Любовь и ветер

Глава 6

– Ты не видел мою сестру? – спросил Билли Чейза, присев рядом с ним на крыльце.

– Со вчерашнего дня – нет, – проворчал Чейз. – По крайней мере, твоя мать не просила меня искать ее, когда прошлой ночью она не вернулась домой.

– А она приходила домой, – сказал Билли. – Было поздно, но я слышал, как она заходила в свою комнату. А утром я ее уже не застал. Я так надеялся, что она возьмет меня сегодня прокатиться с ней верхом.

Чейз улыбнулся, заметив его воодушевление.

– Вижу, тебе здесь нравится больше, чем в городе.

– Разумеется! Кому бы не понравилось?

– Мне в городе вроде как нравится больше.

– Но ты много времени провел на Западе. По крайней мере, мама так говорит. А для меня это все в новинку.

– А что у тебя с учебой? Насколько я помню, одним из золотых правил дома Юингов было – учись или жди неприятностей. Или что-то изменилось после того, как Джонатан Юинг…

Чейз замолчал, проклиная себя за то, что сболтнул лишнего. Ну зачем он это сказал?

– Все в порядке, – пришел ему на выручку Билли. – Отца нет уже три года. Говорить об этом уже не так больно. А вот вспоминать об учебе совсем не хочется. Мама говорит, что, вероятно, скоро отправит меня обратно в Чикаго, поскольку здесь до ближайшего класса нужно ехать целый день.

– А ты этого не хочешь?

– Один – нет, – признался Билли. – Но мама говорит, что бросить Джесси одну она тоже не может, а Джесси не желает даже думать о том, чтобы поехать с нами. Но я не могу ее за это винить. Я ни за что не оставил бы это ранчо, будь оно моим. Я тоже хочу здесь остаться.

– Что ж, не думаю, что твоей матери захочется расстаться с тобой, – улыбнулся Чейз. – Так что ты, вероятно, пробудешь здесь некоторое время. Наслаждайся, пока есть возможность.

– О, я буду, – ответил Билли. Заметив, что Чейз машинально потер переносицу, он спросил: – Так что же вчера произошло?

Чейз искоса посмотрел на него, готовый выпалить что-нибудь резкое. Но затем пожал плечами. Билли спросил это не со зла.

– Твоя сестра ударила меня.

– Правда? – ухмыльнулся Билли, и в его голубых глазах вспыхнули озорные искорки.

– Не вижу в этом ничего смешного, – раздраженно сказал Чейз, прищурив глаза.

– Абсолютно, – быстро заверил его Билли. – Просто я имею в виду, что она не намного выше меня, а ты вдвое крупнее ее. Впрочем, зная Джесси, в это можно поверить. От нее всего можно ждать.

Чейз покачал головой. В глазах Билли девчонка явно выглядела героиней. Абсурд. Интересно, знает ли об этом Рэйчел?

– Тебе она нравится, не так ли?

– Разумеется. Я даже не знал, что у меня есть сестра, пока мама не получила то письмо. Тогда она и рассказала мне о Джессике… то есть о Джесси, – поправился он. – Ей не нравится, когда ее называют Джессикой, знаешь. Она такая классная! И красивая. Мальчишки в Чикаго мне не поверят, когда я расскажу им о ней.

Он понизил голос.

– Я тоже хочу ей хотя бы немного понравиться.

Чейз выпрямился.

– Что это значит? Она что, и на тебя бросалась?

Смущенный Билли отвел глаза в сторону.

– Если бы, – доверительно произнес он. – Дело в том, что она меня вообще не замечает. Но я добьюсь ее внимания, – добавил он с уверенностью. – Она просто строит из себя злюку, потому что считает, что так нужно. Я могу ее понять. В конце концов, ей всего восемнадцать, а она должна управлять мужчинами старше себя. Девчонке для этого нужен крутой нрав. В этих краях он нужен ей даже для того, чтобы просто быть девчонкой.

