Алиси СУДьБА

Пролог

Пронзительно и противно взвыла серена. Алиси специально выставила будильник на максимальную громкость и выбрала этот жуткий звук, чтобы наверняка не проспать момент прибытия. Ей всегда доставляло особое удовольствие любоваться ранее невиданными планетарными системами. А эту она уж точно никогда не видела. Нужно было обязательно с ней познакомиться, представиться. Таков был ритуал.

Но сперва кофе. Предыдущая командировка далась тяжело, поэтому Алиси предпочла провести этот полет частично в капсуле регенерации, а частично в стазисе. И сейчас она была слишком заторможена, а во рту привкус, будто после обильных возлияний дешевым калракским пойлом. Синтезированный доппио исправит ситуацию. Пока ее “Пегас” нехотя отползал подальше от горизонта событий здешней кротовой норы, Алиси, хмурясь и щурясь от яркого света, клацала изящными пальчиками по синтезатору напитков. Получив наконец-то желаемый результат и едва не разлив содержимое чашечки на свой прекрасный животик, она обернулась к огромному иллюминатору, на который до этого старалась не смотреть, оттягивая и предвкушая момент. Каким же было разочарование, когда вместо прекрасного вида на систему двойной звезды она увидела, что ее корабль входит в плотное поле астероидов, комет и какой-то серо-зеленой пыли. “Хм, красотка, ну что же ты? Я ведь к тебе как подружка. Давай дружить, а?” – промурлыкала Алиси нежным голосом. Не то, чтобы на это ожидался ответ, но в такие моменты у нее всегда было ощущение, что кто-то ее слышит. Это щекотало воображение и умиротворяло одновременно. Это было похоже на то легкое, почти мимолетное ощущение, которое подталкивало ее лететь сюда. Кроме чувства долга и прямого приказа, конечно, куда же без них. Поглоти их квазар.

Ее внимание привлек зуммер радара, который сообщил о появлении в секторе новой сигнатуры. Алиси присмотрелась – объект уже был опознан. Круизный мегалайнер “Крузенштерн” под флагом Варяжского Синдиката выпрыгнул из кротовой норы и на форсажном режиме двигателей убирался подальше от опасной области. Неконтролируемый вход в этот естественный, можно даже сказать, “природный” гиперпространственный туннель чреват катастрофой, как если попасть в обычную черную дыру.

Автопилот ненавязчиво прервал процесс любования красивым кораблем. Требовалось выбрать один из маршрутов сквозь плотное пылевое облако, содержащее огромное количество астероидов и комет, до которого добрался “Пегас”. Алиси пробежалась пальчиками по клавишам, указывая наиболее спокойную траекторию с максимально пологими маневрами. Торопиться было некуда. “Крузенштерн”, учитывая его габариты, пойдет еще медленнее, временами прокладывая себе путь бортовыми пушками. Можно было насладиться крайними часами спокойствия и уюта в любимом кресле. Алиси поставила пустую чашку на столик и сладостно потянулась, погружаясь в медитативный транс и отпуская сознание в свободный полет. Мысли начали плавный дрейф в сторону событий, произошедших два стандартных года назад. Она не возражала.

Глава 1. Старый враг и новый друг

Это был период, когда Алиси хотела все бросить, отправиться на одну из беззаботных планет, полных магии и симпатичных магов. Или поселиться в доме молодого и амбициозного изобретателя и вдохновлять его забавными выдумками. Стать музой художнику, скульптору, поэту. Ну, в крайнем, случае просто сутками напролет веселиться с сестрами феями среди деревьев и цветов. В общем, заняться всеми этими чудесными штуками, коими надлежит заниматься всем приличным феям. Однажды ведь даже почти получилось. Она продержалась две недели на прекрасной курортной планете в компании очаровательного вампира-вегетарианца. Все было прекрасно, пока в новостях она не увидела сообщение, что калракские разбойники четырьмя посудинами атаковали шикарный круизный лайнер на высокой орбите и дело пахнет абордажем. В мозгу вспыхнуло полгода калракского плена и эти уродливые твари. Они фей даже за живой организм не принимают, скорее за диковинное растение, которое можно прибить на ковер в тронном зале, потому что: “Эй, босс, зырь, как клево светит чудным цветом”. В следующий момент она уже запрыгивала в свой ИСА (Истребитель Сверхмалый Адронный) прямо в купальнике, а ее прекрасные фиолетовые псионические крылья скользили в небольшие полости боковых консолей планера, запитывая техномагический реактор и активируя процедуру предстартовой подготовки. С легким шипением сомкнулись фронтальные панели на груди, руках и ногах, надежно герметизируя соединения. Над головой сомкнулся и зафиксировался шлем-обтекатель. Где-то за спиной заурчал насос подачи противоперегрузочного геля, и светло-синяя жидкость начала быстро заполнять все внутреннее пространство. Алиси приготовилась и сделала глубокий выдох, отмечая про себя, как неприятно посвистывает клапан, который стравливает вытесняемый гелем воздух. Надо будет его заменить. Дождавшись момента, когда жижа заполнила весь объем и все тело мягко обжало легким избыточным давлением, фея сделала глубокий вдох, позволяя гелю полностью занять легкие. Затем произвела несколько сильных глотков, наполняя желудок. Прочие внутренние органы уже были заняты синей жидкостью без особого ее участия, естественным путем. Вся газовая среда организма была поглощена и выведена. Крохотные наниты проникли в сосуды и спешно готовили к полету кровь. Раньше эта процедура вызывала едва ли не панический ужас, особенно в плане позволить себе осознанно захлебнуться жидкостью. Но это был единственный способ переносить чудовищные перегрузки, защитить внутренние органы от разрывания и получить снабжение кислородом и питательными веществами.

