Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Суженый
– Нам нужен ватман, свечи, а еще… – Роза придвинулась ко мне вплотную и зашептала, словно заговорщица: – Это самое главное: белое блюдце, абсолютно чистое, без рисунка.
Мы стояли в холле школы, на втором этаже возле окна. Первый день после зимних каникул. Впереди четыре месяца учебы, экзамены, но после отдыха как-то не особо хотелось браться за ум.
– Таких не бывает! – возразила Катя.
– Бывает! – Роза уверенно кивнула. – У моей бабушки есть такое. Однажды я подслушала ее разговор с соседкой, они вспомнили, как гадали в молодости.
– Ой, в каком это веке было? – усмехнулась я.
Роза вскинула голову. Она всегда так делала, когда была уверена в своей правоте. Вот и сейчас ее короткие черные кудряшки угрожающе дернулись. Роза бросила на меня недовольный взгляд.
– Молчу, молчу, – поспешила ретироваться я, наигранно вскинув руки.
– Так вот, она сказала, что блюдце до сих пор у нее в сундуке хранится. Если повезет, то завтра стащу его.
– Девочки, а это не страшно? – вдруг побледнела Катя.
Тихая, скромная Катя была абсолютной противоположностью волевой Розы, но именно она уравновешивала нашу компанию. Мы дружили с первого класса. Сначала три нескладные девочки, а теперь уже девушки: стройная, выделяющаяся особенной еврейской красотой Роза; хрупкая, тонкая, с шикарной косой темных волос, Катя; и я, так и оставшаяся нескладной, почти худой, с темно-русыми волосами чуть ниже плеч.
– Да не бойся ты! – Состроив рожицу, я тронула подругу за локоть.
– И все же… – Она вздохнула, вдруг переменилась в лице и вплотную придвинулась ко мне. – Ва́лери, смотри, твой Марат идет.
Сердце мгновенно зашлось от волнения. Я украдкой посмотрела на объект своего обожания.
Жгучий брюнет шел мимо нас в компании друзей. Как всегда, весь в черном, как всегда, подтянутый. Мечта, а не парень! Друзья громко смеялись, совершенно не обращая внимания на окружающих. Эта была неразлучная четверка. Они учились в одном классе, играли в одной хоккейной команде и где бы ни встречался один из них, поблизости всенепременно оказывались другие. Их дружба – не разлей вода – сводила на нет все мои попытки привлечь внимание Марата. Но я не теряла надежды, что когда-нибудь он заметит мой взгляд и как замираю рядом с ним. Заметит и ответит на мои чувства.
– У них игра в следующую субботу, – будто между прочим сказала Роза.
– Знаю. Вы пойдете? – настойчиво спросила я, поворачиваясь к девчонкам.
Они переглянулись.
– Конечно, – поспешила ответить Катя.
– Хорошо. Так что у нас там с гаданием?
– Короче. – Роза продолжила: – Блюдце беру на себя, а вы остальное.
– Я куплю ватман, – тихо, словно обреченно, протянула Катя.
– Тогда с меня свечи.
Все уже сидели за партами, когда наша троица вошла в класс. Задетая локтем соседка, отодвинула подальше от меня свою тетрадку.
Наш класс не отличался дружелюбностью. Учителя откровенно выражали недовольство нами и с нетерпением ждали, когда закончится этот год, и мы, наконец-то, покинем школу. Соседка по парте, отличница, каждый раз пыталась учить меня уму разуму, и каждый раз именно из-за этого ей доставалось от учителей. Она злилась, а мне было все равно. В отличие от нее, я не испытывала особого рвения к учебе. Зачем? Моя участь была предрешена в тот день, когда родители открыли собственное кафе. Мама осуществила свою мечту и теперь без конца твердила о продолжении семейного бизнеса, а хочется мне этого или нет, даже не спрашивала. Каждый вечер я шла в кафе отбывать повинность, и отвертеться было невозможно. Стоило только завести разговор о свободном вечере, мама тут же начинала жаловаться, как ей тяжело, как она устает, а жизнь такая сложная… Обычно я надевала фартук на середине ее причитаний.
Звонок известил об окончании урока. Легкий гул в классе мгновенно сменился настоящим шумом. Нет, после каникул точно нужно давать еще два-три дня, чтобы одноклассники успели наговориться друг с другом!
Урок истории был на сегодня последним. Наша троица отправилась в раздевалку.
– Где мы соберемся? – спросила Роза.
– У меня все дома будут. – Катя с опаской посмотрела на нее.
– У меня вообще не вариант. – Я пожала плечами.
– Светланка говорила, у нее родители завтра улетают отдыхать. – Роза махнула рукой кому-то у нас за спинами. Мы с Катей одновременно обернулись.
– Она, вроде бы, недавно в нашей школе? У нее еще сестра есть. Младшая. Кажется, в пятом… учится. – Катя пристально изучала рослую, неестественно загорелую девушку.
– Да, но при этом свободная квартира.
– Привет. – Светлана мило улыбнулась, подойдя к нам.
– Светик, так как насчет выходных? – заискивающе спросила Роза, моментально меняясь в голосе и лице.
– Приходите, конечно! Мне уже не терпится. А вы точно знаете, что делать?
Мы синхронно кивнули.
– Розе бабушка рассказывала, – пояснила я.
– Да, и она сказала, что все сбылось, – подтвердила Роза.
Я взглянула на часы.
– Мне пора. Нужно еще в химчистку заскочить.
Шагая по коридору и по лестницам, ведущим к раздевалке, я все думала, как отпроситься у мамы. Одно дело пойти с ночевкой к Розе, мы живем всего лишь на разных площадках одного подъезда, и другое, куда-то за два квартала от нашего дома. Внезапно уткнувшись в возникшего передо мной парня, я оттолкнулась от него рукой, вскинула голову и застыла, словно парализованная. Марат что-то пробормотал, пренебрежительно сморщив нос, и быстро обошел меня. Стряхнув с себя оцепенение, я неуверенно шагнула в сторону отведенного для старших классов гардероба. Лишь когда забрала пуховик, до меня дошло, что это и был тот самый долгожданный шанс поговорить с моим кумиром.
Лихорадочно натягивая пуховик, я бегом поднялась на первый этаж, но там уже никого не было. Похоже, он одевался последним, и дружная четверка успела уйти. Долгожданная возможность была упущена безвозвратно. Увы. Разочарованно вздохнув, я застегнула пуховик и быстро покинула школу.
На улице мела ужасная метель. Шарф не спасал лицо. Ветер пронизывал насквозь. От колких снежинок глаза не открывались. Чтобы защититься, приходилось низко наклонять голову, выставляя вперед плечо.
– Уф… – выдохнула я, забегая в теплое помещение химчистки.
– Да-а-а, не время для метелей, – протянула облокотившаяся на стойку хозяйка салона. – Погода в этом году совсем с ума сошла. На Новый год дождь лил, сейчас метель, интересно, что будет на Крещение?
Меня как-то мало волновало, что там будет на Крещение. Да и наступить ли оно вообще! Я уже опаздывала на работу, а мне еще бежать половину трамвайной остановки. Мама точно живьем съест! А что еще точнее – не отпустит ночевать к Свете. Поэтому быстро достала квитанцию и молча протянула хозяйке, хотя вполне могла бы и не делать этого. Татьяна Николаевна давно запомнила меня.
– Почему твоя мать не перейдет на клеёнчатые скатерти? – поднимая внушительных размеров пакет, продолжила ворчать хозяйка. – Как ты понесешь эту тяжесть в такую пургу?
Мне бы и самой хотелось знать, почему мама так цепляется за средневековые традиции, где на столах лежат белоснежные тканевые скатерти, а всем гостям подают накрахмаленные салфетки, но обсуждать это с кем-то посторонним не собиралась.
