Дитя стихий

"Говорят, когда-то в сердце имперской земли жили два брата. Один родился с разумом, точным, как меч. Другой – с сердцем, горячим, как пламя. Первый мечтал о порядке, второй – об истине. Один стремился подчинить, другой – понять. Их имена были Леванор и Каэлис."

"Леванор завидовал брату. Его любили одаренные, звери, сама земля отзывалась на его шаг. Когда Каэлис говорил, за ним шел народ. А Леванору – лишь кивали из страха. И тогда он понял: пока брат дышит, власть не его."

"В ту ночь, когда звезды затмились, Леванор приказал казнить Каэлиса. Но перед смертью одаренный воздел руки к небу и шептал древним богам. Его дыхание смешалось с ветром. Его слезы упали в землю. Его гнев – в огонь. С тех пор на земле Молитар начали рождаться девочки – хрупкие, как стекло, и сильные, как буря. Люди называли их Проклятием Каэлиса. Но древние – Надеждой."

Глава 1. Хоуп

"Четыре стихии пробудятся.

Пятая – принесет разрушение.

Только та, кто жертвой станет,

сможет стать началом."

Пророчество «Символический шепот».

– Ты можешь, – я слышала набатом голос в голове. – Я верю в тебя. Ты особенная.

Я думала об этом все время пока меня тащили. Они подготовились тщательно, и не пришлось трястись в повозке. Меня лишь зашвырнули в готовый портал, по ту сторону которого я оказалась в каком-то кабинете, если судить по столу и книжным шкафам. Меня окружала дорогая мебель, но сейчас мне не было дела до обстановки. Вокруг уже стояли мужчины. Три лорда. Без охраны. Они противно скалились, в предвкушении окидывая меня взглядом.

– Владычица и не знала толком, кого отдает, – сказал один, рыжий тип с длинным носом и довольно жидкой щетиной на лице.

– Безмозглая дура, – засмеялся другой, блондин. Насколько красив он был, настолько же омерзительным мне казался. Избалованный аристократ.

А третий лишь выдал.

– Я развлекаюсь первым.

И все, я поняла, что это конец. Ко мне плавно подплыл говоривший лорд. У него были черные как воронье крыло волосы и такие же черные глаза. Они затягивали словно бездна. На губах играла хищная улыбка, которая придавала ему вид красивого дьявола, на которого хочется смотреть только на картине, но с которым страшно встретиться в жизни.

– Ты скоро поймешь, – наклонившись к моему уху, мурлыкал он. – Что без покровителей не обойтись. Все эти люди, интриги и козни. У тебя появился шанс. Так к чему убегать?

Он скользнул рукой по моему лицу. Мне захотелось отбросить ее, но я знала, что так будет только хуже. Я ненавидела себя и свою силу. Я знала, почему они так делают и на чем основываются.

– Малышка, ты еще наивна. Но ты ведь знаешь, как выживают стихийки и добиваются влияния? – продолжил тот, очерчивая контур моих губ.

Я знала. Все знали об этом. Женщины стихийки обладали весом в элите, их слово ценили, но не переоценивали. Красивая кукла, игрушка в умелых руках аристократов. При этом стихийные одаренные отличались умением устанавливать удачные связи и хитросплетения. Интимные связи. Они были желанны, умели подать себя правильно. Всегда красивые, утонченные и хрупкие. Других сила и не выбирала. И я ненавидела ее за это. Все с нетерпением ждали новую обладательницу магии, чтобы добиться расположения новой красотки и заманить к себе в постель. Эти лорды узнали первыми. Они настойчиво решили подмять меня под свое покровительственное крыло, и чтобы я делила с ними постель. С одним и всеми сразу. Их фантазии были обширны и развратны. Об этом тоже все знали. Но это было не для меня. Не знаю, какой путь проходили мои предшественницы, но я не хотела, чтобы он лежал через постель.

– Так что, стоит запомнить, что теперь мы твои покровители. Веди себя хорошо, и слушай меня, – прошептал лорд.