Чейз был поражен. Откуда столько логики у девятилетнего мальчишки?! Все, что сказал Билли, имело смысл. И, вне всяких сомнений, объясняло поведение девчонки. Внезапно Чейз взглянул на Джессику Блэр в ином свете.

Он посмотрел на Билли.

– Как насчет того, чтобы покататься на лошадях? Как ты правильно заметил, твоей сестре приходится управлять ранчо, так что она, вероятно, слишком занята, чтобы кататься с тобой.

Когда поздним вечером того же дня Джесси въехала во двор, она была совершенно измотана. Она могла остаться на пастбище и вернуться рано утром следующего дня. Согласно контрактам, скот предстояло гнать на север, так что в последующие недели ее ожидало много тяжелой работы. Но любопытство победило, и Джесси вернулась на ранчо, желая проверить, не уехал ли приятель ее матери.

Ответ она получила в тот момент, когда вошла с Черным Метеором в конюшню: там находился прекрасный скакун золотистого окраса, которого на ночь поставили в стойло рядом со старой чалой лошадью Джеба. Странно, но Джесси не могла разобраться в своих чувствах по этому поводу. Впрочем, она была слишком уставшей, чтобы думать об этом.

Мысль, что ей предстоит снимать с Черного Метеора тридцатифунтовое седло, привела изможденную Джесси в уныние. Она зажгла светильник и повела коня в его стойло, жалея, что Джеб уже отправился спать.

Ничего не поделаешь, придется расседлывать коня самой, а потом уже думать об отдыхе. Джесси была ужасно голодна, но у нее не осталось сил даже на то, чтобы пойти поискать какой-нибудь еды. Она уехала с пастбища как раз в тот момент, когда работники собирались ужинать, чтобы успеть добраться до ранчо не слишком поздно.

– Помощь нужна?

Джесси вздрогнула и, обернувшись, увидела Чейза Саммерса, прислонившегося к перегородке стойла Черного Метеора. Он был одет в синюю хлопковую рубашку, заправленную в черные штаны. В разрезе расстегнутого ворота виднелась волосатая грудь. Джесси была поражена его силой и красотой. Как жаль, что он никогда не сможет ей понравиться.

– Я не мог заснуть и заметил, что зажегся свет, – сказал он дружелюбно. – Вот и решил проверить, кому это не спится.

Джесси молчала. Его внезапный любезный тон показался ей подозрительным. Она еще не забыла, как он поступил с ней. С чего это вдруг ему становиться таким милым, после того как она врезала ему? Она заметила, что его нос не был распухшим, а лишь слегка побелел. Нехотя она поклялась себе в следующий раз заехать ему сильнее.

Отвернувшись, она стала отстегивать подпруги, надеясь, что он уйдет, если его игнорировать. Но, когда она начала снимать седло, он оказался рядом с ней. Взяв у нее седло, он легко перебросил его через перегородку. Джесси не стала его благодарить и даже не взглянула на него за все то время, пока наскоро чистила, кормила и поила Черного Метеора.

Когда с этим было покончено, она, по-прежнему не произнося ни слова, прошла мимо Чейза и, погасив светильник, направилась к дому. Чейз пошел рядом с ней.

– А вы не любите простых путей, не так ли, мисс Блэр? – спросил он мягко. Так и не дождавшись ответа, он вздохнул. – Послушайте, мисс Блэр, я понимаю, что наше с вами знакомство началось не слишком удачно, однако зачем продолжать его в том же духе? Если позволите, я хотел бы перед вами извиниться.

Джесси, не останавливаясь, спросила:

– За что конкретно вы хотите извиниться?

– Ну… за все.

– Вам и правда жаль или это Рэйчел Юинг вас надоумила?

Чейз вздрогнул от той холодности, с которой она произнесла имя матери. Рэйчел не преувеличивала, девчонка и правда ее ненавидела. Ему хотелось выяснить причину этой ненависти, однако сейчас для этого было неподходящее время. Хотя она и заговорила с ним, этот разговор следовало вести осторожно.

– Я не так часто извиняюсь, мисс Блэр. Если бы я сам этого не захотел, я бы не стал этого делать, уж поверьте мне.