Неопределенно пожав плечами, я поблагодарила женщину и вылетела из химчистки.
Ветер дул и дул в лицо, делая все мои попытки идти быстрее бессмысленными. Я только взмокла напрасно. Все равно не успела!
Мама встретила меня привычным строгим взглядом, с недовольством оценила выбившиеся из-под шапки мокрые волосы и покачала головой:
– Валерия, ты где так долго ходишь? Там посуды уже целая гора накопилась.
Где я хожу… Лучше бы спросила, как я вообще сюда добралась!
Два года назад, когда родители решили заняться бизнесом, им чем-то приглянулось именно это маленькое кафе, расположенное в пристройке к жилому дому. Тогда оно больше напоминало закусочную для любителей крепко выпить. Мама переделала абсолютно все! Теперь здесь был зал на восемь столиков, небольшая зона с барной стойкой, отдельная кухня и подсобка. Прежний хозяин этого заведения разорился во время кризиса и уступил кафе по сходной цене, чем буквально осчастливил мою маму. С тех пор вся наша жизнь подчинялась заведению под названием «Амариллис». Мама управляла делами, вела бухгалтерию и разносила заказы. Папе она отвела место на кухне, а меня, естественно, определила заниматься уборкой. Кроме нас троих в кафе работала еще одна девушка, но ее смена была утренней, и мы с ней почти никогда не пересекались, а по воскресеньям родители нанимали приходящую работницу.
Не говоря ни слова, я переоделась и, нацепив фартук, прошла в зал. Первым делом прибрала столы, потом загрузила посуду в моечную машину, вынесла мусор и уже взялась за швабру, но тут в подсобку пришел отец.
– Ты поела?
– Еще не успела. – Я взглянула на него.
– Тогда марш на кухню, – скомандовал он и, обняв меня за плечи, поцеловал в макушку. – Как дела в школе?
– Нормально.
– Нормально! – передразнил он меня.
– Пап, ну что может там происходить? Полугодие только началось, мы еще даже напакостить не успели, сегодня только первый день учебы.
– Ну да. – Он снова поцеловал меня. – Иди поешь, уборка подождет.
На кухне он выдал мне необъятных размеров порцию, а сам пошел к плите, где готовилось мясо. Я устроилась за разделочным столом, но за еду взялась не сразу, сначала решила попытать счастье, поговорить с ним:
– Пап, я хочу в субботу пойти к подружке с ночевкой.
– Ты же знаешь, я не против, но надо маму спросить.
– А без нее никак нельзя? Может, скажешь, что отпустил меня?
Отец остановился, потряс лопаткой. Взгляд его стал таким, словно задала ему непосильную задачу.
– Я отработаю вечер, она ничего не заметит, – все еще пытаясь уговорить его, поспешила сказать я. – А в воскресенье выходной…
– Н-у-у… – протянул он. Я замерла. – Л-ладно, – словно уже жалея об этом, сказал отец.
Подскочив со стула, я обняла его и чмокнула в щеку.
– Только… – Он отстранил меня.
– Если влетит, то обоим! – отрапортовала я.
– Правильно. Ешь иди, а то остынет.
Он улыбнулся мне вслед, и я, окрыленная, быстренько проглотив обед, побежала продолжать уборку.
***
Два дня пролетели незаметно. В субботу, после школы, я сходила в магазин, купила свечи и забежала к Розе, чтобы оставить у нее сумку с вещами.
– Блюдце у меня! – радостно сообщила подруга. – Светланка сказала, приходить к девяти.
– К девяти… – расстроилась я. – Мне не удастся так рано вырваться. Суббота ведь.
– Придешь как сможешь. Я заберу твою сумку, – успокоила меня подруга, и тут же скривила губы в недовольстве. – Мне придется взять с собой сестру. Она подслушала наш с Катей разговор и теперь грозит рассказать все маме, если не возьму ее.
Я хмыкнула.
– Пусть бы рассказала, что в этом такого?
Роза покачала головой.
– Только не у нас в семье. У нас даже бабушка шепотом говорит о гадании, потому как мама сразу впадает в истерику. Я так поняла, у нее что-то произошло в молодости, и теперь она вообще не хочет слышать обо всем, что связано с предсказаниями, гаданиями, ясновидением. Поэтому лучше взять Вику с собой, если не хочу запороть выходные.
– Ладно, дело твое, – бросила я, уходя от нее.
Весь вечер я с нетерпением поглядывала на часы и ждала, когда стрелка наконец-то доползет до десяти, потом схватила мусор и, подмигнув отцу, пулей выскочила на улицу.
Девчонки все были в сборе.
– Раздевайся быстрее. – Роза помогла мне снять пуховик. – Уже пора!
Быстро скинув сапоги, я запихнула в пакет шапку, шарф, варежки, пригладила волосы и прошла в комнату.
На большом круглом столе, что стоял посреди гостиной, горели свечи, лежал расчерченный на секторы ватман. Катя дописывала буквы, а Света и ее сестра расставляли вокруг стола стулья.
– Всем привет, – сказала я, окидывая светлую, просторную комнату быстрым взглядом.
– Наконец-то! – воскликнула Вика, поднимаясь с кожаного дивана. – Давайте уже скорее начнем.
– Не терпится? – хихикнула Светлана. – Интересно, а что ты хочешь узнать?
– То же, что и вы! – Боевая Вика за словом в карман не лезла. – Мне тоже хочется знать имя жениха.
– Не доросла еще! – вмешалась Роза.
– Зато ты у нас слишком взрослая! – фыркнула ее сестра.
Роза с Викой не очень ладили, особенно последнее время. Наверное, из-за переходного возраста. Вика начала считать себя самодостаточной, взрослой, никого не слушала. Сестры вечно спорили, препирались, а мы с Катей, глядя на них, украдкой радовались, что единственные дети в семьях. Нет, у Кати была сестра, по отцу, но они встречались крайне редко, поэтому неприязни друг к другу не испытывали, как и родственных чувств, собственно, тоже.
– Все, я закончила. – Катя щелчком закрыла фломастер.
Мы расселись вокруг стола, все разом умолкли и сосредоточились на Розе. Она таинственно опустила взгляд, посидела неподвижно несколько секунд, потом взяла со стола блюдечко и поднесла его к свече. Все ее движения были плавными, завораживающими. Блюдечко в тонких пальцах слегка покачивалось над пламенем свечи, приглушая свет и придавая вечеру оттенок мистики. Прогрев блюдечко, Роза положила его в центр ватмана, вверх донышком, но руки не убрала, а так и застыла, едва касаясь кончиками пальцев гладкого фарфора. Мы тоже протянули руки.
– Святой Дух, приди к нам, – торжественно сказала Роза и обвела нас взглядом, призывая повторить за ней.
Мы подхватили слова и, произнеся их, замолчали.
– Святой Дух, ответь, ты здесь? – снова заговорила Роза, вскинув голову, словно бы тот, кого она вызывала, должен находиться где-то наверху.
Мы все замерли с вытянутыми руками в ожидании неизвестно чего. В комнате повисла напряжённая тишина. Никто из нас понятия не имел, как должно выглядеть появление этого самого Святого Духа, поэтому, когда блюдечко вдруг сдвинулось с места, разом вскрикнули и повскакивали с мест. В это время на столе затрещала та самая свеча, над которой Роза грела блюдце. Ее пламя заметалось часто-часто и будто бы взорвалось. Эффект был подобен стартовому выстрелу! Мы с криком ринулись к двери. Но, уже выбежав из комнаты, переглянулись и рассмеялись.
Попадав на пол, мы хохотали до боли в животе. Ни одна из нас не могла произнести ни слова. Даже серьезная Роза и та смеялась до слез.
– Ну право, детский сад! – всхлипывала она.
– Ты двинула блюдце? – набросилась на нее Вика.
