Тайна лунного отражения

Пролог

Говорят, что если отыскать Изумрудные луга и взойти на самую высокую вершину Исполинских гор, то вашему взору откроется Древний лес. Не каждый осмелится войти в вековой бор, и встретиться лицом к лицу с его стражами. Восемь мудрых духов хранят его тайны. Они с заботой оберегают жителей леса и присматривают за каждым путником. Заплутавшему помогут найти верную дорогу домой, а на злодея обрушат свой гнев.

Однажды, в Изумрудные луга забрел молодой пастух. Вместе со своим верным псом, он всюду разыскивал маленького ягненка отбившегося от отары. Не первые сутки вели они поиски, быть может, волки уже схватили его, или усталость и голод подкосили маленькие ножки, но как бы не был мал этот детёныш, да очень дорог пастуху. С самого рождения грел он слабенькое существо за пазухой в холодные ночи на пастбищах.

В лугах гулял звенящий ветерок и принёс он чуткому носу пса весточку, тот сорвался с места и рванул в горное ущелье, удивлённый юноша, не успев окликнуть друга, ринулся вдогонку. Пробежав через холодную тёмную расщелину, путь им преградили хвойные гиганты. Хрипя и испуская пар из ноздрей, пёс бежал, маневрируя между высоченными елями, уводя своего хозяина в самую чащу. Пастух, едва поспевая за ним, споткнулся о торчащие корни деревьев и рухнул на землю без сил. Переведя дух, он поднялся и то, что он увидел перед собой, заставило его замереть в изумлении. В десяти шагах от запыхавшегося юноши стоял огромный зверь. Глаза его сверкали, словно два рубина, огненно-рыжая шерсть как миллионы игл искрилась и переливалась в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь бор. Напуганный пастушок на ощупь попытался сделать шаг назад, не отводя взгляда от невероятного существа, как вдруг зверь защелкал зубастыми челюстями, скалясь и обнажая острые клыки. «Что ты такое?» – невольно прошептал юноша в оцепенении.

– Имя мне Рокель. Я Хранитель этого леса. Кто ты, и зачем пришёл? – как гром прогремел голос существа.

– Радимир я, – кротко ответил юноша,– не гневайся могучий зверь, ничего дурного я не замышляю, пёс привёл меня в лес по следу пропавшего ягнёнка, – начал он тараторить,– третьи сутки мы без отдыха и без сна ищем его.

– С чего же ты решил, что маленькое беспомощное существом может выжить в одиночку?

– Ты прав, мудрый страж, это практически невозможно, но мой престарелый отец в отчаянии, отара мельчает, а приплод так редок, каждый ягнёнок бесконечно важен! С первого его вздоха, я выхаживал кроху в своих объятиях, и так был рад видеть, как он спустя время ловко запрыгал на окрепших ножках.

– Что ж, твоя любовь к живому существу и неугасающая надежда, тронули меня. Я тебе помогу, – глаза его сверкнули, – я проведу тебя самой короткой, но самой непростой тропой. В пути не смей проронить ни звука, и ни в коем случае не оглядывайся назад, если выдержишь, то выйдешь к ущелью, из которого пришел, твой пёс и ягнёнок будут ждать тебя на другой стороне. Но взамен на мою помощь, ты должен будешь сослужить мне службу. Твой ягнёнок вырастет в огромного красавца барана, он будет силён и строптив, но благодаря ему ваше стадо станет больше и здоровее. Каждый год, в день весеннего равноденствия ты будешь остригать его чёрные кудри, и когда шерсти станет достаточно, изготовь из неё мантию и шляпу. Когда же баран станет стар и слаб, даруй ему заслуженной покой. Из одного рога изготовь горн, а из другого кубок. С этими дарами возвращайся к ущелью, позови меня по имени и оставь всё там, уходи и впредь не возвращайся. Сделаешь, как я велю, и долг твой будет оплачен.

Ошарашенный юноша не вымолвив ни слова, смог лишь одобрительно кивнуть на условия хранителя леса, тогда огромный лис ловкими прыжками устремился вперёд, указывая путь. Он двигался так быстро, что очертания его стали походить на пламя факела, дрожащего на ветру.

Пастух старался не отставать. Ему постоянно приходилось уворачиваться от деревьев, неожиданно возникавших у него на пути, как будто они намеренно перемещались, что бы преградить ему дорогу. Чем дольше они бежали, тем непролазнее становилась чаща, приходилось втискиваться между ершистыми стволами, еловые и сосновые ветви хлестали юношу по спине и щекам, вынуждая его кричать от боли, но стиснув зубы, он терпел, и хранил молчание. Когда сил уже совсем не оставалось, а глаза застилали слёзы невыносимых страданий и усталости, ноги совсем перестали слушаться, он упал, закрывая лицо руками. Пастушок лежал так какое-то время, боясь поднять голову и вновь увидеть таинственное существо, испытание которого он не выдержал. Как вдруг что-то мокрое и тёплое коснулось его лица, а затем раздался оглушительный лай и звонкое блеяние.

