Кощей

Пролог

– Е2 на Е4, – торжественно сказал Кощей, высокий и лысый, облаченный в парадную мантию с отливом.

Повсюду чистота и порядок. Всегда пыльная резиденция на вершине каменной башни сегодня просто блестела. Даже обычно черный хрустальный шар, стоящий на столике посередине комнаты, сегодня почти белый. Еще бы! Не каждый день Василиса Прекрасная в гостях. Все ради нее.

– Почему всякий раз, когда хочется поиграть в шахматы с умной девушкой, приходится тебя похищать?

Баритон не в меру стройного царя был приятен и всегда магически действовал на женщин. Василиса, смутившись, засмеялась.

– Папенька не пускает: думает, ты надругаться хочешь!

Теперь засмеялся Кощей.

– Да уж, время моих амурных похождений закончилось, староват я уже. Хочется теперь других утех, интеллектуального толка…

За окном слышались кряхтения и чертыханья.

– Вот уж тебя достану, я смерть твою нашел!

Царь закатил глаза, его собеседница улыбнулась.

– Далась ему моя смерть? Сам достал! В печенках уже! Вот скажи, Василисушка, неужели я такой плохой?

Девушка на мгновение задумалась, а затем сделала ход ферзем.

– Очень даже хорош, особенно в шахматах. Ты умный…

В этот момент из окна на пол, тяжело дыша, свалился Иван, белокурый юноша в красном растрепанном кафтане и с луком за спиной. С него градом лился пот и шел неприятный запах. Меч и колчан со стрелами он явно успел потерять.

– Фу-у-у! – поморщилась Василиса, закрыв носик рукой. – Разве тебя кто-нибудь звал?

Воспользовавшись паузой, Кощей одним ходом убил белого ферзя своим и запер вражеского короля, стиснутого собственными фигурами.

– Шах и мат! – торжественно объявил Кощей.

Василиса надула губки и кинула в Иванушку одной из вражеских пешек.

– Это все из-за тебя, дурак!

Недоумение на лице юноши сменилось гневом.

– Ты что, Василисушка? – сказал Иван дрожащим голосом. – Я спасти тебя пришел!

– Кто бы тебя спас! Совсем опостылел…

Герой отшатнулся как от пощечины.

– Неужто ты не узнаешь меня? Это Кощей окаянный тебя заколдовал? Ничего, сейчас я ему покажу!

С этими словами Иван достал яйцо. Василиса удивленно отшатнулась, а старик усмехнулся, в очередной раз похвалив себя за правильный выбор. На шее доброго молодца висела серебристая цепочка, на которой болталось мутно-желтое яйцо с застывшей в нем иглой. Резким движением Иван бросил его на пол и ударил окованным железом каблуком. Торжествующее выражение лица сменилось привычным для него, недоуменным.

«Куда уж ему, дураку, разбить его? Хороший материал, на заказ сделан!» – подумал царь.

Поморщившись, Кощей вытащил из ножен меч-кладенец. Красивый, обоюдоострый, начищенный до блеска. Размерами он походил на римский гладиус, только чуть длиннее.

– Уходи отсюда, Вань, ты ведь не бессмертный.

Вместо того чтобы извиниться и спокойно покинуть помещение, молодой человек оправдал свое прозвище. Покраснев от ярости, он начал швыряться в пожилого человека всем, что попадалось под руку. Старику оставалось только проявлять сноровку и чудеса фехтования, рубя фрукты, книги, отбивая ложки и тарелки.

– Немедленно прекрати, идиот! – кричала девушка.

К сожалению, на Ивана это не повлияло, он только разъярился. Попытка Кощея поймать дебошира за золотые кудри к успеху не привела. Он только вывернулся и поднял над головой хрустальный шар.

– Нет, только не его! – закричал старый царь, но было уже поздно.