– Простите, так получилось. Рука дрогнула. – Роза поднялась. – Но оно реально должно двигаться! В этом и есть суть гадания.
– Давайте еще раз попробуем. – Светланка тоже поднялась с пола. – А то получится, что зря собрались.
– Я боюсь! – всхлипнула ее сестра. На лице девочки отразился неподдельный испуг.
– Чего бояться-то? – Вика взяла ее за руку и с горящими от нетерпения глазами потащила в гостиную.
Мы снова расселись вокруг стола. Теперь, когда Роза грела блюдечко, мы смотрели на нее, едва скрывая улыбки, и настроились на серьезный лад, только произнеся нужные слова. В этот раз двинувшееся блюдечко вызвало уже не испуг, а любопытство. Подхваченное какой-то мистической силой оно парило над ватманом, задерживаясь на долю секунды у нужной буквы. Мы все так же лишь слегка касались кончиками пальцев края блюдечка, и было непонятно, как все происходит.
– Задавай вопрос. – Роза посмотрела на меня.
– Святой Дух, скажи имя моего суженого, – выдохнула я, чувствуя, как по спине ползут ледяные мурашки.
Блюдечко застыло на месте. Я напряженно ждала. Но вот пальцам стало горячо, блюдце вдруг завибрировало и двинулось к букве – М, задержалось там чуть и отправилось дальше – А. После буквы – Р – я убрала руки.
– Ты чего?! – возмутилась Светлана.
– Уже и так понятно, – улыбнулась я.
– Марат?! – Она удивленно вскинула брови. – Этот дебил из десятого «Г»?!
Мы с подругами уставились на нее. Что бы она понимала! – возмущенно подумала я, но вслух ничего не сказала. Слово – судьба – уже окрылило меня, и ничто не могло омрачить радостного настроения.
– Мало ли Маратов на свете, – непринужденно сказала Роза, явно прикрывая меня.
– Ага, – подхватила Катя.
Светлана хмыкнула, качнула головой и вдруг воскликнула:
– Теперь моя очередь! Та-ак. Что бы такое спросить?
Оставив тему моего суженого, девчонки сами наперебой начали задавать вопросы. А в моей голове уже поплыл блаженный туман. Слово – судьба – застряло в мыслях сладкой занозой. Я только телом присутствовала здесь, а сама на крыльях летела к любимому хоккеисту.
И все же, ночь на этом не закончилась. После тарелочки мы перешли к гаданию на картах, потом на свечах, на колечках… Откуда что в нас бралось?! Мы словно всю жизнь этим занимались. А когда уже улеглись спать, посыпались истории про Святки, одна страшнее другой. Так и не заметили, как промчалось время до утра.
Новая неделя началась с новых ожиданий. Каждый день я шла в школу с одной только мыслью, что провидение вот-вот сведет нас с Маратом. Столкнёт где-нибудь в коридорах, на лестницах или… С особым волнением я спускалась в гардероб. Но наступила суббота, а ничего особенного так и не произошло. Нетерпение буквально сжигало меня, не позволяя нормально жить, дышать, думать. И я решила: после игры обязательно подойду к Марату и поговорю с ним. Но, чтобы попасть на хоккей, нужно было отпроситься у мамы. Мероприятие, надо сказать, не из приятных.
– Мам, у наших парней сегодня игра, можно уйти пораньше? – спросила я, теребя завязки фартука.
– А чего к отцу не пошла? – Она даже не пыталась скрыть сарказма.
– Мам, я ведь уже просила прощения, – виновато опустив голову, пробормотала я.
– На игру ты не пойдешь. Это наказание. В следующий раз, прежде чем совершить что-то, будешь думать головой. Понятно?
– Понятно.
Через неделю мне исполнится шестнадцать, а такое ощущение, будто всего десять! – думала я, пока прибирала столы в зале. Почему мама не могла быть такой, как отец? Он добрый, мягкий, всегда поймет и поддержит. К нему можно подойти с любой просьбой, даже самой абсурдной, и поговорить на любую тему. С мамой все иначе. С ней не то что поговорить, иногда даже просто подойти было страшно.
Из-за меня девчонки тоже не пошли на игру. Но даже не это было обидно. Мой план сближения с Маратом так и остался только планом.
– Вся команда уехала на сборы, – сказала Роза, когда вернулась из гардероба школы. – В раздевалке девчонки болтали.
– Ну вот, – вздохнула я.
– Они пробудут там две недели, потом поедут на игру в Омск.
Опустив голову, я пошла по коридору.
– Ва́лери, почему ты не возмутишься против своей матери? – догнав меня, горячо выпалила Роза. – Я бы не стала терпеть такое.
– Это бесполезно. Она всегда выходит из себя, когда кто-то выходит из-под ее контроля.
– Но ведь это не может продолжаться бесконечно!
– И что ты мне предлагаешь? – Я с недовольством глянула на подругу.
– Что… Поговори с ней, что ли, скажи, что уже не маленькая.
– Пробовала, только она сразу начинает хвататься за сердце. На этом все наши разговоры заканчиваются.
– И что? Так и будешь жить под ее контролем?
– Нет, конечно. Но сейчас об этом думать бесполезно, надо школу закончить.
– А я бы убежала из дома!
– Куда? – усмехнулась я. – К бабушке?
– А хоть бы и к ней.
– Нет у меня такой бабушки, к которой сбежать можно, сама ведь знаешь.
– Знаю, – вздохнула Роза. – Это я так.
– Может, когда ты школу окончишь, мама по-другому будет к тебе относиться? – вставила свое слово молчавшая до этого Катя.
– Может.
Я пожала плечами, хотя сама знала наверняка: ничего не изменится. Мама умела быть убедительной, умела надавить на нужные точки и призвать к повиновению. Я часто думала: ей нужно работать не в кафе, а учительницей где-нибудь в колонии, воспитывать трудных подростков. Иногда мне казалось, именно так она ко мне и относится, как к чужому ребенку. Вырастить, воспитать, выпустить в мир человеком – цель ее жизни. А любовь… К чему эти излишества?
Не оттаяла она и к моему дню рождения. Отметили мы его узким семейным кругом. В кафе. На кухне. Собственно, как и раньше. Почему-то моя мама не считала дни рождения каким-то особенным праздником. И, если бы не подруги, не видать бы мне веселья вообще!
***
Как же бесконечно долго тянется время, когда считаешь каждый день, каждый час, минуту… Но вот мой суженый появился в коридоре школы. Сердце снова наполнилось жизнью. Только решимости во мне поубавилось, да еще неразлучная четверка никак не оставляла шансов поговорить с Маратом, и к исходу февраля я окончательно пала духом.
С каждым новым днем мое настроение становилось все мрачнее. Девчонки поддерживали, как могли, но толку от этого было мало. И вот, когда отчаянье стало почти безнадежным, кто-то на улице сунул мне в руки флаер с телефоном гадалки. В моей голове будто что-то щёлкнуло. План созрел буквально за долю секунды. Ничего не сказав подругам, я сразу набрала номер телефона:
– Здравствуйте, Аниша! Мне вашу рекламку дали на улице. Я бы хотела прийти…
– Здравствуйте. На какое время вас записать? – спросила женщина.
– А сейчас можно?
– Хм… сейчас?!
– Мне очень нужно!
Она помолчала, прежде чем продолжить.
– Ну, раз так, приходите. – Женщина назвала адрес, и я пулей полетела через дворы, попутно радуясь, что это всего в одной остановке от кафе.
Дверь открыла тучная женщина с неестественно ярким макияжем. На гадалку она мало походила, скорее на раздобревшую цыганку, и одежда у нее была подходящая: цветастая широкая юбка и такая же пестрая блузка. Шею Аниша увешала всевозможными цепочками, на пальцах поблескивали массивными камнями перстни.
– О-о-о, да ты еще совсем юное создание! – улыбнулась она, пропуская меня в квартиру.
