Глава одиннадцатая. Крылья обреченных
На шестой день все всадники проснулись с надеждой, что теперь они вернутся в башню. Но не сир Кристофер Каст. По его словам, им нужно продержаться еще пару дней, выиграть как можно больше времени, ведь, пока они здесь, иссгардцы вынуждены воевать на два фронта, что лишь на руку Гордии.
Капитан Хич снова запротестовал, назвал затею рыцаря самоубийством. На что получил взгляд, дающий понять: сир Кристофер будет идти до конца.
Перелеты по часу – и столько же времени на перерыв. Сжигать поселение не стали, да и находили их все реже. Среди всадников пошел слух, что они потерялись. Под вечер догадки лишь укрепились, ведь на пути им не встретился ни один грифоний отряд.
Бьёрн с немногими сторонниками утверждал, что это все покровительство Северного Дракона, своей могучей лапой ведущего их мимо грифонов. Но большая часть всадников считала это лишь затишьем перед бурей.
Как бы там ни было, шестой день обошелся без потерь.
Бьёрна грубо вырвали из сна, сразу же закрыв рот ладонью. На рефлекс. Он потянулся рукой к кинжалу.
– Тихо, не рыпайся, – негромко сказал капитан Хич. Он стоял на корточках, за спиной у него виднелся мешок. – Я уберу руку, а ты меня выслушаешь. Уяснил?
Лейтенант кивнул.
– Ты, конечно, тот еще ублюдок, но сейчас как никогда нужны такие люди. Отправляйся со мной обратно в башню.
– Вы предлагаете дезертировать? – возмутился Бьёрн.
– Ты, блядь, сейчас серьезно? Открой глаза, сир Кристофер ведет нас на убой. Он не собирается возвращаться. Этот больной ублюдок хочет умереть в этих безымянных землях.
– Вам-то откуда знать? Может, уже завтра мы будем на пути к башне.
– Я сожрал немало дерьма в жизни и видывал многих безумцев вроде него. Он хочет войти в историю как герой, хренов мученик.
Бьёрн придержал накатывающий гнев. В прошлый раз, когда он потерял контроль, это стоило ему взвода.
– Вы же знаете, как наказывают дезертиров. Если мне суждено умереть, я предпочту сделать это в бою, а не на виселице.
– У меня все спланировано. Мы вернемся с тобой в башню не как дезертиры, а как посланники. Сир Кристофер отправил нас передать, что он будет сражаться до последнего. Пусть, мол, не ждут возвращения.
– И что же вы будете делать, когда Драконий рыцарь все же вернется в башню?
Капитан Хич потер веки.
– Да не будь таким слепым, Бьёрн! Через пару дней вы все погибнете. Эскадрилья обескровлена. А ведь нам еще не встретились молнии.
– Из уважения к вам. Я сделаю вид, что этого разговора не было, – перебил он капитана.
Хич тяжело выдохнул, после чего поднялся.
– Хрен с тобой, оставайся и сдохни здесь. Зато ты войдешь в историю как герой!
С этими словами он ушел восвояси.
Бьёрн гневно смотрел ему вслед, удивляясь, насколько низко человек может пасть в глазах всего за пару дней. А ведь он уважал его по-настоящему.
Наутро недосчитались еще нескольких всадников. Возможно, они ушли с капитаном, а может, дезертировали сами по себе. В связи с этим Бьёрна объявили капитаном вместо Хича.
Долгожданное повышение наступило, но радости бывший лейтенант не испытал. Не таким он видел этот момент.
Сейчас он смотрел на свое крыло. Семнадцать побитых и жалких всадников – и столько же измотанных драконов. От этого зрелища он сплюнул. Переведя взгляд с харчи на бойцов, он заметил странные взгляды, устремленные на него.
Нет, не странные. Они смотрели на него с презрением. Особенно выделялся мужчина лет сорока. Бьёрн знал его.
– Подойдите, всадник, – обратился он к бойцу. – Представьтесь.
– Лейтенант Гринч.
– Что с лицом, лейтенант? Что-то не нравится? – спросил Бьёрн, смотря ему прямо в глаза.
