Академия Высшего света

Глава 1

– Иия, погляди, сегодня последний день вступительных экзаменов в академию Высшего света. – Тера откусила кусочек от пирожка и указала в сторону большой яркой вывески на стене дома.

– Ага, прямо так и поверила, что они берут туда всех желающих. – Отмахнулась я. – Лучше давай в лавку сапожника заглянем. А то я в эту проклятую отработку свою последнюю обувку из-за Грегора убила.

Нет, ну где это видано?! За подкинутого в женскую душевую ужика на болота отправлять?! За поиском лечебных трав! Да где я, а где знания в травничестве?

Видимо, потому никто особо и не удивился, когда я им полное лукошко болотных поганок приволокла. Ну хоть запрет на выход в город не выдали, и на том спасибо. А то я бы так и куковала в приюте, пока Тера наслаждается последними теплыми летними деньками.

– У тебя денег-то на столичного сапожника хватит? – с сомнением протянула Тера. – Может, лучше приезжего дождаться?

По договоренности с директором приюта к нам раз в сезон заезжали купцы из небольших городов. На приезжих ярмарках и можно было закупиться всем необходимым. Казенные вещи, конечно, казенные, но не всегда греют и душу и тело одновременно.

– Должно, – пробормотала я, опустив глаза.

Сегодня я надела туфли на плоской подошве. Но и они уже давно рисковали развалиться. Я только и успевала, что спертым у завхоза магическим клеем подошву подклеивать.

А про сапоги вообще молчу. После болотных топей ими только от противной Рилки отмахиваться. Или как экспонат на занятиях по географии выставлять.

Мол, вот что бывает, если вы не туда забрели.

– Может, лучше в академию заглянем? – не унималась Тера. Ее карие глаза горели предвкушением. – А что, если в нас дремлет магическая сила, которую только и стоит, что разбудить?

– Тер, ну какая магическая сила? Она себя в детстве проявляет, в юношестве появляется полностью, а к восемнадцати раскрывается вовсю. Тебе сколько?

– Девятнадцать. – Сникла подружка, поправляя черную косу.

– А мне восемнадцать будет через два дня, – хмыкнула в ответ. – И что-то ни у тебя, ни у меня магических талантов как-то заметно не было.

– Мне через год выходить из приюта. – Вздохнула она. – Если бы не директор, выперли бы меня еще год назад. Кому выгодно кормить такую дылду?

– Ты на кухне подрабатываешь, – напомнила я. – Да и с детворой сидишь.

– Потому-то и не выгнали, – фыркнула она. – Если бы не это, давно бы уже побиралась по столичным улицам.

– Не прибедняйся, Тер. У тебя столько умений, что нашла бы работу. А вот что мне делать… я ж за что ни возьмусь, все порчу или ломаю. Может, к ведьме какой сходить? Вдруг на мне проклятье?

– Еще скажи, что его на тебя Рилка наложила, – со смешком произнесла подруга.

– А я не удивлюсь! После того, как ее трижды чуть не прибило шкафом в их комнате, она точно на меня думает!

– А нечего было глазки ее парню строить.

– Да кто там что строил?! – возмутилась я, резко остановившись посреди дороги. – Он у меня спрашивал о домашнем задании! Тера, ну хоть ты-то мне поверь!

– Половина приюта засматривается на этого красавчика. И то, половина только потому, что остальная часть мужская. А про домашнее он спросил именно у тебя, Иия?

– Ну правда, – выдохнула я, чувствуя, как просыпается горячая обида на лучшую подругу. – Тролль его знает, почему именно у меня!

– Вон твой сапожник, – резко сменила тему Тера, явно не желая со мной ссориться. – Идешь?

– Иду, – буркнула я, поворачиваясь к большой деревянной вывеске на двухэтажном каменном доме. – Ты подождешь?

– Нет, сбегу, – отшутилась она. – Иди давай, нам надо до темноты вернуться.

Я взбежала по широким ступеням на крыльцо, толкнула тяжелую деревянную дверь и оказалась в сказке. Буквально.

Широкие полки вдоль стен проседали от количества и разнообразия обуви. Чего тут только ни было! И туфли на каблучке, и сапожки по колено, и ботиночки на шнуровке. Да и шнурки такие, посеребренные, что аж дух захватывает!

– Вам что-то подсказать?

