилометровый блок феррита белый флагман флота Ординатума, супердредноут: «Сверхновая» – вооруженный до зубов монстр, испещренный ракетными установками «Процион», созданными для ведения огня на подавление. Это была личная игрушка самого адмирала Деимоса.
Ходили слухи, что её секретно создали объединенными силами всех фракций, – правды я не знал, но легко мог поверить в нечто подобное, ведь чтобы отгрохать такую громадину, нужны незаурядные знания инженерии и технологий судостроения в целом, находящиеся за гранью известных простым наемникам.
Пока я глазел по сторонам, дредноут успел подлететь к станции. Проведя рукой по консоли, Мако активировала канал связи, на который нам поступил вызов от местного центра управления – диспетчерской башни.
– «Авторизуйтесь для дальнейшей стыковки…» – сказал сухой и уставший женский голос. Несколько вытянутых овалов полицейских корветов – EC-8/12: «Квестор», снабженных красными и синими огоньками, пролетели ключом возле нашей рубки и устремились в сторону большого скопления звездолётов, попутно проводя веерными лучами-сканерами вдоль каждого судна.
– «Тяжелый дредноут класса «Темпест»… HD-CVIIJ: «Справедливость», запрашивает разрешение на швартовку… Мой айди в системе: «Глум»… И вышлите, пожалуйста, транспортник «Номад» по нашим координатам…» – хоть мои уста и двигались, разумом я был в другом месте. Сам же дредноут в это время перераспределял мощность по энергоэлементам на его обшивке, красуясь волнами тускло-желтого сияния.
– «Подтверждено системное распознавание, разрешение выдано… Приветствую, Капитан… Шаттл прибудет спустя некоторое время… Ожидайте его подлета примерно через десять минут…» – диспетчер явно была недовольна наплывом «гостей», хотя нам было не легче, ведь пришлось вызвать «такси», дабы добраться до самой станции, ибо стыковочные доки не имели возможности вместить дредноут.
– «Далеко не расходитесь… Интуиция подсказывает мне, что разговор будет не слишком длинным…» – скомандовал я, встав и сложив руки за спиной. Члены экипажа многозначительно переглянулись, понимая мой своеобразный юмор. Последний раз взглянув на станцию сквозь экраны, я направился к ненавистной лифтовой платформе, думая обо всяком.
На самом деле мне не хотелось покидать мостик, как до этого не хотелось на него подниматься. Но таков был контракт, поэтому я решил как можно скорее со всем покончить и отправиться дальше свободно бороздить просторы космоса. Беда заключалась в ином; предчувствие настойчиво уверяло меня в том, что ничего так просто не закончится.
Автономно распахнувшиеся створки прервали поток сознания. Тяжело вздохнув, я зашел внутрь механизма и было собрался нажать на омни-панель, но увидев, что меня нагоняет Мако, повременил с этим действием. Подбежав к лифту и быстро переведя дыхание, старпом шагнула на платформу, попутно активируя консоль.
– «Я буду тебя сопровождать!» – девушка ухмыльнулась и поправила челку растрепавшихся волос:
– «Зачем?.. Такого приказа не…» – меня тут же перебили.
– «Это не обсуждается, да и мы все знаем, что ВЫ, Капитан, не умеете владеть табельным оружием, и носите его для вида. ПОЭТОМУ, я буду Вас охранять! Не волнуйся, главный инженер пока что побудет за Капитана!» – Мако удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на мой именной плазмер, который действительно служил скорее доказательством статуса, нежели реальной угрозой.
– «Мало ли что может пойти не так…» – протянула она.
– «Хорошо, моя безопасность теперь твоя прерогатива!.. Хе-хе…» – улыбнувшись, я вновь скрестив руки за спиной, вслушиваюсь в гул несущейся вниз конструкции.
* * *
Покинув платформу, мы с Мако вышли во взлетный ангар, где вовсю кипела жизнь. Высокое помещение могло спокойно вместить до пятидесяти легких кораблей, или трех десятков средних. Тускло желтое сияние его энергетических вен пульсировало по потолку, находящемуся на высоте более двух сотен метров.
На поверхности же ангара красовались разделительные разметки и тускло-красные световые полосы, обозначающие места нахождения кинетических катапульт. Эти механизмы облегчали взлет пилотам, активируясь по тревоге и перенося готовые к бою звездолеты в нужное место с помощью грави-кранов, установленных рядом. «Снаряды» для данных орудий также находились не далеко.
Несколько этажей без дна вмещали грави-стеллажи для стреловидных перехватчиков и треугольников штурмовиков (ганшыпов); вторые я особенно ценил. Эти истребители высокого маневрирования, предназначением которых являлось нанесения огромного урона, были моим выбором во времена до становления капитаном. Ганшыпы являлись некими потомками сверхтяжелых истребителей, в основном двухместных, поэтому я всегда использовал ИИ в качестве вспомогательного пилота.
Вся эта красота сейчас стояла без дела, но могла активизироваться по тревоге, как, впрочем, и те, кто её берег. Инженеры в желтых комбезах проводили профилактическое техобслуживание кораблей, копошась в их внутреннем мире, а пилоты в красных наоборот маялись дурью играя в «Героев Конфликта», либо просто говоря между собой.
