Лабиринт Баффало

Иногда люди совершают довольно странные поступки…

Они начинают расковыривать почти зажившие болячки. По крупинке бросают соль на раны и ссадины, которые могли бы давно зажить…

Глава 1 

Амальгама – жидкие и твердые сплавы ртути с другими металлами. 

Полгода назад я наткнулась в сети на чудную страничку под названием «Школьный шкаф».

Очень загадочное название, не правда ли? 

Первое, о чем я подумала: передо мной страничка, где ищут какие-то забытые или потерянные вещи. Блокноты с личными записями-дневниками, например. Или там ведутся диалоги о любимом шарфике или платке, о какой-нибудь коллекции значков, браслетов из бусин, что подарила лучшая подружка. В общем, о разных школьных потеряшках, по которым ты тоскуешь.

В робкой надежде на то, что если любимую вещь выкрали из ненадежно закрытого «мини-сейфа», то воришка опомнится и вернет украденное, пристыдившись дурным поступком. Так сказать, захочет почистить карму. А может, похожая вещица каким-то чудом всплывет на Ибэй или другой электронной барахолке по наводке людей из чата.

Короче говоря, такая глуповатая догадка сперва промелькнула…

Потерянные.

Ими оказались вовсе не вещи, а сами люди. Плюс-минус моего возраста, думаю. Те, кто уже успел пожить взрослой жизнью, но в каких-то вещах так и не научился ощущать себя совершеннолетним, независимым человеком…

На страничку подписывались незнакомцы с никами вместо имен, с мутными картинками на аватарках вместо реальных фото.

Амальгама, ртутные соединения. Штука, которую применяют в производстве зеркал. Те люди в чате совершенно не тосковали по школьным шкафчикам. Им отчаянно хотелось как следует шарахнуть железной дверцей, да так, чтобы крохотные зеркала, прикрепленные изнутри, упали на пол и разбились на множество осколков. Чтобы это серебристое стекло больше никогда не показывало их детские и подростковые лица. И в тот условный, символический момент, когда выкидываешь из памяти всё, что причиняет душевные муки, ты покидаешь ненавистную школу с гордо поднятой головой и расправив плечи. Наконец-то!

Навсегда! 

Мне очень хотелось как-то поддержать этих людей. Прочитать их истории, от которых всегда веяло страданиями. Незнакомцы тепло приняли Ариадну 2306 (такой ник я выбрала). Но затем они…

Начали задавать всё больше вопросов о том, почему Ариадна много пишет. Но не о себе. Это и правда выглядело какой-то несправедливостью по отношению к ним. Неискренне вроде как.

Если честно, я вообще не собиралась делиться с кем-либо своей историей. Не спрашивайте почему…

Но, наверное, главной причиной я считала тот факт, что Ариадне 2306 удалось победить прошлое. Пусть и не горделиво вскинуть подбородок, но жить вполне нормально. Без вечно тянущей боли, что изводила прочих.

И вот один парень, который рассказывал, как его макали головой в школьный сортир, потребовал назвать имя. Или имена тех, на кого «у Ариадны 2306 наточен зуб». Да, именно так он написал.

Мы не называли своих имен и не делились фотками. Зато любой желающий мог смело озвучить имена обидчиков. А некоторые даже фотки врагов выкладывали. Из Инстаграма или Фэйсбука. И, скажу я вам, зачастую у тех, кто занимался в школе буллингом, оказывалось всё хорошо. Их не настигла кара небесная. Думаю, что запертым в «Школьном шкафу» парням и девушкам, мужчинам и женщинам от этого было еще досаднее. Они злились! Потому что именно им нанесли увечья, которые остались чуть ли не на всю жизнь. Они жертвы.

А тот парень всё настаивал и настаивал…

Но как объяснишь людям, что я отпустила прошлое, а еще то, что моя история и правда не совсем типичная?

