У книги достаточно интересная завязка: в один ужасный день все люди старше девятнадцати сошли с ума и начали убивать собственных детей или при отсутствии своих — всех попавшихся на глаза лиц младше девятнадцати. Подростки и уцелевшие дети вынуждены спасаться всеми доступными способами — сбиваться в группы, убегать или же убивать ради собственного выживания. Сюжет состоит, собственно, из самого выживания с элементами road story, социальной тематики в духе "Повелителя мух" (нет цивилизации — нет правил, законы пишет тот, у кого самая большая пушка), жестокости в стиле старых-добрых слэшеров, неожиданных отсылок к Фрейду и Юнгу и крайне интересного (нереалистичного, но) взгляда на эволюцию. Повествование очень кинематографичное: слог простенький и динамичный, мало рефлексии и психологизма, зато достаточно экшна и литров крови. И, в целом, я могла бы поставить положительную оценку хотя бы за обоснуй и необычность апокалипсиса, да и читалось легко, а местами даже с настоящим интересом, однако книга совершенно одноразовая и, несмотря на возрастные ограничения, подростковая со всеми присущими жанру травмами — тупым главным героем с невероятной сюжетной бронёй и ореолом мессии, общей наивностью, простотой решения проблем, которые сначала представляют неразрешимыми, схематичными характерами и пафосом, возведённым в бесконечность.

Начинается всё с того, что Ник Атен, главный герой семнадцати годиков с поведением небезнадёжного гопника и отсутствием чётких планов на будущее, живёт свою праздную жизнь, а потом однажды возвращается домой, а там родители забили его младшего брата до смерти. На улице примерно всё то же самое: бесноватые взрослые, как зомби, носятся безмозглыми толпами за детьми и подростками, чтобы в прямом смысле порвать тех на куски. Нику удаётся сбежать из города. В пути он знакомится со своим будущим любовным интересом — восемнадцатилетней Сарой, к который вдовесок идут ещё две сестрицы, их можно не запоминать, ибо статисты для количества. Некоторое время они выживают вместе, переезжая с места на место, а потом натыкаются на коммуну выживших, собранную гиперответственным, но очень мягким юношей. Выживают уже вместе. В какой-то момент в коммуне происходит переворот и власть захватывает толпа вооруженных идиотов, которым никто и ничего противопоставить не может, вот они и бесчинствуют так, будто завтра уже не будет. По моим ощущениям, автор сильно не дожал, описывая переворот: вроде и есть жестокость, но страдают в основном всякие безымянные ребята, нет напряжения, а у Ника — сюжетная броня, распространяющаяся и на его приближённых. Ника не трогают ни поехавшие наркоманы, развращённые властью, ни зомбированные взрослые, которые в какой-то момент его просто поймали, перевезли через реку и отпустили на все четыре стороны, мол, на этом наши полномочия заканчиваются, твоё имя названо в сюжете, а мы можем убивать только безымянных ребят. Во всех коммунах, куда его заносит, он сразу каким-то удивительным образом вызывает уважение (а в одной едва ли не религиозный восторг), хотя максимум либо предлагает очевидные решения (у нас осталось две кружки солярки, без которой мы все умрем, конечно, мы не думали искать её в других городах, пока ты не предложил, Ник), либо стенает о своей Саре. 

Большую часть повествования меня ничего не раздражало, даже броня и пафос, но под финал несуразности посыпались, как из рога изобилия, так что моя оценка скользила к красным значениям. Во-первых, Ник пусть не по своей воле, но оставил Сару и друзей в общине под руководством наркоманов-садистов. Даже при Нике Сару едва не сделали общественной собственностью, пустив по кругу, только сюжетные доспехи спасали, и Ник видел и знал, как обстоят дела. Однако, несмотря на периодические заявления, что без Сары ему жизнь не мила и нужно срочно возвращаться к себе, он то отжигал с девицей, которая насиловала его, накачав наркотиками до полуовощного состояния, то погода была какая-то не такая, то по темноте идти как-то не хочется, то мотивация недостаточная, в общем, устраивал цирк и тянул время, как мог, пока я пробивала лоб фейспалмами. А потом включал переживание на максимум, мол, а вдруг ей там плохо? Если бы не сюжетная броня, то не факт, что он вообще нашёл бы её живой. Во-вторых, дублинские подростки на танках. Я могу поверить, что подростки без особых навыков могли бы освоить огнестрел, не лишившись конечностей, но не танки же, чёрт возьми. До сих пор гадаю, что это было и зачем, наверное, дань эпичности. В-третьих, обоснуй эпидемии безумия. Я говорила, что он хорош и необычен, но проблема в том, что он никак не коррелируется с действиями взрослых и законами природы. Допустим, эволюция действительно пошла по какому-то очень сложному пути, но цель любых эволюционных изменений — выживание вида. А как вид выжил бы, если весь молодняк, способный к размножению, перебит, а остальная часть популяции либо не способна из-за возраста и состояния здоровья (после сна на снегу и всевозможных инфекций, подхваченных в пути) к воспроизведению, либо максимально не заинтересована в нём? Сравнение человеческой общины и муравейника не выдерживает никакой критики, ибо люди просто не смогут функционировать в таком формате. Для муравейника не столь страшно потерять десяток или даже сотню рабочих особей, ибо они смогут быстро заполнить дефицит. Для человеческой стаи такая потеря ощутима, причём не из-за индивидуальности каждой конкретной особи, а из-за особенностей размножения и сроков, через которые можно получить взрослую дееспособную человеческую особь. Ну и непонятная жестокость: если цель уничтожение на уровне инстинктов, без вовлечения сложных чувств и сознательного разума, то к чему квесты с распятием на крестах, вышивкой на лицах, отрезанием конечностей с последующим наблюдением за медленной смертью жертвы? Это сложно, долго, бессмысленно и не свойственно животным. Конечно, хищники (те же кошки) иногда играют с жертвой, чтобы отточить навыки, но какие навыки прокачивает вышивка на лицах трупов — загадка.  В-четвёртых, автор, кажется, сломал таймлайн. Судя по смене времён года, от начала апокалипсиса до финала книги прошло всего полгода (по крайней мере, упоминается лишь одна зима с её тяготами), а от похищения Ника до его возращения в свою коммуну от силы месяц-два (он, конечно, двигался с черепачьей скоростью и везде останавливался, но не полгода же он потерял), но пока его не было у Сары родился ребёнок.  Допустим, зачали они его ещё летом, но зимой он никак не мог родиться при этом. В общем, под конец со временем творится что-то странное.  Ну и, в-пятых, битва с наркоманами-садистами оказалась смехотворной. Они всех так терроризировали, так терроризировали, но стоило один раз чуть-чуть побить главарей, как все резко переобулись, отказались от власти и даже толком не сопротивлялись. 