Последний этап процедуры был самым быстрым. На долю секунды Алиси ощутила, как сенсоры нейроинтерфейса обжали голову, а после – головокружительный провал сквозь и вовнутрь, разлет сознания во всех измерениях сразу. Странные пятна, силуэты, невнятный шум и… слияние. Полное и безоговорочное, как ультиматум, единение со своим истребителем и растворение в нем. Она стала его разумом, он – ее телом. Эта технология дает невероятное превосходство и значительно расширяет горизонты возможностей. Но у всего есть цена. Механические повреждения транслируются в мозг через сигналы боли. И чем серьезнее повреждения, тем сильнее будет боль. Таковы фундаментальные принципы работы нейроинтерфейса. Порядка двухсот лет ученые мужи Галактики ломают головы, чтобы обойти эту особенность, но безуспешно. Связь разрывается максимум через пятнадцать секунд. Такой же эффект наблюдается и при попытках ввести обезболивающее. Самые сложные механизмы, вроде звездных крейсеров и авианосцев, так и вообще могут вызывать у своего шкипера чувства усталости, уныния, апатии. Все зависит от общего состояния их систем. Напротив, Алиси сейчас испытывала невероятную эйфорию. “Кто тут соскучился по мамочке?” – радостно мурлыкнула она. Вместо ответа ей пришла аудиовизуальная информация с камер и микрофонов. Где-то на фоне затрещала радиостанция, сканируя доступные частоты. Мир расцвел красками. На зрительный нерв поступала картинка кругового обзора невероятной четкости и глубины, дополненная данными радара и всевозможных сенсоров. Всплыло сообщение, что предпусковая процедура завершена, заняла штатные двадцать секунд и все системы в полном порядке, кроме свистящего клапана, конечно же.

Продолжая ласково что-то бормотать в их общее сознание, Алиси переключила ИСА с абордажного режима в полетный, а крылья в положение “космос”. Одновременно она изучала воздушно-космическую обстановку над собой по данным бортовой РЛС, чтобы невзначай не сбить собой кого-нибудь или что-нибудь при старте на орбиту. Сработали магнитные замки на руках, фиксируя их вдоль корпуса и ногах, жестко сковывая их вместе. Бронепластины на голенях и бедрах сдвинулись выше, закрывая области подвижности суставов, прикрытые гибкой термопластиковой защитой. Такая же процедура была выполнена для локтевых суставов. Наплечники опустились вниз, обхватив область бицепсов, и зафиксировались на грудной пластине. Двигатели дали малую тягу. Истребитель встал на цыпочки, как балерина на пуантах, завершая переход в “жесткий” режим и фиксируя голеностопы. Алиси активировала генератор силового поля и рявкнула на тот вариант стартовой траектории, который гарантировал, что она ни с чем не столкнется.