Глава 1

Часть 1

Как прекрасна Тихая роща в начале осени, солнце ещё по летнему тёплое, а сочная зелень уже начинает покрываться золотом всех цветов и оттенков. Но её обитателям некогда любоваться живописными пейзажами, для них это лишь предвестники приближающихся холодов. Все лесные озорники, проказники и певцы делают запасы, утепляют гнёзда и норы.

В один из таких осенних дней, сквозь стрекотание и щебетание, по лесу разносились свист, стук и щелканье, которые издавали совсем не звери. В самой глубине рощи, у одинокого домики кипела работа. Топоры рубили, молотки забивали, рубанки стругали. Седовласый плотник и его юная дочь мастерили кормушки для лесных зверей. Рыжеволосая девочка, нахмурившись и прикусив губу, с усердием выполняла все задания отца.

⁃ Ну-ну, полегче Весна, а то дощечку в тростинку сточишь, – сказал он с улыбкой, опустив большую мозолистую руку ей на плечо.

⁃ Я стараюсь, па, и как только у тебя получается всё так просто, – вздохнула она.

Пожалуй, это были самые счастливые моменты для неё, когда они вот так, вдвоём, что-то мастерили. И пускай она не мальчишка, но плотницкое дело здорово её увлекало.

⁃ Смотрю еноты к тебе зачастили, балуешь их, – задумчиво сказал отец, – ты им спуску не давай, а то совсем шалопаи обленятся и охотиться перестанут…

⁃ Ну и ничего, пускай у меня живут, – весело ответила девочка, расплываясь в широкой улыбке.

⁃ Не хорошо это, они – дикие звери. Должны вольно жить и выживать, такова их природа. Ты лишь оберегай их, вот, – указал он на кормушки, – помогай перезимовать.

Весна всегда внимательно слушала советы отца, и старалась им следовать, ведь он научил её всему, что она знала.

Они так были увлечены работой, что совсем не заметили приближение вечера. Когда день уже близился к концу, но солнце ещё не скрылось за кронами деревьев, на тропе к дому показалась высокая фигура юноши. «Погляди, кто пришёл» – прошептал отец Весне. Девочка отложила долото и с прищуром стала всматриваться в приближающегося гостя. Её глаза округлись и заблестели.

⁃ Брат! – почти визгом вырвалось у неё, она сорвалась с места и побежала к нему на встречу.

⁃ Веснушка! – крикнул он ей в ответ.

Веснушка, так он нежно называл любимую сестру, её нос, румяные щёки и лоб, были усыпаны конопушками, что являлось полной противоположностью его белому, как мрамор, лицу. И это было единственным их различием, ведь они были похожи как две капли воды. Те же большие карие глаза, волнистые рыжие волосы и громкий заливистый смех.

– Где ты пропадал? – запыхавшись, спросила она.

– Готовил для тебя подарок, – его глаза сузились, и он хитро заулыбался.

– Показывай скорее! – она стала заглядывать ему за спину и увидела довольно большой свёрток в его руках.

– Погоди, давай в дом зайдём, я присяду с дороги, – и он спокойно двинулся в сторону дома, где на крыльце его встречал седовласый мужчина.

Они безмолвно поприветствовали друг друга кивком головы, и все втроём зашли в дом. В очаге уже разгорался костёр, а в котелке закипала вода для травяного чая.

– Ну, так что там! – в нетерпении пытала Веснушка брата.

– Вот, загляни, – улыбнулся он и, усаживаясь за стол, протянул ей свёрток.

Девочка схватила серп со стола и резанула по верёвкам. Жёсткая бумага развернулась, и Весна увидела чёрную мантию и шляпу. Счастью не было предела, она тут же достала обновки и стала примерять. Мантия шелковистая и мягкая, не то, что её старенький потёртый балахон с капюшоном. Но самое главное это широкополая остроконечная шляпа, надев её, Веснушка засияла ещё больше. Она кинулась обнимать и целовать брата, ведь ей невероятно сильно хотелось выглядеть так, как подобает настоящей ведьме.

– Это ещё не всё, – сказал юноша, он сложил ладони вместе, а когда стал их разводить, у него в руках оказался мерцающий шар, от которого исходил тёплый желтоватый свет, – щёлкни по нему пальцами, не бойся.