Глава 16
– А там безопасно? – поинтересовалась Наташа.
– Как в презервативе, – отшутился Макс.
– Презерватив, кстати, порваться может, – возразила Аня. – Вот у меня был случай…
– Выдвигаемся, – скомандовал Эдвард, не дав ей развить тему.
Аня, впрочем, и не обиделась. Она развернулась и направилась к карете, продолжая что-то увлечённо рассказывать своим попутчицам.
– Девочки, ваши вещи, – Женя вручила Диане с Кариной рюкзачки.
Почему-то Диана совершенно не удивилась тому, что именно Веснушка позаботилась об их пожитках.
Сердечно поблагодарив её, девушки двинулись к лошадям.
– Чёрт, а седло-то у меня мокрое! – вполголоса опомнилась Диана.
– Уже нет, – сообщил проходивший мимо Максимилиан. – Его я тоже подсушил.
***
Через час остановились на обед. Братья достали несколько корзин со снедью, которые путешествовали в багажном отсеке одной из карет. Чего там только не было: салатики в пластиковых контейнерах (вот он, безусловный плюс земной цивилизации!), копчёные окорочка какой-то птицы, сырная и мясная нарезка, куски яблочного пирога и что-то наподобие круассанов. Из напитков – ягодный морс в бутылках, опять же пластиковых (куда же без них, родимых!).
Перекусывали на траве, расстелив плащи. Если бы пикник проходил где-нибудь в московском парке, а ещё лучше – в подмосковном лесу, было бы прикольно. А так, после камнепада, да ещё в присутствии двух подозрительных принцев, которые, вполне может быть, гораздо опаснее этого самого камнепада, кусок с трудом проходил в горло. И если бы аппетит не разгулялся за время поездки, вряд ли корзины с едой опустели бы больше чем на одну десятую.
После обеда ещё минут сорок отдыхали. Едва собрались в путь, кто-то из девочек заметил всадника, на полном скаку приближающегося с той стороны, откуда приехали они сами.
Через минуту стало ясно, что это Кирилл. Один, как ни странно, без всякой подмоги.
Спешившись, блондин направился к братьям.
Диана с Кариной, как бы невзначай, тоже сразу двинулись к ним поближе. К сожалению, никаких кустиков тут вовсе не наблюдалось, поэтому подобраться вплотную не стоило и мечтать. Пришлось остановиться на довольно приличном расстоянии. Присев, девушки принялись рвать полевые цветы – якобы задумали сплести себе венки.
Отсюда до них долетали лишь обрывки фраз. Но лучше хоть что-то, чем полная неизвестность.
– …удрали на мотоциклах, – это были первые слова Кирилла, которые Диана сумела разобрать. – Следы привели к порталу. Но в городе их, сами понимаете, уже не отыскать.
Максимилиан спросил что-то слишком тихо.
– Конечно, я вернулся на гору. Там чётко ощущаются сле… …ской магии. Безусловно, часть утёса … с её помощью.
Теперь какой-то вопрос задал Эдвард. И снова девушки не смогли его расслышать. Равно как и начало ответа Кирилла.
– …вся земля … какой-то химией. Что-то вроде дихлофоса. Только я сильно сомневаюсь, будто там реально травили тараканов, – добавил блондин со злой усмешкой.
– Да, сволочи определённо … тебя, – мрачно прокомментировал Максимилиан. – Но какая же тварь провела … через портал?!
Кирилл лишь пожал плечами:
– Ничьей больше энергетики я там не обнаружил. Кем бы ни была та тварь, собственную магию применять она остерегалась.
Мужчины обсуждали что-то ещё, но теперь все трое, как назло, отвернулись в другую сторону, и больше девушкам, сколько они ни напрягали слух, не удалось расслышать ни слова.
Выходит, убийцы явились сюда через портал, а после смылись в него обратно. Весёлая новость! Так они могут припереться в замок братьев в любой момент и повторить нападение. А чтобы прикончить девушек-немагов вовсе не обязательно снова обрушать какой-нибудь утёс – им хватит и простого энергетического удара.
Подруги переглянулись в ужасе – очевидно Карину посетили точно такие же мысли.
Кстати, интересно, а как уроды преодолели самораскаляющийся забор? Диана точно помнила, ворота за собой Максимилиан запирал.
– Едем! – раздался наконец голос Эдварда – поделиться информаций он, разумеется, не соизволил.
***
В начале восьмого, когда солнце стало клониться к горизонту, зоркая Инна заметила далеко впереди башни замка, о чём поспешила сообщить остальным. По цепочке новость докатилась до карет. Из окон ближайшей тут же появились две головы: Анина и Настина.
