Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Глава 9. Латы в металлолом
Алиса была уверена, что ей попался старый тихоходный корабль, а не прошло и трех минут после старта, как впереди зажглась надпись:
«Внимание!
Приступаем к супергиперпрыжку».
Тревожное жужжание заполнило корабль. Алиса устроилась поудобнее в кресле, проверила, хорошо ли держат ремни, а когда снова взглянула вперед, там уже горела другая надпись:
«Начинаем посадку».
Загорелся тусклый свет. И прежде чем Алиса успела опомниться, надпись сменилась третьей:
«Полет закончен».
Алису одолело сомнение: а вдруг все это злая шутка носатого старика? Пашки он и в глаза не видел, а загнал Алису на какой-нибудь ближний астероид.
Алиса стояла в нерешительности, держа в руках платье и туфли жены Фуукса. Переодеваться или сначала поглядеть, куда ее занесла судьба?
И тут Алиса заметила, что на полу что-то блестит.
Она нагнулась и подняла значок: мальчик на дельфине.
Значок мог обронить только Пашка.
Значит, старик Фуукс не обманул. Пашка здесь был.
И на том спасибо.
Алиса натянула платье поверх комбинезона. Платье было велико, но не очень – правда, оно волочилось по полу и в нем не побегаешь. Но надевать ли туфли? Все равно не видно. Нет, лучше слушаться Фуукса. А вдруг здесь принцесс узнают по туфлям?
Вот и всё. Алиса прошлась по каюте. Не очень удобно, но терпимо.
Она вышла к люку и толкнула его. Люк со скрежетом распахнулся, сорвавшись с петли. Хорошо еще, что это случилось не в космосе, подумала Алиса.
Она ожидала увидеть космодром и встречающих. Даже приготовила кубик и розовую бумажку.
Но оказалось, что корабль опустился на поляне в лесу. Близко подступали деревья и кусты, с одной стороны между ними виднелась покосившаяся изгородь.
День был сумрачный, облака бежали низко над лесом, вот-вот мог начаться дождь. Тихо.
Лишь стрекочет кузнечик и ветер шуршит листвой.
Алиса подобрала длинное белое платье, спрыгнула с люка и обошла ракету кругом. Ни души.
Поляну пересекала тропинка, которая пробегала как раз под кораблем.
Алиса поглядела под ноги – нет ли значка. Может, Пашка догадался оставлять следы, как Мальчик-с-пальчик. Нет, не догадался.
Алиса прикрыла люк, зажала в кулаке кубик, обернутый в розовую бумажку с гербом. Только бы дождь не начался – хороша будет зарубежная принцесса в мокром платье!
Направо тропинка скрывалась в кустах, налево вела к прогалине между деревьев. Туда Алиса и пошла.
Дождь здесь, видно, лил с утра. Тропинка была скользкой, в углублениях стояли лужи, высокая трава склонялась под тяжестью капель воды, приходилось подбирать платье, но все равно туфли и подол промокли. Алиса смотрела под ноги и поэтому заметила двух женщин, собиравших хворост, только когда до них оставалось шагов десять. Алиса остановилась, разглядывая их.
Женщины были босые, одеты в лохмотья. При виде Алисы они замерли, словно увидели тигра.
– Простите, – сказала Алиса, – я принцесса из соседнего государства. Здесь не проходил мальчик?..
Звук ее голоса словно разбудил женщин.
Мелькая мокрыми пятками, они кинулись в кусты.
– Стойте! – крикнула им вслед Алиса.
Но разве их догонишь? Особенно в таком идиотском платье. Может, Пашка здесь чего-нибудь уже натворил?
Рыцарей Алиса пока что не встречала, а вот женщины здесь запуганные.
Тропинка влилась в проселочную дорогу, идти стало легче. Алиса даже опустила край платья. Карету бы найти какую-нибудь. Интересно, здесь есть извозчики?
Из-за туч выглянуло солнце, сразу начало парить. Лес кончился, дорога потянулась через обширную пустошь.
Пустошь была вытоптана словно стадом слонов, деревья и кусты, которые кое-где поднимались из грязи, стояли без листьев, веток, а то и без коры. Потом Алиса увидела, что по земле разбросаны какие-то железки и тряпки. Железки поблескивали на солнце, и от них поднимался пар.