В итоге Ариадну 2306 начали немного троллить. Упрекать в неискренности. И в один день я написала имя того, о ком не думала, пока не присоединилась к чату.

«Джейсон Ривера». Я словно выбила весь дух из клавиатуры, пока печатала два этих слова.

Написала – и решила больше не заходить в чат. Оставить ставшую пагубной привычку ежедневно читать стенания посторонних людей. Бросить это занятие, потому что для меня эти люди стали токсичными. Слишком навязчивыми.

А спустя еще неделю, ровно в тот день, когда меня практически вытурили с надоевшей работы, а дела с фуд-блогом шли ни шатко ни валко, произошло нечто неожиданное…

Письмо в личке. Такое странное, что я обожгла губы свежезаваренным зеленым чаем!

Глава 2 

Ох уж эта моя любовь к чтению и поиску синонимов…

Фидуция – (в римском праве) юридическая сделка, основанная на доверии. 

– Что ж, мисс Кук, – поправила очки ухоженная и стройная Диана Бэйли, как только я врубила Zoom. – Начнем? Вы помните правила?

Статная, рыжеволосая женщина в костюме сложного оттенка хвойного леса. В отличие от некоторых, она явно преуспела. На вид ей лет сорок… Для независимой женщины – самый прекрасный возраст. Покорение высот, личный рост и прочее бла-бла-бла.

Мне меньше лет, чем мисс Бэйли: всего-то двадцать четыре. Но, сидя перед ней, точнее, перед экраном компа, я чувствовала себя каким-то мешком с цементом, который не сдвинуть-не поднять. А всему виной не только чертовы двадцать, нет, по правде сказать, тридцать с лишним фунтов, которые я тщетно пыталась сбросить еще со старшей школы.

Да, мне удалось скинуть немного жирка благодаря занятиям растяжкой и румбой. И еще раз, да, я стала чуток увереннее, потому что во многом повзрослела. Но…

– Да, мисс Бэйли, помню, – согласно, даже как-то податливо кивнула я, хотя уверенностью в небольшой кухне-гостиной моей съемной квартиры даже и не пахло!

«Будь проклят тот день, когда Нина уговорила участвовать во всем этом безумии!» – в который раз мое нутро кольнуло миллионом ледяных мелких и очень острых иголок…

– Давайте еще раз, Офелия, – одарив меня ответной, но, скорее, вежливо-снисходительной улыбкой, произнесла Диана Бэйли, эта королева психоанализа. – Ваши персональные данные – конфиденциальны. Очень нежелательно пользоваться мобильными устройствами и прочими вещами для связи с родными-близкими. Вы высылаете отчеты в свободной форме. Результаты работы будут изучены и, возможно, станут основой диссертации. Вы получите гарантированное вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов по окончании исследования… – продолжила выдавать информацию Бэйли то ли для закрепления, то ли для проверки моей готовности. Пока я молча и коротко кивала, тщетно пытаясь осознать весь масштаб авантюры…

В которую вписалась от безвыходности!

Господи, завтра всё начнется! Мне уже не соскочить и не съехать с темы. Ведь договор с ее научно-исследовательской компанией подписан неделю назад. А проклятый чемодан собран…

Джейсон Ривера-Баффало!

Не спрашивайте, почему не Бифало или Буффало, а именно произношение на «А», это лучше у его приятелей из школьной футбольной команды узнать…

Боже, как я могла добровольно согласиться вновь, спустя столько лет, встретиться с этим….

Гадом! 

Глава 3 

Филдгол – (в американском футболе) 3 балла – возможность заработать дополнительные очки, если не получилось провести тачдаун. Игрок должен забить гол с места остановки нападения. Попытка реализовать дается только одна. Если она неудачная, с того же места начинает атаку команда соперника. 