Массивный кусок хрусталя взлетел в воздух и направился прямо в голову своего хозяина. Тот едва успел заслониться мечом. Раздался оглушительный взрыв, башню озарила синяя вспышка, и возникший из ниоткуда вихрь закружил всех в комнате. Шахматная доска и фигуры летали вокруг, норовя угодить в лицо, осколки шара острым дождем впивались в кожу. Иван с диким криком вывалился обратно в окно, а Василису поглотила черная мгла.

– Василисушка! – закричал царь, прежде чем так же раствориться в небытии…

1

– Вот так, – бубнил под нос лысый здоровяк в кожаном пальто, делавшим его похожим на дирижабль.

Одним движением он туго затянул веревку, и человек, бывший его полной противоположностью, завыл от боли. Привязанный к высокой сосне, он выглядел нелепо, словно персонаж из древней сказки «Морозко», вот только все было на полном серьезе.

– Ну, вот и хорошо, – с деланной вежливостью сказал лысый. Опершись рукой о дерево, он огляделся и глубоко вздохнул.

Утренний лесной пейзаж радовал, а прохладный осенний воздух бодрил. Довольно крякнув, здоровяк потянулся и посмотрел в глаза пленнику.

– Последний раз по-хорошему спрашиваю: где бабки?

Связанный что-то энергично замычал. Лысый вытащил кляп.

– Ну?!

Худощавый парень лет тридцати с длинными волосами, стянутыми в хвост на затылке, помычал, разминая губы.

– Чего? – ухмыльнулся здоровяк.

– Пошел ты на хер, урод! – наконец выдавил он. Попытался плюнуть, но неудачно: тряпка осушила рот.

Лысый осклабился.

– Ты сам напросился, – сказал он, разминая пальцы и хрустнув суставами.

Глаза толстяка налились кровью, и рука уже размахнулась для удара, как вдруг случилось нечто из ряда вон, что никак не могло уместиться в узких рамках его мировоззрения: прямо из воздуха над головой громилы возник высокий худой старик, одетый в черный бутафорский костюм. Хоть веса в нем явно было немного, от неожиданности лысый растерялся, и пришелец из небытия сбил его с ног.

– Ты кто, блин, такой, дед? – сказал колобок, поднявшись на ноги. – Ты этого лоха прикрываешь?

Привязанный натужно замычал, выпучив глаза. На странного пенсионера в маскарадном костюме он смотрел с неменьшим ужасом, чем на лысого бандита. Таинственный старик тем временем пришел в себя и принялся с изумлением вертеть головой. Он огляделся вокруг, посмотрел сначала на привязанного к дереву длинноволосого парня, затем взгляд сфокусировался на лысом. Старик осмотрел его снизу вверх.

– Ты чей холоп, парень?

Толстяк в кожанке покраснел от злости и с ревом кинулся на старика.

– А ты че, авторитет, значит?! Ща ты у меня узнаешь, кто из нас холоп!

Размахнувшись, он ударил пожилого человека в лицо (метил в челюсть). Сила удара, помноженная на вес его исполнителя, оказалась чудовищной настолько, что голова с редкими седыми волосами и бородой эспаньолкой слетела с хлипких плеч. Без крови, словно деталь конструктора, откатилась на метр от тела. Туловище продолжало стоять, словно ничего не случилось, а здоровяк оцепенел, разинув рот. Связанный волосатик тоже умолк, следя за происходящим.

– Вот уж действительно упитанный, а не воспитанный, – сказала голова, косясь одним глазом на своего обидчика.

Лысый с любопытством уставился на лишенную головы шею старца. Казалось, он смотрит на манекен с электромотором, заставляющим его шевелиться. А моторчик тем временем заработал на полную катушку. Туловище проявило невиданную прыть, а руки вдруг сами собой вытащили из ножен совсем не бутафорский меч и сделали молниеносное движение слева направо. Лысая голова, с навсегда застывшим на лице удивлением, скатилась на покрытую опавшей листвой землю. Связанного парня обдало красными брызгами, отчего тот пришел в себя и принялся бессвязно выть, забившись в корчах.