– Я потерял двоих людей из своего взвода. Вы же капитан, – звание Гринч процедил с особой неприязнью. – Двоих лишь сохранили. К тому же я считаю вас слишком молодым для…
Удар в живот оборвал слова лейтенанта.
– Слишком молодым?
Обращался Бьёрн уже к всадникам. Осмотрев их повнимательнее, он понял: среди них и вправду не было ни одного юноши, все мужчины от сорока. Видимо, вся молодежь сгинула в Кроссе или же по пути к нему.
– Как вы смеете сомневаться во мне? Разве Северный Дракон не лично выбирает своих рыцарей? – Бьёрн старался пересечься взглядом с каждым. – Именно, мать вашу! Лично! А коль сир Кристофер решил назначить меня капитаном, значит, на то воля Северного Дракона. Так я спрошу вас снова, как вы смеете сомневаться в покровителе нашем?
Всадники стыдливо опустили головы.
– Дайте мне время, и вы увидите, что Северный Дракон во мне не ошибся.
Закончив речь, Бьёрн направился в сторону, подальше от крыла. После получения звания на него словно рухнула усталость всех дней, а потому нужно было побыть одному. Найдя удобный камень, он сел, устремив взгляд на горы, простирающиеся вдали.
Как же этот вид ему надоел!
Хотелось поскорее вернуться домой, обнять братьев, выпить за повышение и увидеть лицо Хича, понявшего, что он облажался.
– Поздравляю, – послышался голос мужчины. Его рука легла на плечо Бьёрна.
Новоиспеченный капитан обернулся, увидев два перекрещенных зуба на левой руке. Это был капитан Лиф, седой и морщинистый человек.
– Я слышал твою речь. Ты прям горишь Северным Драконом, – сказал он, садясь рядом.
– И что в этом плохого? – угрюмо спросил Бьёрн. Разговор с очередным стариком, желающим поучить жизни, его не интересовал.
– Да ничего, – капитан размял шею. – В твоем возрасте я был таким же.
– И что же поменяло вас?
– Война, друг мой, война. Знаешь, это ведь не первый набег вглубь Иссгардцкого королевства.
– Можно поподробнее? – старик все же заинтересовал Бьёрна.
– Можно, конечно, почему бы и нет?
Капитан подтянулся.
– Лет двенадцать назад решили устроить набег. Не всей эскадрильей, конечно. Всего-то взвод. И угадай, чей взвод выбрали?
– Ваш.
– Мой! Я весь горел. Это же какая честь! Сам Северный Дракон, наверное, избрал меня, – старик печально улыбнулся. – Вот только в первый же день мне не повезло. Под вечер нам встретились молнии.
– Какие они в деле, эти молнии? Я много о них слышал, но еще никогда не видел вживую.
Если у Гордии было пять Драконьих рыцарей, способных превращаться в драконов, размером и силой превосходящих обычных, то у Иссгардцкого королевства была восьмерка Фуджеров, посланных на землю Громовержцем и принявших телесный облик.
– Быстрые и смертоносные. Мой взвод пал за несколько стуков сердца. Если бы не дракон, самовольно решивший убежать, меня бы там тоже убили. Молнии, конечно, сильны, но передвигаются они на грифонах, а грифоны уступают драконам в скорости.
Капитан снова положил руку на плечо Бьёрна.
– Тогда я понял одну важную вещь: Северный Дракон не ведет нас своей лапой. Может, свою избранную пятерку он и оберегает, но до нас ему нет дела.
Бьёрн, подумав, спросил:
– Ну и зачем вы мне это говорите?
– Ты толковый парень, из тебя выйдет прекрасный капитан. Но если хочешь прожить на этом посту хотя бы год, надейся лишь на себя.
Договорив, Лиф поднялся, размял онемевшее тело и направился к своему крылу.
Смотря ему вслед, Бьёрн улыбался.
Как же слеп был капитан. В той стычке он выжил лишь по воле Северного Дракона, как и Бьёрн вчера. Северный Дракон всегда рядом и оберегает.
Ничто не заставит Бьёрна усомниться в этом.