Вблизи оказалось, что это части рыцарских доспехов: шлемы с поломанными страусовыми перьями, нагрудники и налокотники, копья, мечи, обрывки плащей, попон и флагов и даже подковы.
Под дубом у дороги стояла большая тачка, наполненная шлемами и латами. На тачке, свесив ноги, сидел человек с трубкой в зубах и в странном костюме. Выше пояса его камзол был поделен надвое – справа красный, слева – синий. А вот рейтузы были раскрашены наоборот – правая штанина синяя, левая – красная. Заканчивался этот костюм тапочками с сильно вытянутыми носками: правый – красный, левый – синий.
Человек был немолод. Пегие пряди волос были зачесаны на лысину, голубые глазки окружены множеством морщинок, а кончик острого носа чуть свешивался вниз, к тонким губам.
– Здравствуйте, – сказала Алиса.
– Добрый день, принцесса, – ответил человечек. – Гуляешь? Ноги не промочила?
– Не беспокойтесь, сегодня не холодно. А что здесь случилось?
– Здесь позавчера битва была. Большое сражение.
– Почему?
– А почему битвы бывают? Как обычно, из-за пустяков. Граф Визислон Двурогий спьяну назвал барона Крипта Синеусого, рыцаря Синей Ямы, безнадежным болваном.
– Ой, как нехорошо! За что же?
– За дело. Каждый в королевстве знает, что это чистая правда.
– А барон?
– Барон, конечно, ответил, что от болвана и слышит. Это, кстати, тоже всем известно.
– И они вдвоем так насорили?
– Что ты, принцесса! Сразу видно – зарубежная. За графа Визислона вступилась вся Уймитская конфедерация, а воинствующий орден Кольца и Веревки стал стеной за барона Крипта. Вот и сражались от рассвета до заката.
– И кто победил?
– Ты еще спроси, с каким счетом, – захихикал двухцветный человечек. – Конечно, никто не победил. Собрали убитых и раненых и разъехались по своим замкам. Устроили перерыв перед большим турниром. Ты ведь тоже, наверно, на турнир явилась?
– Нет, я знакомого ищу.
– Кого же? Я тут, почитай, всех знаю. Он из благородных?
– Он рыцарь. Только вы вряд ли его знаете. Он тоже приезжий.
– Так опиши его своими словами.
– На вид он еще мальчик, в синей шапочке с козырьком…
– Ага, на мальчика похож! Знаю. Павлом зовут. Час назад здесь проходил. С космодрома шел. Как увидал латы и копья – прямо затрясся. Давай, говорит, меняться.
– И вы поменялись?
– Он взял латы, копье, щит, меч, а мне значков с дельфином дал. Штук десять. Честно говоря, я значков не собираю, но уж очень парень был настойчивый.
– Разве можно было ему настоящее оружие давать? Он еще мальчик.
– Сама же говорила, что рыцарь. И он мне подтвердил, что рыцарь. И документы показал. Все как в аптеке. Рыцарь Красной стрелы. У меня как раз баночка красной краски нашлась – мы с ним на щите эту стрелу и нарисовали.
– А разве это ваши доспехи?
– Теперь мои. Бой вничью кончился, а земля мне принадлежит. Еще покойным королем-отцом подарена. Очень выгодное владение. По крайней мере раз в неделю какое-нибудь сражение здесь происходит.
– А за что вы эту землю получили?
– За службу. Я на королевской службе. Шутом работаю. Но разве на одну зарплату у нас проживешь?
Алиса совсем расстроилась. Оказывается, Пашка уже и латы себе раздобыл. Теперь обязательно чего-нибудь натворит.
– А куда он дальше пошел? – спросила она.
– В город, куда же еще. Только сначала ему надо коня раздобыть. Без коня какой рыцарь?
– Но у него денег нет. И значки, наверно, кончились.
– Настоящий рыцарь всё без денег возьмет. Такой у рыцарей обычай.
– Но Пашка не такой…
– Может, он раньше был не такой, а как попал в рьщари – станет как все. Грабителем, угнетателем сирот и бедных, бездельником и бандитом.