От разглядывания меня отвлек невысокий мужчина с бородой и в круглых очках. Он неспешно спускался по лестнице на первый этаж, где, собственно говоря, и расположилась лавка.

– Здравствуйте. – Я отступила в сторону от заинтересовавшей меня пары. – Мне бы сапожки на зиму. Недорогие.

Летом проще купить такую обувь. Хотя денег жаль, жуть!

– Приютская? – с первого взгляда определил сапожник. – Прости, девонька, но тебе моя обувь будет не по карману.

– Ничегошеньки? – Скуксила я мордочку. – У меня есть деньги. Немного, но я копила с того, что приютским каждый месяц выдают.

Блин, как же неприятно попадать в такие ситуации. А все потому, что приютских на работу берут неохотно. Особенно, когда еще не выпустился. Требуется разрешение директора, а после вообще вечные проверки и докапывания. Если кому и удавалось подработать неофициально, им часто не платили. Я и сама так несколько раз попала. А в последнее время работы вообще нет. Хоть волком вой, даже в мастерскую прядильщиц не берут. Хотя там всегда места были!

– Увы, девонька. – Развел руками сапожник. – Самые дешевые сапоги на тебя десять золотых стоят.

– Ох, – выдохнула я, вспоминая, что в кармане лежит тринадцать серебряных монет и несколько медяков.

Видимо, придется ждать приезжих купцов и покупать у них уже ношенную кем-то обувь… Поскорее бы выпуститься! Уеду в соседний городок, где никто не знает, что я приютская. Скажу, что потеряла грамотку. Там и работу найду, и жилье. Я в отличие от Теры за приют не держусь. Не нравится мне это место.

– Все только новое, – объяснил торговец.

– Спасибо вам, – пробормотала я, – тогда я пойду. Простите.

– Ничего, девонька, иди.

Я виновато улыбнулась и выскочила на улицу. Хорошо хоть отнеслись ко мне по-доброму. Бывает, что если признают приютских, так погаными тряпками из лавок выгоняют. Не любят нас, хотя, казалось бы, в чем мы виноваты?

Ну отказались от нас родители или вообще померли. Но стереотипы и дурные слухи делают свое дело. С этим приходится мириться. В приют чуть ли не каждый год подбрасывают младенцев. Может, девы из близлежащих борделей не спешат пользоваться травками, а может, кто под закон о незаконнорожденных попасть не хочет.

– Ну что? – От дурных мыслей меня отвлек вопрос подруги, она только свернула в комочек обертку от пирожка.

– Ничего, – пробормотала ей в ответ. – Пойдем отсюда.

– Ну я же говорила, – привычно посетовала она. – Прогнал?

– Дорого. Придется в ношеном ходить. И работу ведь не найти!

– Не говори. – Цокнула языком Тера. – Я в прошлые выходные прошлась по лавкам в торговом районе. Столько гадостей в свой адрес давненько не слышала. Что-то поменялось.

– Да что поменялось, людей в столице больше стало, – отмахнулась я. – Люд к ежегодному турниру приехал. А тут еще и коронация скоро. Да и про поступление забывать не стоит. Конечно, рабочие места будут отдавать тем, кто получше.

Тяжело и синхронно вздохнув, мы поплелись по узкой извилистой улочке. С обеих сторон нависали торговые дома, привлекали взгляд вывесками и яркими магическими светильниками. Но мы шли дальше, обсуждая какие-то мелкие новости. Пока на новом повороте не натолкнулись на очередное зазывание о поступлении в Высшую магическую школу.

– Может, зайдем? – вяло предложила Тера. – Ну а что, там быстренько проверят. Нет так нет.

– Как бы нас и оттуда не погнали, – пробормотала я, подняв глаза к голубому небу.

Солнце только-только начинало сползать по нему к горизонту. Времени до возвращения у нас еще много. Да и там можно подзадержаться. Все же директор не зверь, понимает, что старшим можно и чуть позже назначенного часа приходить.

– А пошли, – решила я. – Что нам терять. Тебе интересно, а у меня выпуск через несколько дней. Я никому в приюте не сдалась. За глаза вон неудачливой называют.

Тера приободрилась, заулыбалась:

– За это-то я тебя и люблю!

– За неудачливость? – Кисло улыбнулась подруге, не сильно разделяя ее оптимизм.

– За решения, Иия!