В следующий миг пространство под ней превратилось в ревущее пламя. Ярким факелом на форсажном режиме она мчалась к низкой орбите и начинала фиксировать корабли противника бортовым радаром. О том, что уютное бунгало, ставшее почти домом, разнесло в горящие щепки ее внезапным стартом, а прекрасного вампира-вегетарианца сдуло в океан, и выжил он исключительно благодаря вампирской живучести, Алиси тогда не думала. Направив всю энергию на двигатели, она ринулась к месту сражения. Круизный лайнер варяжского синдиката с эпичным названием “Крузенштерн” маневрировал и вел ответный огонь. Этим отчаянным ребятам даже удалось подбить один из калракских корветов, и теперь тот бессильно болтался где-то на заднем плане, весело искрясь всполохами дюз спасательных капсул. Тем не менее, расстановка сил была явно не в пользу отважных потомков землян. Фрегат и еще один корвет противника по-прежнему были на доске, да абордажная галера все время пыталась нырнуть в мертвую зону орудий и прицепиться к подбрюшью. Как древняя мелкая рыбешка к другой древней здоровенной рыбине. Алиси не помнила точно, но аналогия улыбнула, добавив в реактор еще пси-энергии. Отсюда уже было заметно, что некоторые участки корпуса в области тяговых двигателей варягов были сильно повреждены и задраены силовыми полями. Пираты явно пытались лишить лайнер возможности двигаться. Было очевидно, что их цель исключительно грабеж и будущие рабы. В противном случае они бы уже давно уничтожили свою жертву. Несмотря на это, варяжский капитан до сих пор не подал сигнала СОС и не запросил о помощи, что было довольно-таки странно даже для самых отбитых и контуженных шкиперов из их нации. Да и огрызался он явно не из гражданского противоастероидного вооружения. Если бы не телевизионщики, которые с должным усердием и профессионализмом освещали инцидент в прямом эфире, то Алиси продолжала бы нежиться на песочке, обдуваемая легким бризом. Дроны всех новостных каналов были тут и жутко бесили своим мельтешением. Некоторые подлетали настолько близко ради красивых кадров, что неминуемо становились сопутствующим ущербом. Хотя все вот это безобразие было только на руку отважной фее. Затратив еще пару секунд на селекцию целей, Алиси ринулась в бой. Она выглядела мошкой на фоне слонов и бегемотов. Прекрасное создание, облаченное в свой истребитель, иначе не скажешь. Иные боевые скафандры по габаритам куда крупнее. Зато и попасть в нее чрезвычайно трудно, даже используя ИИ-наводчиков. Ее сигнатура отсутствует на радарах с больших дистанций и едва различима на средних и малых. Помножив это на сверхманевренность, развитую интуицию и реакцию фей, добавив врожденную способность к хаотичным полетам, мы получим фею-истребителя на службе Единого Флота. Причина, по которой Единый до сих пор не навел порядок во всей Галактике, крылась в редкости такого явления, как Боевая Фея. Для этого жизнь ее должна была сложиться совершенно ужасным, по их “фейским” меркам, образом. Тем не менее, иногда Единому Флоту удавалось собирать на самых безнадежных направлениях целые эскадрильи фей, облаченных в свои смертоносные ИСА. В остальное же время они были равномерно рассредоточены на просторах Галактики и представляли собой стратегический резерв Верховного. И вот сейчас одна такая взбалмошная единица стратегического резерва на полной скорости сближалась с калракским фрегатом, который уже завершал очередной боевой разворот. Фея открыла огонь. Ее ИСА поливал противника из тяжелых плазменных пушек почти без остановки. С высокой частотой вгрызались в щиты курсовые нейтронные излучатели. Алиси была в ударе. Эмоции зашкаливали, кураж и азарт битвы разжигали ее изнутри. Она теперь метеор, сверхновая, сумасшедшая комета, черт возьми. Техномагический реактор выдавал чудовищные объемы энергии, которые необходимо было срочно куда-то сливать, чтобы и впрямь не жахнуть крохотной сверхновой. Не прекращая обстрел врага из всех орудий, Алиси начала агрессивное сближение, переключила крылья истребителя в динамический режим. Настало время маневрового ближнего боя, и ей были остро необходимы векторы тяги, отклоняемые во всех доступных диапазонах. У нее был план, и она его придерживалась. Сложнейший механизм ожил. Ровная и гладкая поверхность теперь стала набором подвижных под различными углами плоскостей. Крылья слегка раздвинулись в стороны, двигатели получили возможность поворачивать сопла, и фея ринулась на еще один боевой заход. Противник все еще не осознал, что именно происходит и почему кормовые щиты вот-вот откажут. За мельтешением новостных дронов ее сигнатура вряд ли была различима. А еще сейчас было бы не плохо дать “Крузенштерну” понять, что она присоединилась к бою и какой именно целью занята, чтобы не попасть под дружественный огонь. Алиси активировала канал связи.