Больше он не собирался ждать, и его рука легла на мою шею и отправилась путешествовать вниз к груди. Остальные лорды наблюдали за представлением с большим удовольствием. Я хотела закричать, но вместо этого закрыла глаза. Мной овладела ненависть и злость. И казалось, я пылаю. А когда раздался истошный крик, я поняла, что это был не мираж. Я пылала! Моя кожа нагрелась буквально. Двое других мужчин подскочили и попытались схватить меня, но стоило им прикоснуться, как тут же раздались новые крики.

– Ты тварь! Идиотка! Ты еще пожалеешь об этом, – ко мне подскочил черноволосый, тот что первым хотел отыметь меня.

Я все свои силы тратила на то, чтобы не дать этому жару угаснуть. Мне ткнули в горло мечом.

– Надолго тебя не хватит, – прошипел мужчина. – А теперь пошла.

И меня, подгоняя тремя мечами по сторонам, повели прочь. Я плохо помнила дорогу, ведь все свои силы тратила лишь на то, чтобы удержать жар. В итоге меня затолкали в какую-то комнату.

– Посидишь без еды и воды, а когда твои силы будут на исходе я вернусь! – злобно сказал мне все тот же черноволосый лорд. Его черные глаза буравили меня ненавистью, а на лбу вздулась вена, добавляя образу зловещности. – И тогда я возьму тебя прямо здесь! Ты запомнишь это, потому что я буду жестким!

И железная дверь захлопнулась, а я рухнула на колени. Все тело содрогалось от рыданий.

Я проснулась от дрожи во всем теле. Меня сотрясало как во сне. Вернее, также, как однажды в той самой тюрьме в поместье лорда. Я провела рукой по лицу. Лоб покрывал пот. Я словно наяву снова пережила тот ужас, хотя прошло уже много времени. Но такие вещи никогда не удастся забыть. Дверь в комнату открылась, и в нее прошмыгнула девушка.

– Хоуп? Ты уже встала? – услышала я голос Маргарет.

– Да.

Рыжая красотка подошла ближе к кровати. Ее волосы, напоминающие языки пламени, были аккуратно собраны в пучок, россыпь веснушек, покрывающая лицо девушки, придавали ей мягкости. При взгляде на нее сразу вспоминалось теплое солнце. Стройная фигура, облаченная в потрепанного вида походный костюм, грациозно двигалась, напоминая кошку. Ее карие глаза смотрели на меня с беспокойством.

– Все в порядке?

– Да. Просто был плохой сон.

– Насколько? – уточнила девушка, садясь на кровать.

– Настолько, что это была реальность из прошлого.

Маргарет смотрела на меня понимающе. Для нее мое прошлое не было секретом, поэтому сейчас она лишь гадала о том, какая же часть из этого ужаса могла мне присниться. В итоге, девушка не выдержала.

– И он был о…?

– Плене у лордов.

– Ох, понятно.

Я давно уже не была там. Это все дела прошлые, хотя и оставившие после себя много боли и породившие кошмары моей жизни. Но это тот этап, который сделал меня той, кем я являюсь сейчас. Поэтому не было смысла предаваться жалости к себе, а нужно было лишь отбросить эти воспоминания на задворки сознания.

Нам пора было вставать и двигаться дальше. Я отправилась умываться к стоящему неподалеку тазу. Благодаря кочевой жизни я выглядела потрепано, что сейчас играло только на руку. Растрепанные длинные светлые волосы я собрала в неаккуратный пучок. В нашем скромном номере в придорожной таверне не было зеркала, поэтому для меня оставалось загадкой, как Маргарет могла аккуратно укладывать свои волосы.

Мы собрали свои немногочисленные пожитки и отправились вниз на завтрак. С утра уже было немного постояльцев. Все хмуро уставились себе в тарелки, не обращая внимания на остальных. Это мне и нравилось. В таких местах не задают вопросов.