– Здравствуйте. – Я решительно протянула ей флаер. – Мне нужна помощь.
– Ну… проходи, чем смогу… как говорится. – Она указала рукой вдоль узкого коридорчика. – Тебе повезло, клиентка не пришла. А так бы пришлось ждать не меньше недели.
Мы прошли в небольшую комнату с тяжелыми, темными портьерами. Они полностью перекрывали дневной свет, отчего вся мебель по периметру тонула в полумраке. Ярким пятном светился лишь стол в центре. Там горели несколько массивных свечей и стоял большой стеклянный шар.
– Так что же тебя привело ко мне? – с любопытством спросила Аниша, указав толстыми пальцами на стул.
Пока она обходила стол, я быстро огляделась. Надо сказать, комната была буквально напичкана разного рода оккультными атрибутами. Свечи, камни, чаши, сосуды с травами и цветами. На одной из полок лежал большой, белый череп какого-то животного. Женщина уселась напротив меня, и я поспешила ответить:
– Мне нужно приворожить парня.
Аниша изогнула дугой бровь, качнула головой:
– Нет, милая, я такими вещами не занимаюсь.
– А вы знаете, кто может?
– Не знаю. Но, даже если бы знала… Зря ты забиваешь голову подобными глупостями. – Ее голос стал похож на мамин. – Ничего хорошего из приворотов не выходит. Сегодня у тебя один парень, завтра другой. Да и лишать воли человека – это большая ответственность.
Вздохнув, я опустила голову. Как же она не понимает, что это навсегда, что я жить без него не могу, дышать! На тумбочке рядом блеснул яркий блик, привлекая мое внимание. Взгляд скользнул по обложке книги. «Заговоры, наговоры, привороты». Ну вот же! А говорит… Мысли дернулись, лихорадочно заметались в голове. Хорошо, если гадалка не хочет, значит, сделаю сама!
– Давай сделаем расклад, и мы точно узнаем, будете вы вместе или нет. Но только это стоит денег, – продолжала говорить женщина.
– Нет. – План похищения уже созрел, и слова гадалки теперь не имели для меня смысла. – Я все поняла. Вы правы, надо как-то самой. – Вздохнув для приличия, я кивнула. – Можно мне воды?
– Конечно, милая.
Графин стоял далеко от стола. На то и был расчет. Аниша улыбнулась, тяжело поднимаясь со стула, развернулась к шкафу. Как только она оказалась ко мне спиной, я схватила книгу и сунула под пуховик.
Протянутую мне воду я выпила залпом, чтобы погасить вспыхнувший в горле пожар стыда, после чего скомкано попрощалась, выскочила из квартиры и галопом понеслась по лестничным пролётам. Оправданием моему безрассудству была только безудержная любовь к Марату. Хочет он того или нет, но он станет моим!
Дома, едва переступив порог, я сразу побежала в свою комнату, закрылась там, бросила сумку на кровать и нетерпеливо раскрыла книгу. Дрожащие пальцы коснулись гладких страниц, сердце забилось часто-часто. Мысли о гадалке, которые преследовали всю дорогу, мгновенно испарились. Выискивая то, ради чего украла книгу, я вчитывалась в ее содержимое, но, вместо радости, меня все больше охватывало разочарование. Оказывается, совершить обряд приворота не так-то просто. В книге описывалось несколько способов, но почти все они требовали определенных способностей, а еще обязательного жертвоприношения. И только два из них для простых смертных вроде меня. Но даже там были свои сложности. Я выбрала травяной отвар, который связывал выпивших его людей прочными узами. Он не лишал их воли, не дурманил сознания, да и не действовал долго, но выпивших непременно должно было притянуть друг к другу, словно магнитом. Заговор так и назывался: «Магнетический». Меня это вполне устраивало. Главное, заполучить внимание Марата, а дальше сама как-нибудь разберусь.
Уже на следующий день я начала закупать травы. Делала это с особой осторожностью, в разных лавках и не в один день, поэтому подготовка затянулась на долгих две недели. Из них неделю пришлось ждать, когда привезут лунь-траву, а после подходящего момента, чтобы сварить зелье. И вот, наконец, все было готово, оставалось только придумать, как напоить Марата моим варевом.
***
В кафе воцарилось временное затишье. Я вышла за стойку, чтобы украдкой понаблюдать за моим возлюбленным и его друзьями. Они сидели в самом дальнем углу зала, громко смеялись и кидались друг в друга кусочками хлеба. Как бы изловчиться и подлить ему зелье? Зажатый в ладони пузырек уже стал горячим, но в голову так ничего и не приходило.
Дверь в кафе открылась.
– Ва́лери, привет! – воскликнула Роза, едва ли не на весь зал.
Следом за ней вошла Катя. Она просто махнула рукой. Сунув пузырек в карман фартука, я мельком взглянула в угол зала. Четвёрка продолжала веселиться, будто они вовсе были одни. Роза сразу заметила мой взгляд и, устраиваясь возле стойки, обернулась.
– О, здесь неразлучные хоккеисты, – зашептала она. – Кстати, мы пришли сказать, что в институте «Экономики и управления» устраивают дискотеку. А потому как они курируют нашу школу, пригласили всех старшеклассников. Вроде как для знакомства. Конечно, понятно, они просто хотят привлечь наше внимание к институту, но все же, это должно быть весело.
– Пойдем, а то скоро уже некогда будет думать о развлечениях. – Наклоняясь ко мне, Катя навалилась на стойку.
– Да-да, – кивнула я и оглянулась. – Надеюсь, мама отпустит.
– Ва́лери! – возмутилась Роза. – Прояви характер, а то так и просидишь всю жизнь среди грязной посуды.
– Легко сказать…
В это время в зал вышла мама с заказом на подносе. Роза сразу толкнула Катю.
– Так, мы пошли. Дискотека в субботу. – Она погрозила мне пальцем.
Мне очень хотелось пойти на танцы, но не столько из-за веселья, сколько из-за вероятности встретить там Марата. А это было бы отличным шансом исполнить свою задумку. Поэтому вечером, закончив уборку, я собралась с духом и подошла к маме. Она считала кассу и обратила на меня внимание не сразу.
– Мам, я хочу пойти в субботу на дискотеку.
– Куда? – не отрываясь от своего занятия, спросила она.
– На дискотеку. В институте «Экономики и управления» будет праздник в эту субботу.
– Одна? – В ее голосе появились привычные нотки недовольства.
– С девочками. – В этот раз я твердо решила выстоять.
– Хорошо.
Вообще не ожидая услышать такого ответа, я растерянно стояла на месте, пока мама не повернула ко мне голову. Только после этого, словно очнувшись, радостная побежала домой.
***
Итак, дискотека!
Моё волнение зашкаливало, когда я подбирала наряд. Зелье зельем, но и выглядеть надо было соответственно. Вот только мне ничего не нравилось. Помогли, как всегда, подруги. Роза откопала в своём необъятном гардеробе чёрное короткое платье, которое стало ей малым, но по счастливой случайности оказалось впору мне. Катя одолжила бижутерию.
– Завьешь волосы локонами и будешь просто куколкой, – с видом знатока говорила Роза, поворачивая меня кругом.
– Да, – согласилась я, разглядывая своё отражение в зеркале.
Абсолютно точно, Роза знала толк в этом деле!
Наконец, наступил вечер субботы. Наряд, боевая раскраска, зелье в сумочке и подруги в качестве поддержки. Они, кстати, тоже неплохо выглядели и шли на танцы в надежде познакомиться с кем-нибудь из студентов. Но, войдя в институт, мы испытали разочарование. Зал скучный, народа мало, а музыка оставляла желать лучшего. Постояв немного возле окна и окончательно расстроившись, мы решили покинуть это убогое заведение.
– Повеселились, – грустно сказала Катя.