Первые  три четверти книги хороши, правда. Но обоснуй, натягивающий сову на глобус, и несостыковки портят слишком многое. Идея  интересная, а реализация подкачала.

26.09.2024. Кровавая купель. Саймон Кларк. 1995 год. Мир, каким он был, рухнул в одночасье. Взрослые по всему миру потеряли рассудок и превратились в жестоких убийц, направивших свою ярость на собственных детей. В хаосе, который разразился, подросток Ник Атен, оказался среди немногих, кому удалось выжить. Вместе с другими молодыми людьми он вынужден искать ответы на вопросы: почему произошёл этот страшный срыв и есть ли способ вернуть всё назад? По мере того, как цивилизация погружается в мрак, выживание становится не просто инстинктом, а единственной целью в мире, где взрослые больше не играют роль защитников, а превратились в безжалостных врагов. «Кровавая купель» Саймона Кларка — это постапокалиптический хоррор, который сразу погружает в мир, где хаос правит безраздельно. Одной из сильных сторон романа является его динамичный и напряжённый сюжет. Саймон Кларк хорошо выстраивает атмосферу полного упадка цивилизации, когда каждое мгновение может стать последним. Роман имеет потенциал для глубоких философских размышлений о природе человеческой жестокости и её корнях. Когда мир рушится, старые социальные нормы исчезают, и остаются лишь инстинкты выживания. Кларк рисует мрачную картину разрушения цивилизации под давлением насилия, но эта тема в романе недостаточно раскрыта. Хотя действие романа активно и динамично, излишняя концентрация на сценах насилия порой отвлекает от более глубокого раскрытия причин катастрофы и её последствий. Эта однобокость мешает роману обрести более сложную структуру, в которой сочетались бы динамика и размышления о человеческой природе. В первой части романа противостояние подростков и взрослых, ставших безумными убийцами, формирует основу напряжённой атмосферы. Однако во второй половине романа угроза отходит на задний план, что снижает динамику сюжета и меняет его фокус на внутренние конфликты среди подростков. Это приводит к тому, что сюжет сосредотачивается на борьбе за власть и внутренние разборки среди подростков, что напоминает «Повелителя мух», но не полностью оправдывает начальные ожидания. Другим элементом, который стоит упомянуть, является развитие персонажей в условиях постапокалиптической реальности. Ник Атен — типичный подросток, который сталкивается с ужасами нового мира и вынужден под воздействием обстоятельств принять лидерство, защищая себя и других. Его характер, пусть и несколько стереотипный, достаточно объемен, чтобы вызывать симпатию. Взаимоотношения между молодыми выжившими и постепенное развитие их сообществ — интересные элементы, которые добавляют книге психологической глубины. К сожалению, второстепенные персонажи, особенно антагонист Таг Слэттер, прописаны карикатурно и лишены глубины. Его образ — это стандартный стереотип «плохого парня», чья мотивация сводится к простым и предсказуемым действиям. Это значительно снижает вовлечённость и обесценивает многие сюжетные линии, связанные с ним. Вместо того чтобы раскрывать характеры через их взаимодействие с другими героями или миром, многие персонажи действуют по шаблону, что делает часть событий предсказуемой и лишённой эмоциональной силы. Несмотря на общее напряжение и интригу, финальная развязка книги не приносит ожидаемой глубины или неожиданного поворота. Многие ключевые моменты легко предугадываются, что снижает эффект от концовки. Вместо того чтобы удивить или предложить новую интерпретацию событий, финал оставляет ощущение скомканности и недосказанности, что не даёт полного удовлетворения от прочитанного. Хотя книга местами перегружена шаблонными решениями и поверхностными персонажами, она по-прежнему остаётся увлекательным и динамичным чтением. 6 из 10.

В романе Саймона Кларка "Кровавая купель" в один день все люди, достигшие 18-ти лет будто бы сходят с ума и убивают младших. И теперь деткам приходится приспосабливаться к новой жизни, где опасность подстерегает со всех сторон. Удачная и интересная книга, ни на что не претендующая, но запоминающаяся. Это произведение в двух словах можно описать как "Повелитель мух встречается с 28 дней спустя". Тем, кому младше восемнадцати приходится сражаться не только с обезумевшими убийцами, но и быть осторожными в коммунах и укреплениях, где прячутся другие нормальные. А ведь даже если мир треснет, человек человеку может оказаться самым опасным врагом. Более сильные ребята начинают использовать труд слабых, устраивать казни и прочие бесчинства, теряя последние капли человечности от собственной безнаказанности. Написано бойко и бодро. Совсем провисающих моментов не попадалось. Должна понравиться всем любителям зомби-апокалипсисов, или же тем, кому пришелся по вкусу "Мобильник" Стивена Кинга.