Иия… дурацкое сокращение моего полного имени. Но, как говорится, как назвали в приюте, на то и откликайся. Кто там будет ломать язык и называть тебя Лианиией? Даже если к твоим пеленкам была прикреплена бумажка именно с этим словом. Да-да, именно так, с двумя «и».

А может, это и не имя мое вовсе. Просто кто-то перо на бумажке расписывал, а она ко мне ветром принесена была.

В упадническом настроении я поплелась за подругой в сторону главного квартала столицы. Где-то там впереди должен был находиться королевский замок, а уж недалеко от него возвышалась лучшая магическая академия. Помню, мы на нее бегали смотреть еще лет пять назад.

Огромный комплекс из красного кирпича, несколько корпусов, академический городок, зелено так и красиво. Студенты в опрятных мантиях разгуливают по освещенным фонарями аллеям. Мы там с ребятами больше походили на взъерошенных воробьев, непонятно как залетевших в королевскую голубятню.

Благо, хоть никто нас не выгнал тогда. Но много рассмотреть не получилось. Зато сейчас… Сейчас нас с Терой встретили распахнутые серебристые ворота и толпы спешащих людей. А еще такой шум, что хотелось ладонями уши закрыть.

– Так, нам куда-то туда, – взялась определять направление Тера.

С высоты своего роста ей это было несложно делать. На ее фоне я больше походила на маленького неказистого гнома. И не скрашивали это ни белоснежные волосы, остриженные по плечи, ни аккуратные черты лица. Кто там тебе в лицо смотреть будет, когда рядом с тобой фигуристая знойная брюнетка? Пусть и в сером приютском платье. Зато как это платье подчеркивает все изгибы фигуры!

Эх, да, пожалуй, в этом я ей завидовала. Белой завистью, но все же такими формами, как Тера, я похвастаться не могла.

Но и от такой внешности, конечно, находились минусы. Помню прибежала Тера в приют с глазами по монете. И давай рассказывать, что работу ей предложили. И не где-то там, а в борделе. Бежала от них подруга, как от прокаженных. А потом еще неделю возмущалась, что она еще за медяк ноги перед мужиком не раздвигала.

– Почти пришли. Иия, не спи, – одернула меня подружка, хватая за руку и утягивая за собой куда-то сквозь толпу недовольных девушек.

– Вы посмотрите, – донеслось мне в спину, – приютские пришлись пробоваться!

Вслед за этим раздался взрыв смеха. А я так и остановилась, дернув Теру назад.

– Иия…

– Странно, – громко и медленно проговорила я, бросая взгляд через плечо на группу симпатичных высоких девушек во главе с худой брюнеткой, – а я-то думала, что всех болотных жаб из столицы вытравили. А ты погляди-ка, кучка квакающей дряни все же осталась.

– Что ты сказала, приютская? – фыркнула главная заводила, перебрасывая темные волосы с одного плеча на другое, будто бы те мешали ее ушам правильно функционировать. – А ну-ка повтори.

– Слышала я, что жабы человеческую речь не понимают. – Хохотнула я, хлопнув Теру по плечу. – Видимо, правда это.

– Оставь их, Элиза, это выше твоего достоинства, – одернула поднявшую руки брюнетку одна из подруг. – Нашла еще, на кого чары тратить! На приютских!

– И то верно. – Скривилась эта Элиза. – Грязь под ботинками и то чище будет, чем эти двое!

Под очередную волну хохота они решили удалиться. А у меня так язык зачесался вслед что-то бросить. Так зачесался!

– Иия, хватит, – Тера осадила меня и, схватив за руку, потянула дальше по аллее. – Что на тебя нашло? А если бы заколдовали?

– Я и так самая невезучая. – Отмахнулась в ответ. – Что бы они мне сделали? Уши ослиные начаровали бы?

– А если бы и да? – улыбнулась наконец подруга.

– Ну работу бы проще найти было. В цирк бы какой бродячий устроилась.

– Ага. – Уже в голос рассмеялась Тера. – Запорола бы им пару номеров своей неуклюжестью и летела бы дальше, чем видишь.

– Еще бы и полетала, – не так активно, как в первый раз, огрызнулась я. – Да достало уже. Поскорее бы это платье снять. Не хочу быть приютской!