– Знала бы, что так будет, ни за что не взбаламутила вас, – возмущалась Роза, когда мы шагали по огромному коридору.
Из бокового прохода нам навстречу вынырнул одноклассник Коля.
– Вы чего тут делаете? – усмехнулся он. – Наши все в клуб Mix пошли. Там сегодня вход свободный.
– А сам-то чего тут забыл? – Роза одарила его недовольным взглядом.
– Сестру ищу, – бросил он и размашисто зашагал в сторону актового зала.
– Что, в клуб? – Роза посмотрела на нас с Катей.
– В клуб! – в голос воскликнули мы.
Вот где было настоящее веселье! Бесплатный вход привлек на дискотеку полгорода. В огромном танцзале яблоку упасть было негде. Музыка гремела, моргал стробоскоп, а ди-джей подбадривал молодежь, выкрикивая: давай, давай! Настроение, испорченное скучной вечеринкой в институте, моментально начало поднимать голову. Мы пробрались к свободному месту у стены. Сначала просто постояли, поговорили, стараясь перекричать музыку, потом начали смеяться над шутками Розы и, в конце концов, отправились танцевать.
Вечер был в самом разгаре, когда в поле моего зрения попал Марат. Один, без своей свиты, он поднимался по лестнице на балкон второго этажа. Просто невероятная удача!
– Роза, это мой шанс! – Я придвинулась к подруге вплотную.
Она тоже увидела хоккеиста.
– Иди! Иди к нему быстро! Сумку давай сюда! Ну…
Подруга схватилась за ремешок, а я нырнула в карман, чтобы успеть достать заветный пузырек.
Пробираясь между кричащими девушками, я лихорадочно придумывала способ напоить Марата зельем, как вдруг увидела на барной стойке кем-то оставленные стаканы с соком. Недолго думая, подбежала, схватила два из них и, отойдя в сторону, вылила в апельсиновый фреш свое варево. После этого поспешила подняться на балкон. Марат по-прежнему оставался один! Облокотившись на перила, он рассеянно осматривал танцевальный зал. Как всегда, красивый, в черной рубашке, модных джинсах… Мое сердце зашлось от волнения. Чтобы окончательно не разволноваться, я решительно шагнула к суженому и сразу спросила:
– Хочешь сок?
Он повернулся и непонимающе взглянул на меня. Я протянула ему стакан с зельем. Окинув меня изучающим взглядом, Марат выпрямился.
– Жарко, правда? – Я улыбнулась.
Принимая стакан, он окончательно развернулся спиной к залу.
– Здесь весело. – Я глянула вниз.
– Угу, – откликнулся Марат, усаживаясь на перила. Стакан при этом он поставил рядом с собой.
Заиграла медленная музыка. Вдруг подумав: может, зелье вовсе не понадобится, я тоже поставила стакан на перила и предложила:
– Давай потанцуем.
Марат снова окинул меня оценивающим взглядом и, о чудо, согласился.
Мы спустились в зал.
У меня никогда не было парня, в том самом смысле. Конечно, я дружила с мальчиками, но раньше, в детстве. Только все они не прошли критерий отбора Розы, и наша девичья компания осталась неприкосновенной. Марат не первый, в кого я была тайно влюблена, но первый, о ком рассказала подругам, и первый, кого решила обязательно добиться.
Мы медленно топтались на месте. Я млела в его руках, он отрешенно смотрел куда-то в сторону. Время шло, но ничего не происходило. Мои прикосновения, движения совсем не находили отклика, даже самого малого. Танец вот-вот должен был закончиться. У меня снова мелькнула мысль о зелье, но мой партнер внезапно оживился. Оказывается, недалеко от нас появились остальные члены четверки. Они что-то показывали другу и хихикали. Марат плотнее прижал меня к себе и совершенно неожиданно спросил:
– Тебя как зовут?
– Ва́лери, – не веря своему счастью, выдохнула я.
Его руки заскользили по моей спине, и, чувствуя, как уплывает земля из-под ног, я прижалась к холодной щеке. Казалось, все вокруг исчезло: музыка, шум зала, осталось только биение моего сердца. Марат настойчиво добрался до моих губ. Мы так и двигались: плавно, медленно, словно плыли в нирване. Это уже мало походило на танец, я обнимала своего возлюбленного, он зарывался руками мне в волосы и целовал, целовал… Вот оно счастье! Победа! – ликовали мысли, как вдруг моя спина уперлась в стену. Холод камня моментально отрезвил меня. Нет, так далеко я даже в самых смелых фантазиях не заходила. Поцелуи, цветы, катание на коньках, держась за руки, но… Мы оказались в каком-то закутке, музыка теперь звучала приглушенно, и ни души вокруг.
– Нет, – выдохнула я, пытаясь остановить Марата, но он только сильнее прижался ко мне и скользнул рукой вниз.
– Почему? – Его разгоряченное дыхание коснулось моего уха, при этом он и на секунду не замер, продолжая настойчиво продвигаться к своей цели.
– Марат, я не хочу так! Слышишь?
– Почему? Ведь все так замечательно.
– Марат, остановись, прошу. – Я попыталась оттолкнуть его.
– Ну что ты! – Он словно не замечал моего сопротивления или, наоборот, его это только заводило.
– Нет! Пусти!
– Чего ты… как маленькая, – горячо шептал он, настойчиво накрывая мои губы своими.
Я одновременно уворачивалась и пыталась оттолкнуть его, но от этого он распалялся еще больше.
– Пусти! – закричала я и, окончательно разозлившись, пустила в ход ногти.
Взревев, словно раненый зверь, он схватил меня за руки и с силой ударил спиной о стену. На мгновение я обмякла и тут же ощутила, как мерзкие холодные пальцы скользнули по обнажённой на коже пояснице. В зловещих черных дырах-глазах не осталось ничего человеческого. Они словно остекленели. Собрав остатки сил, я закричала что есть мочи. Ранее такие трогательные губы Марата изрыгнули утробное рычание. Он поспешил зажать мне рот ладонью и ещё плотнее придавить к стене. Не собираясь сдаваться, я вцепилась ногтями в его запястья и уже приготовилась укусить, но в этот момент подоспела долгожданная помощь. В закутке появился невысокий, но довольно крепкий парень. Увидев нас, он рывком оторвал от меня Марата и швырнул в сторону. Между ними завязалась потасовка. Меня всю затрясло и я сползла по стене на пол.
Мои крики привлекли еще кого-то. В наш темный угол набилась куча народа. Развязалась настоящая драка. Со всех сторон слышались тычки, шлепки, ругань, а я сидела на полу, сжавшись в комок, и безумно хотела только одного: чтобы все быстрее прекратилось.
– Ты в порядке? – кто-то тронул меня за плечо. Я подняла голову. Это был тот самый парень, который пришел на помощь.
– Да, – кивнула я и, чтобы избежать дальнейших вопросов, встала.
Ловить на себе сочувствующие взгляды было невыносимо. Хотелось исчезнуть, стать невидимой, испариться. Буркнув слова благодарности, я поспешила уйти из этого злополучного места и, не останавливаясь, смешалась с толпой танцующих. Вокруг веселились парни и девушки, меня толкали, кидали из стороны в сторону, а в моей груди всё горело и клокотало. С трудом пробравшись через танцпол, я пробежала через холл, выскочила на улицу и подставила лицо холодному ветру. Глаза защипали запоздалые слезы. Пытаясь остановить их, я обхватила себя руками и вскинула голову. На мои плечи неожиданно опустилась теплая куртка. Рядом возник все тот же парень из закутка.
– Может, тебя домой проводить?
Мне хотелось домой. Мне безумно хотелось домой, но…
– Моя сумка у подруги.
– Позвони ей. – Он достал из кармана джинсов сотовый телефон и протянул мне.