– Ваши персональные данные не разглашаются. Использование мобильного телефона и прочих гаджетов, можно сказать, кхе-кхе, под запретом, кроме самых экстренных случаев, мистер Ривера… – сжато и сухо давал краткую выжимку из договора гребаный мозгоправ Эштон Коулман. – Цель данного исследования – наблюдение и изучение…

Я не собирался вслушиваться в его заумную болтовню и с похуительно-демонстративным видом полез в мобильный, который у меня не отобрали, но запретили использовать, будто я какой-то подросток, принесший домой плохую оценку.

Сообщение от контакта «Ванесса»: «Вещи забрала. Прощай, Джей!».

– Adios, bebe! – в досаде выплюнул я в экран старенького потрескавшегося Айфона, не обращая внимания на то, что мозгоправ-Коулман замолк, сбившись с мыслишек.

Да, я вообще-то в курсе что бывшая забрала своё барахло пока я шатался с пацанами по городу и пил пивко. Она знала мое специфическое расписание дня и специально выбрала момент, чтобы не пересекаться. Ну и хрен с ней, проехали!

А мозгоправ, судя по виду, явно охренел от моей наглости и… как его… э-эм… нарочитого, точняк, нарочитого пофигизма к его трепу.

– Что, мистер Ривера? – сухо спросил Коулман, которому по факту было насрать на мои проблемы. Он таким образом просто пытался переключить внимание меня, подопытного кролика. Большой мясной туши с ростом в шесть с половиной футов – так, по крайней мере, я помню с времен школьных измерений перед началом сезона юношеских игр.

– Э-э-э, это я не вам. Вещайте дальше, я вас слушаю, – внаглую наврал я очкастому умнику, продолжая пялиться не на его рожу в окне компа, а в экран мобильника.

Да-да, я показательно и упорно делал вид, что мои делишки-переписки куда важнее его слов.

– Так что там с бабками? Не удалось эту вашу, как ее, ну, коллегу по цеху уломать? – Я попытался сделать филдгол. А точнее, я откинулся на спинку покоцанного дивана и закинул ногу за ногу.

Спортсмен херов! 

Короче, спросил прямо его в лобешник, потому что «кролик» окончательно забил на правила вежливой беседы. Потому хоть я и согласился быть подопытным, но никак не рабом. И я пытался дать это понять каждую гребаную секунду общения с холодным, равнодушным задротом-Коулманом.

– Увы, мистер, Ривера. Пятьдесят тысяч долларов, и ни центом больше, – весьма ожидаемо, абсолютно безэмоционально произнес мозгоправ, потерев переносицу под очками.

Он как бы говорил всем видом: «Господи, есть же такие быдло-уроды на свете! Ни воспитания, ни образования, а один сплошной апломб и желание по-быстрому разжиться деньгами. Такие, как вы, Ривера, всего лишь грязь под ногтями у великой и всемогущей Статуи Свободы. Отрепье. Низший сорт, который не приносит обществу никакой пользы. Но нам надо понять, что делать с подобными. Как заставить их исправно работать и платить по счетам».

Что есть, то есть: наше… э-м-м… классовое противостояние, да, точняк, оно ощущалось в воздухе. Я намеренно выходил за рамки. В желании одновременно как защититься, так и покачать права. А Коулман делал всё, чтобы ничем не дискредитировать себя как суперпрофессионала, твердо стоящего на ногах. Он – как образец принесения пользы. Я – как сумятица и протест.

– Ну и черт с ним, с баблом. Ладно, жду дальнейших распоряжений. Adios, сэр… – Я на ярко-выраженной испаноязычной нотке и в качестве сарказма над своим латиносским происхождением решил первым закончить видеосвязь.

Я изобразил, что гляжу на часы, словно дико опаздываю. На самом деле хотелось поскорее прервать беседу по нескольким причинам. Первое – неприязнь от его высокомерной физиономии и разжевывания деталей, как будто перед ним идиот без единой извилины в кроличьей башке. Второе – тянущая боль в мениске. И боль в башке, потому что вчера из-за нервов я перебрал в местном баре со спиртным…