– А кто хочет? – Вздохнула подруга. – Может, сейчас ка-а-ак откроем в себе магический дар, как пойдем в академию учиться!

– Губу закатай, – буркнула я, прекрасно понимая, что ничем хорошим такие мечты закончиться просто не могут.

Падать больно.

Тера обиженно на меня зыркнула, но мечтать вслух перестала. А потом указала вперед на одно из зданий. Красный камень, серая крыша, два этажа. Ничего примечательного.

– Нам туда.

– Откуда такая уверенность?

Я уже несколько раз пожалела, что пошла у нее на поводу и согласилась сюда прийти. Еще не хватало посмешищем на всю академию Высшего света прослыть. Или как там она официально называется? Первая Вельская академия?

– Посмотри сколько людей. И не глупи. Пойдем.

Нет, я точно в этом участвовать не собираюсь. Пусть Тера попробует, поймет, что все это не для нас, и вернемся в свой приют. По крайней мере, я через пару дней стану совершеннолетней. А там к концу осени соберусь с силами и смогу уехать из столицы. Бросать подругу не хотелось, но и оставаться тут не было никакого желания.

– Давай же, Иия! – Подружка от нетерпения буквально подпрыгивала.

Но даже если бы я поторопилась, быстрее на проверке она бы не оказалась. Стоило миновать большие деревянные двери, как Тера остановилась и присвистнула, откинув взглядом длиннющую очередь в узком коридоре.

– Простите, а вы все на проверку дара? – уточнила она у последней девушки.

Та окинула подругу взглядом, брезгливо поджала губы и, не сказав и слова, отвернулась.

– Обычно людей учат разговаривать еще в детстве, – как бы невзначай проронила я, прислонившись плечом к выкрашенной в белый цвет стене. – Нет, бывают случаи, когда дети не разговаривают до позднего возраста. Но это так редко, что могу поспорить, тут таких нет.

Та самая девушка резко развернулась и прожгла меня недовольным взглядом:

– А еще всех с детства учат не разговаривать с приютскими.

– А чем пугают? Тем, что мы заразные? – поинтересовалась у нее.

– Ничем не пугают. – Вздернула курносый носик она. – Просто…

– Просто что? Нет, ну должна же быть какая-то объективная причина.

– Она есть. – Закатила глаза девушка, тем не менее продолжая со мной говорить. – Детей в нашей стране просто так не оставляют. Значит, родители ваши были не самыми порядочными и законопослушными людьми. А яблочко от яблоньки падает не так уж и далеко.

– А если родители погибли? – предположила я, поймав странный взгляд Теры. – Ну допустим, что за ребенком некому больше следить было. Он-то в чем виноват?

– Таких слишком мало, – сузив глаза, прошептала незнакомка, явно понимая, что зря затеяла эту дискуссию. – И да, все тут на проверку дара.

– Спасибо за ответ, – я ей лучезарно улыбнулась. – Видишь, не так уж и опасно разговаривать с приютскими.

Она ничего на это не ответила, отвернулась и раздраженно покачала головой.

– Иия, да что с тобой сегодня? – прошептала мне на ухо Тера, дернув за рукав. – Ты со всеми сегодня поссориться решила?

– Мы мило пообщались.

– Угу, расскажи кому-то другому.

Так, Лианиия, надо выдохнуть. А потом глубоко вдохнуть. Никто не виноват в том, что все тебя достало. Абсолютно никто.

– Давай проверим твои способности и вернемся, – мой голос прозвучал в несколько раз тише и спокойней. – Я устала за сегодня.

Тера недовольно поджала губы, но спорить не стала.

Очередь шла очень медленно. Дверь в конце коридора то и дело хлопала: впуская и выпуская возможных магов. Мимо нас проходили либо улыбчивые, либо грустные молодые люди. Кто-то бросал в нашу сторону недовольные взгляды, кто-то просто не замечал.

Вскоре очередь дошла и до Теры.

– Ты пойдешь со мной? – испуганным шепотом спросила подруга, когда дверь в очередной раз хлопнула, но теперь уже перед нашими носами.

– Все заходят по одному, – с сомнением протянула я.

– Ну, пожалуйста, – взмолилась Тера, заглядывая мне в глаза. – До дрожи в коленях страшно.

– Хорошо. Но объяснять, почему ты не одна, будешь сама.

– Спасибо, Иия! – Она крепко меня обняла.