Прежде чем взять телефон, я посмотрела на сердобольного защитника. Его лицо показалось знакомым. Где-то мне уже приходилось видеть этот короткий ежик темных волос, карие глаза.
– Номер не помню.
– На свой телефон позвони. – Он продолжал держать руку вытянутой.
– Точно.
Роза не отвечала очень долго. Вызовы настойчиво звучали в трубке, а парень терпеливо ждал, ёжась от холодного ветра в своем тонком черном пуловере и засунув руки в карманы штанов. Но вот наконец-то раздался долгожданный голос подруги.
– Роза! – закричала я. – Поднимись в гардероб, пожалуйста.
– Уже бегу, – радостным голосом известила она.
Вернув телефон и куртку хозяину, я еще раз поблагодарила его, но он не оставил меня одну, проводил до гардероба и ушел только после того, как появились девчонки.
– Ва́лери… – Увидев мое выражение лица, Роза нахмурилась. – Что случилось?
– Случилось, – выдохнула я и отвернулась в сторону, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
– Мы видели, как вы пошли танцевать. – Катя подошла ко мне вплотную. – Неужели он отказал тебе?
Я покачала головой.
– А что тогда? – Роза попыталась заглянуть мне в лицо.
И тут в гардероб завалилась вся четверка. Невольно шагнув назад, я прижалась спиной к решетке. Марат бросил на меня просто убийственный взгляд, а я в это время посмотрела на его расцарапанную щеку.
– Это ты его? – сразу догадалась Роза.
– Да.
– Ничего себе! – не сдержавшись, громко воскликнула Катя.
Парни оделись и, не задерживаясь, вышли на улицу. Меня охватил ужас. Как теперь идти домой? А если они будут поджидать нас где-нибудь во дворах?
– Как это произошло? – пытала меня Роза, надевая куртку.
Не желая вдаваться в подробности, я гневно выдохнула:
– Света была права, Марат редкостное дерьмо!
Накинув на голову капюшон, я направилась к выходу. Подруги последовали за мной.
– Он что, хотел… – Катя замерла, едва переступив порог.
– Да. – Я тоже остановилась, увидев маячившего невдалеке обидчика и его банду.
– Кто бы мог подумать, – рассеянно произнесла Роза, уставившись на злополучную четверку.
Из клуба вышла кучка ребят. Они обошли нас и направились именно в ту сторону, куда было нужно нам. Подхватив Розу под локоть и дернув за собой Катю, я быстро зашагала следом за ними.
Всю дорогу мы молчали и поглядывали назад. Четверка неотступно следовала за нами, но на расстоянии. Компания идущих впереди ребят очень удачно прошла мимо нашего двора. Оставшись без прикрытия, мы быстро добежали до подъезда и, не сговариваясь, разошлись по квартирам.
Дома до моего сознания полностью дошло, что могло произойти, и меня накрыла новая волна, но уже негодования. Слезы душили, хотелось выть. Как же я была слепа! Как могла так низко опуститься? Приворожить парня! Как вообще такое могло прийти в голову?! Стирая макияж резкими движениями, я будто наказывала себя за глупые мысли и желания. Слезы лились потоком, превращая лицо в какую-то жуткую маску. Внезапно на глаза попался пузырек с зельем, который предназначалось выпить второму из магнитного заклинания, и меня окончательно понесло. Зашвырнув его в мусорную корзину, я бросилась к шкафу и достала книгу заклинаний.
Словно в страшном сне передо мной замелькали страницы книги. Слова ядовитым шепотом заполнили сознание. Лицо Марата выплыло из темноты. Глядя на него, хотелось только одного – мести! Что делаю, что говорю… Мне откликнулись жуткие голоса, жарким пламенем где-то вспыхнули свечи. Или это был костер? Вокруг огня заплясали черные тени. Все перемешалось в эту ночь, а потом вдруг вспыхнуло ослепительным фейерверком и пропало.
Солнце ярко светило в комнату. Пришлось прикрыться локтем. Наступило утро, а я даже не могла сказать, в какой именно момент улеглась поперек кровати и в результате уснула, не раздеваясь и не разбирая постели. В голове вдруг возникла непонятная картинка, что-то нехорошее, будто кадр из фильма о ведьмах. Я приподнялась, поискала книгу. Она лежала рядом закрытая и выглядела вполне безобидно. В комнате ничего не изменилось. Всё привычно, тихо, солнечно. Я снова распласталась на кровати, вздохнула. Нет, беспокойство так и не покинуло меня. Сидело острой занозой до тех пор, пока не поднялась и не засунула книгу в коробку, в шкаф, подальше. А чтобы окончательно забыться, и хоть как-то вытеснить из головы назойливые мысли о Марате, выходные решила посвятить учёбе. Но, благодаря подругам, забыть о нем не получилось. Первой позвонила Роза, через час Катя, а после обеда обе заявились ко мне и потребовали рассказать, как все произошло. Они неподдельно возмущались, особенно Роза, а я снова почувствовала себя глубоко несчастной.
В понедельник я шла в школу с замирающим сердцем. Казалось, все смотрят на меня, осуждают. Слухи быстро расползаются по школе, а в клуб пришли почти все наши старшеклассники, поэтому не стоило надеяться, будто обойдется обычной болтовней. Вряд ли кто-то обвинит Марата, наверняка скажут: сама виновата или сама напросилась, начнут тыкать пальцами…
Девчонки из параллельного класса прошли мимо, смерив меня презрительным взглядом.
– Не обращай внимания, – твердила Роза, – они на всех так смотрят, и не только сегодня.
Но, несмотря на мои опасения, день прошел вполне спокойно. О клубной истории разговоры были, но, оказывается, никто ничего толком не знал, а сам виновник в школе не появился. И все же, страх не покинул меня окончательно. После школы я бежала в кафе и без конца крутила головой, а в самом кафе, прежде чем выйти в зал, сначала выглядывала из-за угла, только потом спешно убирала столы, а когда подошло время собираться домой, даже подумала: может остаться и пойти с родителями. Но вдруг представила, как начнутся расспросы, как не выдержу и все расскажу. В мыслях быстро возник образ мамы. «А я ведь предупреждала!» Жизни у меня после этого точно не будет. Запрут окончательно и выпустят лет в пятьдесят, не раньше! Поэтому ровно в десять собрала мусор, переоделась, подхватила мешок и подошла к двери. Ледяные от страха пальцы никак не хотели слушаться, когда натягивала на голову капюшон, а тут еще телефон зазвонил. Вздрогнув, я на мгновение замерла, потом бросила мешок с мусором и полезла в сумку.
На экране высветился незнакомый номер. Отвечать, не отвечать?
– Да, – настороженно выдохнула в трубку.
– Привет, – прозвучал мужской голос. Вполне обычный, спокойный, но абсолютно незнакомый.
– Здравствуйте, – ответила я, ожидая, что скажет дальше звонящий. Наверняка он ошибся и сейчас, услышав меня, поймет это.
– Решил узнать, как ты?
– Узнать?! – опешила я. – Кто вы?
В трубке повисла пауза. Я ждала.
– В субботу… в клубе… – Голос затих.
– Но?! – Мысли заработали лихорадочно, окончательно выбивая меня из колеи. Откуда у него мой номер?!
– Ты звонила с моего телефона.
– Точно. – Прикрыв глаза, я с облегчением выдохнула. – Со мной все в порядке. Но все равно, спасибо, что позвонил.
– Я подумал, может…
– Нет! – резко ответила я, бесцеремонно прервав его. – Извини, мне пора.
Этого еще не хватало! Хотя, конечно, приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. Но только не он. Нет.
Сунув телефон обратно в сумку, я подхватила мешок и теперь уже смело вышла на улицу.
– И все же, – зазвучал тот же голос. Его обладатель сидел на изгороди, отделявшей крыльцо черного входа от дороги.