Мы съели наш скудный и не самый вкусный завтрак и отправились в путь. Шли мы пешком, ни о какой лошади не было и речи, но я привыкла, Маргарет тоже. За последние два года я столько времени перемещалась пешком, это сделало меня выносливее и сильней той девушки, что в первый раз вышла на тракт.

Несколько часов пути были абсолютно обычными. Утомляюще спокойные, я бы сказала. Но стоило только выйти на задворки последнего поселения, как мы заметили необычную картину.

Два мужика бандитской наружности зажали одну несчастную девушку. Она кричала и пыталась отбиваться, но эти уроды лишь ржали. Они уже частично порвали платье, так что грудь была видна. Один из уродов уже тянул к ней свою грязную лапу. Умнее всего было бы просто убраться прочь, пока нас не заметили. Но я не могла так поступить. Отчасти потому, что знала, какого это чувствовать принуждение со стороны, отчасти от того, что не могла бросить в беде нуждающегося. Я кстати часто страдала от этого, ввязываясь в разные истории ради помощи.

Поэтому передав Маргарет свою сумку, я направилась прямо к месту событий.

– Только оставайся в стороне, – попросила я ее. Она недовольно хмыкнула в ответ, но с места не тронулась. Пока.

По пути я уже изъяла спрятанный кинжал. Меня заметили не сразу. Они были заняты домогательством до жертвы, которая рыдая, умоляла ее не трогать. Пора было вмешаться.

– А ну отошли уроды, – закричала я.

Мужчины опешили и удивленно повернулись, глядя на меня. Их лица, обделенные умом, расплылись в улыбке. Должно быть эти звери представили себе картину группового насилия, отчего пришли в восторг. Ведь обернувшись они увидели перед собой хрупкую фигуру девушки, затянутую в походный костюм. Со светлыми блондинистыми волосами, собранными в пучок, большими серыми глазами, пухлыми губами и ангельским лицом. Со стороны я больше походила на куклу. Но вот о чем они не знали, так это об отсутствие ангельского характера и ненависти к подобным тварям как они.

Без лишних разговоров один из мужланов попытался заграбастать меня своей ручищей, за что получил полосовое ранение кинжалом по руке. Он в ужасе заорал, глядя на кровоточащую рану. Его тупая башка соображала быстрее, чем я думала. И он уже ринулся ко мне. Но я была не так проста и умела драться с противниками обладавшими большими габаритами чем этот. В данном случае мне даже не пришлось прибегать к магии, хотя я и не собиралась. Я ловко уклонилась от нескольких ударов огромного кулака, а после с силой зарядила в глаз с зажатым в руке кинжалом, следом – прямо между ног. И желательно так, чтобы больше там ничего даже не шевелилось. Мужик орал, не ожидая от меня такой силы и прыти.

– Сука! Ты заплатишь.

Но заплатил он, получив камнем по лицу. Кровь побежала прямо на скосившиеся глаза. Его приятель зарычал.

– Тварь! Я порежу тебя на куски!

Мужик тоже достал кинжал. Он был длиннее моего. Я лишь оскалилась в ответ. Пусть попробует меня одолеть. Я точно знала, что смогу надрать зад и этому ублюдку, поэтому страха не было, лишь ненависть и отвращение.

Но внезапно прямо в голову мужеподобной твари прилетел камень. Небольшой, скорее с желанием привлечь внимание. Я уже испугалась, что эта сделала жертва, но ошиблась. К нам приближался еще один гость. Это был мужчина. Брюнет с растрепанными каштановыми волосами и хитрой полуулыбкой. Высокие скулы, изящные черты лица. Он выглядел словно аристократ сосланный в глубинку. Судя по одежде богатством не обладал, но и не бедствовал. Скорее я была похожа на оборванку рядом с ним. Широкоплечий и мощный, будто постоянно тренируется. Мужчина аккуратно повесил свою сумку на небольшую ветку ближайшего дерева и направился к нам.

– Вали отсюда, – прорычал оставшийся на ногах мужик, а его более невезучий товарищ застонал на земле, медленно приходя в себя.