Нет, эти-то вряд ли что-нибудь увидят. Диана и с лошади-то с трудом различала замок.
Лишь через четверть часа тёмный силуэт массивного строения стал более-менее различим. Мрачные башни смотрелись как окаменевшие исполины – величественные и опасные. От них просто веяло чем-то тревожным. Настолько тревожным, что братья теперь казались уже не надёжными и обходительными попутчиками, а владельцами каравана смертниц, которых везут на закланье.
И чем ближе к замку, тем беспокойство усиливалось. Все тихо переговаривались, строя догадки, обитает ли кто-то в этой жутковатой цитадели или нет.
Вблизи замок выглядел не таким страшным, как издалека. Однако, несмотря на это, беспокойство не покидало ни на секунду.
– У меня сейчас одно желание – куда-нибудь рухнуть, – сказала Карина, спешившись.
– В этом желании ты не одинока, – согласилась Диана.
Да, невзирая на длительные привалы, поездка на лошади вытрясла всю душу. Голова кружилась, ноги еле держали. Те, кто путешествовал в каретах, сейчас казались счастливыми людьми.
– Прошу, – приглашающим жестом Максимилиан указал на массивные двери. Эдвард, к слову, исчез за ними, едва спрыгнул с лошади.
Девушки поднялись на крыльцо, стараясь держаться стайкой. Они были похожи на рыбок, которые сбиваются в косяки, чтобы у каждой отдельно взятой особи вероятность быть съеденной сводилась к минимуму. Впрочем, вряд ли это спасёт от главного хищника – через несколько секунд замок проглотит всех их разом.
В холле Диана натолкнулась на резко остановившуюся Женю. Сзади в спину врезалась Карина.
А застыть как вкопанные было от чего – перед ними стоял… третий брат?
Мужчина настолько походил на Эдварда с Максимилианом, что именно такая уверенность и закрадывалась. Выглядел он чуть старше, но на этих двоих и не написано, что они первенцы. Правда, наследовать ведь должны старшие? В общем, опять одни загадки и нестыковки.
Кстати, встречал он не один. Рядом стояла красивая шатенка и с заинтересованным видом изучала гостий. Жена?
– Тебе не кажется, что это уже перебор? – шепнула ей на ухо Карина.
– Именно об этом я и думаю, – так же еле слышно ответила Диана. – Вот только третьего братца нам и не хватало!
– Рады видеть вас в своём замке, – с ощутимым акцентом произнёс мужчина, оглядывая девушек.
– Леди, познакомьтесь с нашими родителями… – заговорил Эдвард.
Родители?! Такие молодые? Даже страшно было думать, в каком возрасте эта пара зачала сыновей.
– Гарольд, наш король, – продолжил Эдвард, указывая рукой в сторону отца. – Маргарет, – он улыбнулся матери.
– Добрый вечер, – первой поздоровалась Алиса. – Приятно познакомиться.
– Очень рады знакомству, – расплылась в улыбке Таня.
Ей словно эхом вторили Лариса с Настей. Следом наперебой поздоровались и остальные.
– Мы думали, что вы их дедушка с бабушкой, – вместо приветствия выдала мисс Пирсинг.
– Неужели наши сыновья настолько юно выглядят? – иронично вскинул бровь король, чем очень напомнил Максимилиана. Вообще больше сходства у него было с Эдвардом – такое же непроницаемое лицо, властный, слегка хмурый взгляд. Но вот сейчас, с этой приподнятой бровью – вылитый Макс.
На шутку Яны никто из девушек даже в лице не изменился, хотя наверняка многие улыбнулись про себя. А вот ответ короля нашёл живой отклик. Больше всех он, разумеется, развеселил тех, в чьих глазах за последние два дня основательно прижился блеск короны.
Эдвард начал представлять родителям гостий. Ту, чьё имя звучало, Гарольд пронзал острым взглядом, от которого по коже бежали мурашки. Диана выдохнула с облегчением лишь после того, как испытала этот рентген на себе.
– Слуги отведут вас в покои, – произнёс в завершении знакомства Гарольд. – Оставите там вещи и спускайтесь в столовую.
Девичье общество согласно закивало и двинулось вслед за слугой.
– Где столовая? – уточнила Яна у короля.
– Слуга вас отведёт, – ответил тот.
– И всё же?
– На втором этаже, напротив выхода с лестницы, – пояснила Маргарет.
На площадке второго этажа королева пирсинга отделилась и зашагала через холл к высоким двустворчатым дверям.
– Ян, ты куда? – удивилась Женя. – Нам же сказали сначала вещи в покоях оставить.
– У меня нет вещей, – бросила та на ходу.
– Тебя туда не пустят.
– Значит, посижу пока поиграю.