– Ты преследуешь меня! – возмутилась я, застыв на месте.
– Нет. – Он поднялся и сделал шаг в мою сторону. Я невольно попятилась к двери. Незнакомец остановился. – Прости, я не хотел напугать.
Продолжая стоять на месте, я молча смотрела на него и все крепче сжимала в руке мусорный мешок. Наверное, со стороны могло показаться, будто непременно пущу его в ход, если понадобится, и потому незнакомец ретировался. Сунув руки в карманы куртки, он как-то весь ссутулился и спросил:
– Значит, все в порядке?
– Да, – не сводя с него глаз, кивнула я.
– Это хорошо. – Он переступил с ноги на ногу, посмотрел вдоль улицы, словно бы раздумывая, как быть дальше, потом снова повернулся ко мне. – Что ж, тогда пока.
Парень быстро зашагал вдоль стены кафе. Проводив его взглядом до поворота, я наконец-то избавилась от мусорного мешка и вздохнула. Неужели мне никогда не дадут забыть о той злополучной дискотеке? Вот зачем он пришел?! Неужели вокруг девушек мало?
Поправив сумку, я накинула капюшон. С наступлением темноты пришло заметное похолодание.
– Тебя ведь зовут Валерия?
Снова этот голос!
Парень ждал меня сразу за поворотом. Он уже не выглядел разочарованным, наоборот, его лицо теперь выражало решимость, он расправил плечи, выпрямился. Или, быть может, под светом фонаря так показалось. Я вскинула голову и вдруг поняла, что передо мной не сверстник вовсе, а молодой человек лет двадцати трех, а возможно, и двадцати пяти. Или он просто выглядел старше. Хотя одежда говорила обратное! Модные джинсы, фирменная спортивная куртка. Наши хоккеисты убили бы за такую. Темные волосы, карие глаза… О ужас! Только сейчас до меня дошло, почему испугалась его. Он чем-то походил на Марата! Внутренне содрогнувшись, я ответила незнакомцу невольно грубо:
– Откуда ты знаешь?
– Мы с друзьями часто приходим в это кафе, – спокойно ответил он.
– Часто приходите? – Я с сомнением посмотрела на него. – Не видела.
– Ты никогда ни на кого не смотришь.
Так оно и есть. Случайный посетитель не мог знать этого! Он улыбнулся, и его карие глаза наполнились теплом. Таким настоящим, что я невольно расслабилась.
– Эрик. – Мой визитер протянул руку.
Это было непривычно для меня, поэтому ответила с некоторым замешательством:
– Ва́лери, – и вложила холодные пальцы в его жаркую ладонь.
– Ты замерзла? – засуетился он, тут же пытаясь растереть.
– Нет. – Настойчиво выдернув руку, я поспешила спрятать ее в карман пуховика и сразу зашагала прочь.
– Не возражаешь, если провожу? – Эрик догнал меня.
– Не стоит, – не останавливаясь, бросила я.
– И все-таки провожу.
Зачем тогда было спрашивать?!
Какое-то время мы шли молча. Присутствие нежеланного провожатого тяготило меня, поэтому я непроизвольно ускорялась.
– Интересно… – неожиданно произнес он, – почему именно Ва́лери?! Тебе не нравится твое имя?
– Мало кому нравятся собственные имена.
– А Лера тебе нравится?
Немного сбавив темп, я обернулась.
– А тебе твое нравится?
– Вполне. – Он улыбнулся, то ли демонстрируя дружелюбие, то ли радуясь, что наконец-то добился от меня внимания. – Так как насчет Леры?
Оставив его вопрос без ответа, я снова прибавила шаг.
– Ты ведь еще в школе учишься? – продолжил Эрик.
– Да.
– В этом году заканчиваешь?
– Да.
– Уже думала, чем будешь заниматься дальше?
– Нет.
– Хочешь продолжить работать в кафе?
– Не знаю! – раздраженно выдохнула я.
– Тебе ведь не нравится там.
– Какая тебе разница? – Не выдержав, я остановилась и в упор посмотрела на парня.
– Просто интересно. – Он пожал плечами.
Эрик не был мне противен, и выглядел он нормально, но по вполне понятной причине я чувствовала себя неуютно рядом с ним. Мне не хотелось, чтобы наше знакомство продолжилось, поэтому, ни слова не говоря, я зашла в подъезд, оставив провожатого за дверью.
Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Как и вчера, я со страхом зашла в школу, потом вздрагивала от каждого громкого крика, от резко открывающихся дверей, от нечаянных прикосновений. Из школы нервозность перетекла в кафе. Там я боялась выйти в зал уже по двум причинам. А вечером, шагая домой, с опаской изучала каждую тень и всех прохожих. Но день прошел, никто из старых знакомых и новых не появился. Мой приговор снова откладывался!
Хоть и медленно, но кошмарная неделя ушла в прошлое. За это время боль от происшествия притупилась, чувства сгладились. Я пересмотрела свое отношение к тому вечеру, перестала винить себя во всех смертных грехах. Марата и его дружков все девчонки в школе считали сволочами! Говорили тишком на переменах, шушукались. Только теперь я научилась слушать и слышать. Потому хоккеисты и были неразлучной четверкой, что никто не хотел с ними дружить. В общем, переосмыслив субботнее происшествие, я уже не боялась встречи с ним.
***
– Ва́лери! – Роза ворвалась в кафе с таким видом, будто что-то случилось. Я чуть поднос из рук не выронила, услышав ее. А она быстро подошла ко мне и зашипела, дернув за руку: – Брось ты эту посуду, я такое узнала!
Хорошо, что в данный момент мама была на кухне, иначе не представляю, как бы потом объясняла ей, почему завертелась на месте. Напор Розы выбил меня из привычного ритма. Я реально готова была бросить поднос с грязной посудой, но вовремя спохватилась.
– Подожди, – приходя в себя, выдохнула я, – сейчас отнесу…
– Давай быстрее! – нетерпеливо кивнула Роза, а когда я вернулась в зал, схватила меня за локоть и, буквально припечатав к стойке, горячо зашептала: – Ты представляешь, Марат со своей компашкой в больницу загремел. Оказывается, после той дискотеки они какую-то дурь приняли и все четверо едва копыта не откинули. Если бы дядя Вадика не увидел их, точно бы того… Мне Светланка рассказала. А ей мама. Она у нее в той самой больнице работает, куда этих идиотов привезли. Света сказала, дружков Марата уже выписали, завтра они в школу должны прийти, а этот го… – Роза щелчком пальцев смахнула что-то с моего плеча, словно бы намекая на мусор, каким является Марат, – до сих пор на лечении. Представляешь, сам себя наказал!
Я нахмурилась и покачала головой.
– Ты что… жалеешь его?! – снова зашипела подруга, увидев выражение моего лица – После того, что он сделал?!
– Нет, конечно! – возмутилась я. – Но желать другому зла – это плохо!
– Ты прям как моя бабушка! Ва́лери, очнись! Надеюсь, ты переболела этим… дебилом и не начнешь заново винить себя?
– Нет, не начну. Не переживай.
– То-то же! Ладно, мне пора. – Роза дернула плечами, выказывая недовольство, и ушла из кафе.
Двери за ней закрылись, и меня накрыла волна жара. «Желать зла другим – это плохо!» Собственные слова заставили меня покраснеть. Ведь в ту ночь именно этого и желала. Страстно, отчаянно! И вот… словно кто-то услышал. Мое желание исполнилось. Конечно, это не я заставила парней принять наркотики, но именно моему обидчику понадобилось настоящее лечение. Стечение обстоятельств? А если нет? Из головы никак не шла ночь после дискотеки. Что я тогда делала? что говорила?
Мой рабочий день закончился. Собрав мусор, как это делала обычно, я вышла на задний двор. В этот раз там меня ждал Эрик. Я не сразу узнала его, поэтому вздрогнула, открыв дверь. Он улыбнулся, поднялся с ограждения.