Местный вариант всадника без головы спокойно отряхнул кровь с меча и вложил его в ножны. Подняв свою голову с земли, приставил ее на место. Секунда, и на молодого человека уставился, ставший прежним, неизвестный старик. Тот в ужасе застыл, не зная, чего от него ожидать.

– Слушай, добрый молодец, а Тридевятое царство далеко?

Парень выпучил глаза, пытаясь понять, всерьез ли он.

– Ты что, язык проглотил?

Поняв серьезность происходящего, молодой человек затряс головой.

– Очень, – наконец выдавил он.

– Понятно, – вздохнул старик. – Как же тебя величать?

– Иван я.

Кощей поморщился.

– Надеюсь, не царевич?

– Нет.

– Повезло мне с тобой.

Одним быстрым движением Кощей вытащил меч и разом перерубил веревку. От неожиданности парень вскрикнул и упал, больше ничем не удерживаемый, зашуршав листвой.

– Перед тобой Кощей, великий маг и царь темных сил Тридевятого царства.

Ваня поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие суставы. Затем уставился на старика, горделиво стоящего с поднятой головой. Обошел его со всех сторон, как музейный экспонат, и обратил особое внимание на шею. На вид она была совсем обычной, тонкой, конечно, как у дохлой курицы, но целой. Даже шрама не осталось.

– А я-то думал, кого Вы мне напоминаете, – сказал наконец парень. – Так как же Вас сюда занесло?

Кощей поморщился.

– Твой тезка подсобил. Теперь вот думать надо, что делать дальше. Пока буду здесь обретаться, а ты, Иван, станешь моим проводником. Нормальная будет благодарность за спасение жизни. Есть возражения?

Спасенный глубоко задумался, а затем, словно обретя озарение, покачал головой.

– Ну, вот и хорошо, – сказал Кощей. – Не думаю, что ты в лесу живешь. Давай отсюда выбираться.

Молодой человек посмотрел на обезглавленное тело своего мучителя. Подавив брезгливость, он забрался к нему в карман и вытащил оттуда ключ с прицепленным к нему массивным брелком.

– Этот привез меня в багажнике! – сказал он. – Его джип здесь неподалеку.

– Его что? – округлил глаза старик.

– Пойдемте, объясню по дороге.

Черный «Лэнд крузер» с красивыми номерами стоял на обочине дороги, в паре минут ходьбы от злополучного места встречи. Кощей обошел машину вокруг, потрогал корпус и колеса. Хмыкнул, затем подошел к асфальтовому полотну и склонился над ним.

Иван молча наблюдал за этой сценой. Когда это ему надоело, он воспользовался брелком и пикнул сигнализацией. Кощей аж подскочил от неожиданности. Старик вытаращил глаза и уставился на мигнувший фарами джип. Когда мимо них, шурша колесами, пронеслась отечественная легковушка, пришелец из другого мира еще долго смотрел ей вслед.

– Ну что, налюбовался? – сказал из салона Иван. – Поехали, царь Кощей…

2

Сауна натопилась как следует. Пацаны навеселились от души. Девушки, нанятые для развлечения высоких гостей из столицы, свою задачу выполнили и теперь беседовали с разомлевшими клиентами. Семеныч, банщик с многолетним стажем, вежливо поинтересовался, не нужно ли уважаемым господам чего-нибудь еще. Получив отрицательный ответ, он вышел на веранду и закурил.

Пахло хвоей. Его расположенная за городом заимка пользовалась популярностью в определенных кругах. Вдруг, непонятно откуда, словно молния блеснула. Вспышка света обескуражила Семеныча, а невероятно сильный порыв ветра сбил с ног. Когда банщик, кряхтя и матерясь, поднялся на ноги, перед собой он увидел взявшуюся из воздуха мадмуазель: красавицу с длинными золотыми волосами, убранными в косу, одетую в длинный аутентичный сарафан. Вид у девушки был явно растерянный и, что сразу заметил наметанный глаз Семеныча, непотасканный. Она явно была не из эскорта.

– Где это я? – сказала девушка, оглядываясь.