Завидев, что Капитан и Старпом почтили их своим визитом, члены экипажа быстро сориентировались и поприветствовали нас, как гласил устав. Проходя мимо одного из легких кораблей, я осмотрел его и увидел молодого механика, который запутался в проводах днища судна, видимо пытаясь присоединиться к остальным в жесте приветствия. Комрады паренька не особо спешили ему помогать, они лишь тихо хихикали, стараясь не смотреть в его сторону. Сам же механик благополучно ухудшил ситуацию и оказался на земле, создав себе импровизированный кокон.
– «Давай подсоблю…» – я подошел к нему и принялся распутывать ленты и кабеля, злобно поглядывая на веселящихся. И когда путы были ослаблены, я протянул пареньку руку, желая помочь ему подняться.
– «Спасибо… Просто вы обычно сюда не спускаетесь, вот я и не был готов…» – механик крепко сжал мою ладонь и встал во весь рост. Отряхнувшись, он тепло улыбнулся, отдавая при этом формальную дань почтения:
– «Добро пожаловать на взлетную палубу, Капитан!»
Кивнув, я пошел дальше, заметив вдали острый гексаэдр челнока, который должен был нас забрать, он уже стоял около бронированных створок взлетной полосы. Звездолет находился аккурат между парой боевых штурмовиков, имеющих по два выпирающих орудийных держателя, которые располагались по бокам от их кабин. Шаттл был окрашен так, как подобает юнитам имперских войск: белый цвет и оранжевые полосы. Вздохнув, я направился в его сторону, шлюзы уже были открыты и ожидали пока мы подойдем.
Бегло оценив скупость внутренней компоновки, мы с Мако прошли чуть дальше и уселись на пассажирские места. Транспорт тут же отреагировал, он нехотя закрыл свои двери и начал подниматься, после чего, продув маршевые двигатели, повернулся носом к силовому полю и медленно полетел вперед.
– «Место назначения, Док-12U, жилой район третьего круга…» – пилот челнока сухо сообщал нам место нашей высадки, сидя при этом за бронированной перегородкой.
– «Стоп!! В смысле жилой район, нам же нужно в административный!! Какого хера мы там забыли?!» – слегка недоумевая, я озвучил свои претензии. Мако лишь развела руками, когда я посмотрел на нее. На какое-то время в шаттле повисло оглушительное молчание, но пилот «такси» его прервал:
– «Доки с первого по одиннадцатый забиты под завязку, вам придется высадиться в жилом секторе и добраться до точки сбора командования пешком…» – грустно добавил он по внутренней связи.
– «Пешком!? Ты должно быть шутишь… Там добрых три километра ходьбы!! Да еще и район… маргинальный… мягко говоря…» – мое лицо непроизвольно скривилось, а борода зачесалась.
– «Ничего страшного, мой Капитан! Зато мы сможем потренироваться в стрельбе! Если выпадет шанс…» – ехидно сказала Мако, закинув руки за голову и развалившись на спинке дивана.
К сожалению, я не разделял её энтузиазма. Подобная перспектива меня мало привлекала, те пропитанные грязью и экскрементами трущобы были мне ненавистны, они являлись нарицателем низших уровней жизни любого начинающего наемника. Посмотрел на вальяжно откинувшуюся фигуру сбоку, я облокотил руку на иллюминатор.
Перед одним из шлюзов, к которому летел шаттл, выстроилась гигантская очередь из кораблей. Смотря на нее, я невольно поймал себя на мысли, что успею неплохо выспаться, пока мы пройдем пограничный контроль, после чего начал быстро проваливаться в дрему.
* * *
А потом… вдруг… нет… Так не пойдёт! Херня какая-то. Я говорил, что мы сместимся на какое-то время назад, но я передумал. Мы слишком слабо углубились во все грани истории! Считай, упустили самое важное! Уже третий раз по счету… наверное… Ну да ладно!
На самом деле все началось за пару лет до этого. Тогда еще, я был всего лишь наемником, долгое время искавшим себе постоянных работодателей в покинутых богами местах, где рукава млечного пути сходились воедино. По неопытности я совершил много ошибок. Меня часто обманывали и даже крали добытое, уводя куш из-под носа. Да уж, солдаты удачи напоминали мне о временах прошлого, когда я жил на одной маленькой станции, мечтая увидеть звезды собственными глазами.
Начинал я свой путь скромно. Прошло много времени, прежде чем я доказал свою полезность в качестве пилота и иногда тактика. После чего, благодаря солидному утолщению личного дела, а также репутации стрелка, который хирургически точно управляется с боевыми лазерами своего именного «Проблеска», я смог вступить в частную корпорацию. Ко мне особо не присматривались, сходу выдав личный ангар и право ходить по любым закоулкам станции. Ну а дальше все пошло как по накатанной: стабильный прирост кредитов за контракты, влияние среди союзников и внушение страха врагам. К тому же, как бы это странно не звучало, у меня появились первые собственные последователи, пытающиеся мне подражать, а еще я наладил связи с высшим руководством.
Ну и тогда я встретил Мако.
Она была капитаном одного из штурмовых линкоров моей тогдашней корпорации. Её корабль выполнял самую тяжелую работу, устраняя зажившихся пиратских баронов и патрули рейдеров, которые охотились на транспортные караваны. Долгое время мы даже не знали о существовании друг друга, но в один прекрасный момент, как по волшебству, встретились.
* * *