– Не получится, – пожал плечами незнакомец. – Ненавижу таких уродов.

И больше не говоря ни слова, напал. Я предпочла не вмешиваться, просто глядя на происходящее. Драться новый участник событий точно умел, потому что за два удара вырубил мужика. Сначала ловко увернулся и дал под дых, а после, схватив за волосы, стукнул об колено. Тот завалился, но брюнет остался недоволен результатом, так что приложил головой еще раз о землю. И его соседа, что вновь подал признаки своего существования.

– Ну и зачем ты полезла к двум верзилам одна? – накинулся на меня брюнет. – Жить надоело?

Я немного опешила от его заявления, но быстро взяла себя в руки.

– Я справилась бы, – огрызнулась в ответ. К нам уже шла Маргарет, все это время наблюдавшая с безопасного расстояния. – Вообще-то одного я вырубила.

– Чудом.

Я уже хотела возмутится, но тут же оборвала себя. Мне не к чему был этот разговор, и я поспешила к девушке, что осталась сидеть в стороне. Зареванная и напуганная, она с ужасом смотрела вокруг.

– Ты как? – спросила я, присаживаясь рядом с ней.

– Не знаю, – всхлипнула она. Девушка отчаянно пыталась стянуть лиф порванного платья.

– Как ты оказалась с этими уродами?

– Родители умерли, и я осталась на попечении дяди. Ему было плевать на меня, лишняя обуза. Вот он и обменял меня…

Продолжать и не требовалось. Отойдя недалеко, отребья решили тут же поразвлечься.

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Тебе есть куда идти?

Она отрицательно покачала головой. На вид ей было лет шестнадцать. Молодая. Вернется назад, там ее продадут куда-то еще. Это несмотря на то что рабство и торговля людьми в стране запрещены. Но кто сюда сунется и услышит голос жертвы? Правильно, никто. Прогнившая система со всеми ее ценностями. За стенами большого города я не видела этого, лишь погрузившись в мир тракта и глубинок смогла разглядеть истинную картину.

Я уже собиралась лезть в сумку за рубашкой, но к нам подошел все тот же незнакомец и протянул девушке свою. Я была не против, потому что имела всего одну в запасе, а купить новую возможности не было.

Незнакомец уже разоружил мужиков и обыскал. Он держал в руке мешочек и судя по звону с деньгами. К моему удивлению, он протянул их жертве.

– Держи. Ты заслужила эти подъемные.

Та удивленно взяла, а затем натянула рубашку. Теперь она с благоговением смотрела на брюнета. Я же не испытывала восторга, потому что давно стала с подозрением относиться ко всем. Я стала скептична, и от той наивной мечтательницы о чистой любви и счастье не осталось и следа. Она умерла вместе со всеми надеждами. А на ее месте появилась я – дерзкая, недовольная и скептичная личность.

– Ты можешь пойти с нами, – предложила Маргарет. – Мы направляемся в Крепость Урай. Возле него большой город Лаунас, там ты сможешь начать новую жизнь.

– Я, да. Я была бы рада.

Мы помогли ей подняться. Надо было уходить. Добивать этих мужланов я не собиралась, как и в прочем тратить более на них свое время.

– В Урай? – спросил мужчина.

– Да, а что?

– Ты тоже туда? – встрепенулась Маргарет. Она была более открытая чем я. И видимо, незнакомец произвел на нее впечатление.

– В Лаунас.

– Тогда можно пойти вместе.

Я скривилась. Компания итак становилась больше, но это казалось мне чересчур.

– С тобой, спокойнее, – тихо добавила спасенная нами жертва.

Я осталась в меньшинстве. Ладно, ведь мне необязательно обращать на него внимание и уж тем более общаться.

– Я Маргарет, а это Хоуп. А вы?

– Бэйлон. Можно просто Бэй.

– Амели.

На этой ноте мы отправились все. Я лишь надеялась, что новые путники не слишком задержат нас по пути. Я два года не могла добраться до Урайя, так что больше не хотела задержек.