Ее взгляд сфокусировался на банщике.

– Дяденька, помогите мне.

Семеныч сразу понял, что она человек не замутненный. За много лет сношений с девицами не очень тяжелого поведения он чуял их за версту. А что если она откуда-то с другой планеты? Очень аутентичной такой, в сусальном стиле? Семеныч аж крякнул от такой перспективы. Это значит, во-первых, что у нее нет документов, а во-вторых, что за такой эксклюзивный товар можно выручить хорошие деньги.

– Конечно, милая, я тебе помогу. Пойдем со мной, – сказал банщик, широко улыбнувшись…

* * *

Джип несся по трассе, мимо проносились встречные машины, бежали деревья по сторонам дороги. Иван молча сидел за рулем и вел автомобиль. Он был напряжен. Оно и понятно: крузак-то, считай, угнанный, а его хозяина, должно быть, уже начали кушать лесные обитатели. Еды там надолго припасено.

Его попутчик тоже молчал, но по другой причине. Тараща глаза в окна, царь Кощей вжался в кресло.

– Хорошая повозка, – сказал царь тьмы. – Я с такой скоростью только на Змее Горыныче летал. Только она здесь не чувствуется.

Иван с любопытством посмотрел на старика.

– В нашем мире есть сказки о Кощее Бессмертном, Змее Горыныче, Бабе-Яге, Лешем и прочих существах. Неужели все это правда?

Старик поглядел на молодого человека и улыбнулся совсем по-доброму.

– Очень давно, когда я еще был подмастерьем известного мага, все миры сообщались друг с другом. Только сказки и остались с тех пор…

В этот момент впереди показалось то, что испортило Ване настроение, и то, чего он боялся. До машины ДПС было еще далеко, но инспектор уже стоял возле нее в угрожающей позе готовности, словно ковбой на дуэли, держа руку у кобуры. Программист побледнел, а Кощей, видя это, вопросительно уставился на него.

– Кто это?

– Полиция. Что-то вроде дорожной стражи, а у нас краденый автомобиль.

Как часто бывает в жизни, страх воплотился в реальность: инспектор махнул жезлом. Иван был вынужден подчиниться, сворачивая на обочину и побледнев. Он открыл бардачок и начал судорожно в нем рыться.

– Что ты ищешь?

– Документы. Водительские права. Полиция проверяет их.

Наконец он извлек черный кожаный футляр. Открыв его, он облегченно выдохнул.

– Нашел? – сказал Кощей.

Иван кивнул.

– Вот только фотография не моя. И я на нее, слава богу, никак не похож…

В окно постучали. Иван с деланной невозмутимостью уставился на инспектора, изобразив улыбку. Нехотя он нажал кнопку и опустил стекло.

– Здравствуйте. Лейтенант Светлов. Проверка документов.

Парень обреченно посмотрел на своего попутчика и протянул инспектору футляр. Тот сначала деловито их проверял, а потом оторопело уставился на Ивана.

– Это Ваша машина?

Молодой человек пожал плечами. Инспектор забрал права и потребовал выйти, но тут случилось неожиданное. Молчавший до сих пор царь темных сил Тридевятого царства очень вежливо, но властно обратился к блюстителю закона.

– С документами все хорошо. Парень в последнее время сильно отощал, неужели не видишь? Верни их ему и оставь нас в покое.

Полицейский удивленно посмотрел на непонятного старичка, но потом вдруг подобрел, отдал Ване футляр и даже пожелал счастливого пути. Через несколько минут после того, как они вернулись на дорогу, Иван посмотрел на Кощея, а тот лишь улыбнулся.

– Слушайте, у меня к Вам деловое предложение, – начал Иван. – Раз Вам нужно освоиться в нашем мире, предлагаю остановиться у меня. Я представлю Вас своим дядей, которого я давно не видел. А Вы, пока не решите, что делать, будете меня охранять, раз у Вас это так хорошо получается. Согласны?

Старик кивнул.

Конец ознакомительного фрагмента

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.