Дверь открылась через несколько минут, я поймала улыбку, промелькнувшую на лице, незнакомки. А Тера уже потянула меня внутрь.

В большой овальный зал.

Длинные окна под потолком позволяли заглядывать внутрь любопытным звездам. В центре зала на возвышении оказалась какая-то белая многогранная каменюка. За столами из светлого дерева напротив нее сидело пять человек. Две женщины и три мужчины.

– На проверку по одному, – высоким неприятным голосом произнесла чародейка в белых одеждах.

Волосы светлые, обрезаны очень коротко, а одна из прядей в косой челке выкрашена в ярко-розовый цвет.

– Можно ли сделать исключение? – Тера выступила вперед. – Мы последние, не хотим тратить ваше драгоценное время.

– Девушка, вы уже это делаете. – Нахмурился мужчина, слишком уж похожий на недовольную блондинку. Только одежды у этого были в фиолетовых тонах.

А вот в остальном…

Такого же цвета волосы, такой же острый нос, даже голоса чем-то казались созвучны. Брат с сестрой, что ли?

– Пусть уже останутся, – разрешил эту ситуацию довольно молодой мужчина, сидящий в центре. Черная накидка намекала на то, что перед нами ректор. Каштановая грива волос, цепкий взгляд синих глаз, и явная усталость на круглом лице.

– Хорошо, – рыжеволосая женщина взяла в руки позолоченное перо. – Ваше имя?

– Тера.

– Полное имя.

– Это полное имя, – не смутилась подруга. – Я приютская.

После такого уточнения я ждала, что нас попросят выйти за дверь и забыть дорогу в академию. Но чародейка из приемной комиссии только кивнула и что-то записала в большой тетради перед собой.

– Хорошо, Тера, вы пришли на проверку или продемонстрировать нам свой дар?

– На проверку.

– Подойдите к накопителю, положите на него руки и позвольте артефакту найти в вас крупицы магии.

– Если они есть. – Закатила глаза та недовольная в красном.

– Мастер Валери, – укорил ее ректор, – все мы устали, но давайте закончим этот день достойно.

Я думала, что сейчас последует ссора или спор, но чародейка, которая мне с первого взгляда не понравилась, просто замолчала. А Тера твердым шагом прошла к постаменту с камнем и бесстрашно опустила на него руки.

Секунда. Две. Три.

– Увы, в вас нет магии, Тера, – довольно сочувствующим тоном проговорил ректор. – К сожалению, вы не сможете учиться у нас.

Плечи подруги осунулись. Но всего на мгновение. Когда она повернулась ко мне, на лице уже светилась легкая улыбка.

– Спасибо за возможность проверить.

– А вы, девушка? Будете проверять? – обратился ко мне молчавший до этого момента мужчина с седыми волосами, собранными в длинный хвост. Его одежды были синего цвета.

– А… я? Нет.

– Иия! – У Теры глаза на лоб полезли.

– Я и так знаю ответ. – Я пожала плечами. – Будь у меня магия, она бы проснулась раньше.

– Бывают случаи, когда магия дремлет всю жизнь, – мягко проговорила чародейка с рыжей косой, поправляя длинный рукав зеленого платья. – Это довольно редко. Но именно из-за таких случаев мы позволяем пройти проверку артефактом всем желающим.

Я с сомнением покосилась в сторону камня на постаменте.

– Давай, Иия, – надавила на меня Тера, поймав сомнение во взгляде.

– Вас зовут Иия? – уточнила чародейка в белом.

– Лианиия, – со вздохом проговорила я. – В конце две «и».

– Хорошо, – она записала меня в список проходящих испытание. – Наше время не заколдовано. Давайте быстрее.

Боги, да чего они от меня хотят? Нет во мне магии. И быть не может. Как бы ни хотелось верить в обратное.

В два шага я оказываюсь у белоснежного артефакта, протягиваю над ним руки и медленно опускаю ладони на холодную поверхность. Сердцебиение замедляется. Хочется, чтобы произошло чудо. Чтобы он вспыхнул. Или что там должен делать артефакт в таких случая?

Но секунды текут слишком быстро. Заканчиваются. И ничего не происходит. Абсолютно ничего.

– Вы можете быть свободны, – сухой голос ректора подтверждает все мои мысли.

Во мне нет магии. И мы зря сюда пришли с Терой.