– Неужели у неё до сих пор аккумулятор не разрядился? – удивилась Наташа.
– У неё их целая косметичка, – сказала Даша.
– А я-то всё думала, зачем косметички изобрели! – усмехнулась Карина.
***
Отужинали в сдержано-дружеской атмосфере. Мечтам узнать что-нибудь новенькое про отбор не суждено было сбыться. Брюнетистое семейство старательно обходило эту тему стороной.
Обсуждали, в основном, путешествие. Начали, естественно, с камнепада. Не сказать, чтобы Гарольд удивился этому «природному» явлению. Похоже, братья уже поведали ему о происшествии, да и обсудить оное у них было время.
Король с королевой расспрашивали гостий об их впечатлениях о мире, тяжело ли далась поездка на лошадях и так далее, и тому подобное. В общем, разговор больше походил на протокольный. Едва кто-то пытался подвести беседу к теме отбора, король с сыновьями моментально направляли её в другое русло.
Одним словом, ужином остались довольны только желудки.
***
Зайдя в покои (здесь «номера» были двухместными), Диана с Кариной попа́дали на кровати.
– Обратно предлагаю ехать в каретах, – заявила брюнетка. – А королевишны, – она слегка скривилась, – пускай в сёдлах потрясутся.
– Они, скорее, у его величества карету попросят, – усмехнулась Диана.
– Ничего не имею и против такого варианта. – Карина перевернулась на бок и подпёрла голову рукой. – Ну и как тебе наши братцы? – выразительно спросила она.
Диана поняла, что имеет в виду подруга. У самой те же мысли крутились с тех пор, как их познакомили с Гарольдом.
– Борзости им явно не занимать, – согласилась она. – Король в расцвете лет, а эти двое у него за спиной втихаря делят трон.
– Уверена, что за спиной? – с прищуром посмотрела на неё Карина. – Как тогда, по-твоему, они объяснили предкам появление пятнадцати девиц?
– Отбор невест, например, – предположила Диана, но тут же опровергла свою версию: – Нет, не сходится. Если вспомнить подслушанный тобою разговор, Гарольд в своё время проходил что-то подобное. Значит, просто обязан знать, что это означает.
– Да, проходил… – протянула подруга. – Но он влюбился и, судя по всему, что-то там пошло не так.
– И при этом он всё равно стал королём, заметьте!
– Нет, слушай, – Карина откинулась обратно на подушку. – После сегодняшней поездки мой мозг не способен решать подобные головоломки.
– Да, лучше заняться чем-нибудь другим, – задумчиво проговорила Диана. – Например, прогуляться по замку.
Брюнетка посмотрела на неё как на сумасшедшую.
– Вдруг что-нибудь интересное найдём, – продолжила Диана развивать мысль. – Когда ещё доведётся здесь побывать.
– Максимум, что ты тут найдёшь – это приключений на свою задницу, – проворчала Карина.
– А мы осторожненько, – заверила её Диана.
– Ой, брось, – отмахнулась подруга. – Ну сама подумай, что ты тут можешь найти?
– Ладно, я не настаиваю. Схожу одна прогуляюсь.
Диана поднялась с кровати и направилась к двери.
– Эх! – вздохнула Карина, вставая. – Неугомонная ты моя! Иду я, иду. Может, по дороге шило у тебя из одного места вытащу.
Девушки вышли в коридор.
На гостевом этаже делать, разумеется, нечего. Поэтому, не раздумывая, двинули к лестнице. Поднялись на этаж выше. Прогулялись по правому коридору, затем по левому.
Диана ощущала себя в каком-то компьютерном квесте, где нужно ходить, отыскивать и нажимать всякие рычажки, чтобы открыть тайник, подбирать лежащие в укромных уголках ключи, чтобы зайти в комнату, где хранится что-то важное, решать головоломки, результаты которых могут пригодиться в будущем. Разница была лишь в том, что здесь не водилось никаких рычажков и бесхозных ключей. И это угнетало. Ещё и Карину вынудила таскаться с ней по этажам.
Нет, права подруга – дурацкая эта затея.
Не успела Диана принять решение повернуть обратно, как за одной из дверей послышались приглушённые мужские голоса. Она тронула Карину за локоть и приложила палец к губам.
Девушки на цыпочках приблизились к двери, прилипли к ней ушами и обратились в слух.
Говорили, к сожалению, не по-русски. Но, по счастью, и не на иномирном, а по-английски. Так что понять, о чём речь, подруги были всё-таки в состоянии.
Но почему опять Англия? Ладно, не до того сейчас.
– На вашем месте я бы это пресёк, и чем скорее, тем лучше, – раздался голос Гарольда.