– Нет! Вы просто не любите рыцарей.
– За что мне их любить?.. Ну ладно, в город пора.
– А можно я с вами? А то я здесь в первый раз…
– Иди, принцесса. У тебя пропуск есть?
– Есть. Вот он.
Шут развернул розовую бумажку и стал разглядывать герб.
– Смотри-ка, – сказал он наконец. – Да ты, оказывается, из хорошей семьи. И нашей вдовствующей королеве-мачехе приходишься внучатой племянницей. Правильно?
– Мне об этом говорили, – согласилась Алиса. – Только я ее совсем не помню.
– Ну конечно, ничего удивительного. Ведь королева Изабелла от вас совсем молоденькой уехала. Ты, наверно, тогда под стол пешком ходила. Держи свои документы. Все в порядке. Можно идти в город.
Шут взялся за длинные ручки, с трудом приподнял тачку и тут же бросил. Схватился за поясницу и замер в изогнутой позе.
– Какое горе! – простонал он. – Опять меня скрутил радикулит. Что делать, что делать?
– А зачем вам эти латы? Они же гнутые, ломаные.
– Вот и сдам их в металлолом. Гроши заплатят, но все равно деньги. При нашей-то бедности…
На глазах у шута выступили две большие слезы и медленно покатились по щекам. И весь он съежился, стал маленьким и старым.
– Я вам помогу, – пожалела его Алиса.
Она подхватила тачку. Старый шут пожадничал, навалил на тачку не меньше центнера. Уже через десять шагов Алиса все руки себе оттянула.
– Ты потерпи, – уговаривал ее шут. – Вон до того бугорка, а дальше я сам повезу. Пройдет приступ, и сменю тебя. Ты не думай…
Шут бодро вышагивал рядом с Алисой, даже забегал вперед, чтобы убрать с дороги камень или ветку.
– Надолго к нам? – спросил он голосом любезного хозяина. – Да ты не спеши, не надрывайся. В твоем общественном положении надрываться необязательно.
– Найду Пашку – и сразу обратно, – сказала Алиса.
– Это правильно, – сказал шут. – Нечего у нас задерживаться. Отстало живем, темные мы люди. Горстка рыцарей и князей угнетает простой народ, который живет в нищете и бесправии. Просто безобразие. Ждем не дождемся, когда начнется Возрождение. Может, тогда вздохнем немного. А у вас какая обстановка?
– У нас лучше, – сказала Алиса, стараясь дышать глубоко, как во время бега на три километра.
– Воевать с нами не собираетесь?
– Ни с кем не собираемся воевать.
– Вот это зря. Нас, я тебе скажу, можно голыми руками взять.
– Вот уже и бугорок, – сказала Алиса, напоминая шуту о его обещании.
– Что-то у меня сердце прихватило, – ответил шут. – Давай втащим тачку наверх и передохнем немножко. Ты не возражаешь?
Он взялся за ручку и сделал вид, что помогает Алисе, хотя от его помощи не было никакого толку. И глазки у него были такие хитрые, что Алиса заподозрила: может, он нарочно подстерегал какого-нибудь простака, чтобы самому тачку не тащить?
– А чего вы лошадь не купите? – спросила Алиса. – И работа у вас есть, и участок земли, и металлолом сдаете.
– Нельзя, – сказал шут. – По причине неблагородного происхождения. Рад бы, да нельзя. Есть у меня, правда, осел, но я его напрокат сдал в королевский зоопарк, на нем принцы катаются, а мне за это денежки идут. Лучше уж я попотею, сам тачку потаскаю, зато деньги целы будут. Бережливость – вот мой лозунг, коль не пришлось благородным родиться.
На вершине холма Алиса поставила тачку и поглядела вперед. Там, в долине, стоял город. Он был обнесен каменной зубчатой стеной, по углам возвышались башни, а в стене у открытых ворот дежурили стражники. Их латы поблескивали под солнцем. Между путниками и городом расстилались вспаханные поля, кое-где темнели хижины под соломенными крышами. От города доносился далекий колокольный звон.
– Красота! – вздохнул шут. – Люблю природу. Ну что, отдохнула? Пойдем дальше.
– Еще минуточку, – сказала Алиса.