– Значит, вы уедете?

От изумления Чейз остановился.

– А вы не можете просто принять мои извинения?

– Могу, – ответила она, не замедляя шаг. – Но вы так и не ответили на мой вопрос.

Впрочем, дожидаться ответа Джесси не стала. Дойдя до ведущего на кухню черного хода, она зашла внутрь. На кухне слабо горела оставленная Рэйчел керосиновая лампа, и Джесси потушила ее.

Чейз вошел вслед за ней. Стоя к нему спиной, она принялась открывать банку бобов. Увидев, что Джесси ест их холодными прямо из банки, Чейз поморщился.

– Нам не хватало вас сегодня за ужином, – сказал он, закрывая за собой дверь. – Полагаю, на печи можно найти что-нибудь из оставшегося горячего, если вы голодны.

Она повернулась, сверкнув глазами, и Чейз понял, что, вероятно, затронул больную тему. Тема действительно была больной, поскольку Джесси не ела замечательных горячих обедов Кейт с самого приезда Рэйчел и Билли. Это походило на то, что они как будто выжили ее из собственного дома. И тот факт, что такое поведение было ее собственным выбором, ровным счетом ничего не менял.

– Хотя ужин сегодня был не так уж хорош, – добавил Чейз быстро.

Это было откровенной ложью, но Джесси, кажется, немного утешилась. Она перестала сердито на него таращиться и вернулась к своим холодным бобам.

Джесси вообще не собиралась есть, планируя сразу же отправиться спать. Однако по какой-то причине она больше не чувствовала себя уставшей.

– Вы не ответили на мой вопрос, мистер Саммерс, – заметила она.

– Не припоминаю, чтобы вы согласились беседовать со мной, – ухмыльнулся Чейз, стремясь сделать разговор непринужденным.

Джесси нахмурилась.

– Я ответила на вопрос, задать который вы имели право. Я сказала, почему вам солгала. Однако меня волнует мой вопрос, мистер Саммерс. И я настаиваю, чтобы вы дали на него ответ.

– На какой именно вопрос? – ответил Чейз уклончиво.

Джесси грохнула банкой с бобами по столу.

– Вы намеренно провоцируете меня, мистер Саммерс?

– А вы всегда такая серьезная? Вы никогда не пробовали просто радоваться жизни? – Джесси попыталась уйти, но Чейз мягко поймал ее за руку. – Вы можете постоять спокойно хотя бы минуту?

Она не взглянула на него, пристально уставившись на его руку, так что Чейз ее отпустил.

– Ну? – потребовала ответа она.

– Я не знаю, что сказать. Я догадываюсь, что вас не радует мое присутствие, однако Рэйчел попросила меня о помощи, и я не могу ей отказать.

– Почему? – спросила Джесси.

– Потому что больше ей некому помочь, – твердо ответил он. – Вы ведь не хотите пойти ей навстречу.

– А я должна? – огрызнулась Джесси. – Я не просила ее сюда приезжать!

– Не просили. Но об этом попросил ваш отец.

Бирюзовые глаза Джесси метали молнии, однако говорить она продолжила тихо:

– Хотите знать, почему? Я слышала, как вы с ней говорили об этом той ночью, и я могу назвать вам настоящую причину ее приезда. Он ненавидел ее так сильно, что хотел продолжать мстить ей даже после своей смерти! Он хотел, чтобы она увидела, во что он меня превратил. Он хотел, чтобы она видела этот роскошный дом и жалела, что он принадлежит не ей.

– Но она очень богата, Джесси. Вы об этом не знали? – произнес Чейз спокойно. – Ее дом в Чикаго в четыре раза больше этого.

– Но он-то об этом не знал. Он хотел лишь столкнуть нас лбами. Знал, что так и произойдет. Он знал, что я ненавижу ее. Позаботился, чтобы я ее ненавидела.

– Почему вы ее так ненавидите, Джесси?

– Черт бы вас побрал, Саммерс! – прошипела она сквозь зубы. – Не суйте нос не в свои дела. И я не позволяла вам называть меня Джесси.

– Ладно, извините.

– И еще кое-что, – продолжала она. – Я слышала, о чем она вас попросила, когда вы обсуждали меня. Не вмешивайтесь не в свое дело. Я прекрасно знаю, что за человек Лейтон Боудри. И я не просто предполагаю, что он попробует провернуть какой-нибудь грязный трюк, я убеждена, что он попытается сделать это. И я готова к этому. Так что не утруждайтесь, – сказав это, она добавила просто из вредности: – Хотя вы же любите тратить время попусту, не так ли?

Колкость достигла своей цели. Глаза Чейза потемнели.

– Интересно было бы узнать, почему мне не стоит утруждаться. Не потому ли, что одна знакомая нам обоим девочка до сих пор так и не выросла?

– Вы напрашиваетесь еще на один удар по носу, мистер! – пылко огрызнулась Джесси.

– Послушайте, – ответил он, – я лишь хочу сказать, что ложь из чистой вредности и побег из дома просто для того, чтобы подуться где-нибудь в одиночестве, не приличествуют зрелой молодой женщине.

– А дурацкие поручения приличествуют дураку!

Разговор зашел в тупик, и они молча уставились друг на друга. Джесси понимала, что ей нужно уйти, однако что-то ее удерживало. Этот обмен колкостями очень ее взбудоражил, и ей хотелось узнать, каким будет его следующий шаг.

Как всегда, Чейз ее удивил. Мягким тоном он признал:

– Вы, разумеется, правы. Мое поручение было дурацким, и я действительно выставил себя дураком.

– Что ж, а вы были не правы, – сказала Джесси. – Я сбежала не для того, чтобы подуться.

– Тогда где же вы были целую неделю?

– Ровно столько времени понадобилось мне для того, чтобы добраться туда, куда я ездила, и вернуться обратно.

Чейз вздохнул.

– И где же вы были?

Джесси нахмурилась.

– Почему вы об этом спрашиваете? Джеб уже сказал вам, где я была.

– Нет, – ответил Чейз. – Он наплел мне какую-то чушь об индейцах, однако мне точно известно, что вы никогда не были в резервации Уинд-Ривер.

Джесси усмехнулась.

– Так вот, значит, куда вы ездили…

– Разумеется, – ответил он коротко. – Но вопрос в том, где были вы.

Джесси покачала головой.

– Вам и правда следует получше знать земли, в которые вы направляетесь, мистер Саммерс. Как я понимаю, вы никогда раньше не забирались так далеко на север. Иначе вам было бы известно, что смирные шошоны – не единственные индейцы в наших краях. Есть еще шайенны и…

Чейз оборвал ее.

– Я провел достаточно времени к западу от Миссури и знаю, что шайеннов победили давным-давно, а оставшиеся из них живут в резервации в пятистах милях к югу отсюда.

Джесси уперла руки в бока.

– Значит, вы думаете, что знаете все на свете? Ладно. Шайенны Черного Котла, о которых вы говорите, и правда живут в резервации. У них не осталось выбора после того, как кавалерия атаковала их мирную деревню, перебив большинство жителей. Эта устроенная армией резня разъярила северные племена и сделала их союзниками сиу. И их никто никуда не сгонял, мистер Саммерс. Северные шайенны по-прежнему кочуют по Великим равнинам, защищая тот клочок земли, который у них остался.

– И вы хотите, чтобы я поверил, что вы ездили к ним? – спросил Чейз, не веря своим ушам.

– Да мне плевать, во что вы верите, – сказала Джесси безразличным тоном.

Произнеся это, она развернулась и ушла в свою комнату, оставив его стоять в одиночестве.

Чейз услышал, как она закрывает дверь, и разочарованно провел ладонью по волосам. Она явно не собиралась возвращаться, чтобы закончить их спор. Спор? Черт возьми, да он вообще не собирался с ней спорить. Он пытался спокойно поговорить с ней. Извиниться. Даже быть очаровательным. Он искренне хотел прекратить их вражду. Проклятье! Что же пошло не так?