– Привет.
– Привет. – Выбросив мусор, я повернулась к нему. – Почему ты здесь, а не в кафе?
– Потому что пришел к тебе. – В карих глазах промелькнули хитринки.
– Ко мне… ну да. А я подумала, снова не заметила тебя в зале.
– Нет, я не заходил.
– Понятно. – Я зашагала по дорожке. В этот раз спокойно, не пытаясь «убежать» от нового знакомого.
– Как дела в школе? – Он поравнялся со мной.
– Нормально, – отмахнулась я.
Дальше двух фраз диалог не сдвинулся. Эрик почему-то замолчал, а мне и вовсе не до разговоров было. Всю дорогу только и возвращалась мыслями к Марату. Хотелось быстрее прийти домой, достать книгу и убедиться, что там нет ничего такого, чем могла бы отправить человека на больничную койку.
Дорожка сузилась на подходе к моему дому, но Эрик не пропустил меня вперед, а притерся к плечу, да еще за талию придержал.
– У тебя ведь завтра выходной? – выдохнул почти в ухо.
– Да. – Сделав вид, будто оступилась, я поспешила избавиться от его руки и сразу ушла вперед.
– Давай завтра сходим в кино? – Он снова догнал меня, но в этот раз остался на расстоянии.
– Мне заниматься нужно. – Я побоялась обидеть его отказом, поэтому ответила неопределенно. Может, до него дойдет наконец-то, и он отстанет?
Мы подошли к подъезду, остановились. Эрик с любопытством посмотрел на меня. Именно так! С любопытством, словно на зверька невиданного.
– Тогда давай просто погуляем. – Он кивнул назад и усмехнулся: – Где-нибудь здесь.
Интересно, как скоро я ему надоем? Наверное, он решил, раз спас, то теперь в ответе за меня?
– Давай, – обреченно выдохнула я.
– Значит, я тебе позвоню? – Он наклонил голову, пытаясь заглянуть в лицо.
– Хорошо, позвони. – Ответив скороговоркой, я быстро взбежала на крыльцо и скрылась в подъезде.
Мысли о провожатом выветрились из головы быстрее, чем успела закрыться входная дверь. Я понеслась на четвертый этаж, перешагивая через две ступеньки, буквально ворвалась домой, забежала в свою комнату и, бросив сумку на кровать, достала злополучную книгу. Страница за страницей я листала ее до глубокой ночи! Внимательно вчитывалась в текст, вникала, разбирала. И только когда изучила все до единой строчки и не нашла ничего касающегося мести, с неописуемым облегчением убрала книгу в шкаф.
Воскресенье началось с того, что подруги потащили меня по магазинам.
– У нас никогда нет времени на учебу! К тому же два часа погоды не сделают, – твердила Роза, пресекая мою попытку отвязаться от нее. – Иди и не нуди. Мне нужно платье. У меня в пятницу День рождения, если ты вдруг забыла. Но дело даже не в этом. Оказывается, мама решила устроить настоящий банкет. Они с папой целый клуб под это дело откупили.
– Ничего себе! – воскликнула Катя. – Вот это сюрприз.
– Ага! Вот и я так же сказала. Мама вообще хотела рассказать о клубе прямо в день рождения. Шутница. Я утром случайно услышала ее разговор с тетей Таней. Родственников приедет целая куча, представляете. Вот такой мне подарок. Что хочешь с ним то и делай. Вроде как потом уеду учиться в универ, собраться всем вряд ли получится. Короче, я возмутилась и сказала, что в таком случае приглашу всех своих одноклассников.
– И что она?
– Ну и приглашай, отмахнулась. Места и еды на всех хватит. Ну нормально? День рождения мой, а командует она! Так что, быстро идем по магазинам, покупать наряды.
– Что, и нам тоже? – почти испуганно спросила Катя.
– Конечно! А как ты думаешь? Там гостей человек триста будет. Фотограф, видео оператор. Ты же не хочешь потом смотреть на себя и говорить: о, я у Розы на семнадцатилетии была в том же платье, что и на Новый год.
– Засада, – простонала Катя.
В отличие от нее, я просто вздохнула. Значит, мне снова придется идти выпрашивать деньги у мамы. Слушать ее причитания о глупых традициях и расточительности. Обещать, что куплю себе скромный наряд и не стану тратиться на безделушки в виде украшений.
Два часа, отведенные для похода по магазинам, растянулись на все четыре. К обеду мы уже валились с ног от усталости. Обойдя все бутики в торговом центре, Роза наконец-то успокоилась и, удовлетворенно взглянув на свои пакеты, предложила пойти в пиццерию. Мы согласились. Теперь уже не имело значения, когда вернемся домой. Часом раньше или позже, а зубрить все равно придется допоздна. Да и не полезут формулы в голову после такой «прогулки», которую Роза окрестила отдыхом.
В пиццерии едва нашелся свободный столик. Народ в очередь стоял на заказы. Пришлось и там задержаться. Пользуясь моментом, Роза взялась рассказывать о ссоре с сестрой. Катя слушала ее или делала вид, а я отрешенно смотрела по сторонам. Что-то не позволяло мне расслабиться, как раньше. Но что именно, я поняла, только когда зазвонил мой телефон. На экране высветился незнакомый номер, который мог принадлежать только одному человеку. Я сразу вспомнила, как пообещала ему прогулку и поморщилась. Вот что тяготило меня. Я напрочь забыла о парне!
– Привет! Не устала еще заниматься? – насмешливо спросил Эрик.
– Привет, – вяло выдохнула я.
– Выходи. Пойдем прогуляемся. Погода чудесная!
Вздохнув, я посмотрела на замерших подруг. Пытаясь услышать голос абонента, они буквально отрастили заячьи уши.
– Знаешь, сегодня не получится погулять. У меня тут…
– Сейчас же соглашайся, – зашипела Роза, ткнув меня в бок.
Ойкнув, я бросила в ее сторону негодующий взгляд.
– Ты не одна? – Голос Эрика моментально изменился.
– С подругами, – быстро ответила я, отклоняясь от руки Розы, – у нас тут… вроде как, мероприятие.
– Сейчас же скажи, что пойдешь! – продолжала настаивать наша звезда.
– Нет! – выдохнула я, зажав микрофон телефона.
– Тогда удачи. – Он произнес это так, что мне вдруг захотелось изменить свое решение, но я промолчала. Звонок прервался.
– Так! Быстро рассказывай! – Роза схватила меня за руку.
– Это тот самый парень, что спас тебя? – Катя притерлась с другой стороны.
– Да, тот самый. – Мне не хотелось говорить о нем, но даже не представляю, что должно было случиться, чтобы Роза отступилась.
– И что? – с нетерпением спросила она.
– Ничего, – фыркнула я в ответ.
– Ва́лери! Он ведь не урод, правда?
– Нет. Вполне симпатичный.
– Ну? Тогда что тебе нужно? Зачем ты его сейчас отшила?
Ее нападки были просто невыносимы. Вместо поддержки, от Розы нам с Катей вечно прилетали оплеухи. Несносная всезнайка! Она никогда не могла просто спокойно спросить и поговорить, ей обязательно нужно было унизить нас.
– Ничего мне ни от кого не нужно! – Растолкав подруг, я выскочила из-за стола и уже хотела уйти, но обернулась: – Я не обязана дружить с ним, только потому…
Недоговорив, я развернулась и зашагала к эскалатору.
Подруги догнали меня уже внизу.
– Ну чего ты сердишься? – Катя взяла меня под руку. – Не хочешь дружить, и не надо.
– Только ему не забудь сказать, чтобы в следующий раз прошел мимо такой неблагодарной дурехи, как ты! – продолжала изводить Роза.
– Перестань, – пыталась урезонить ее Катя. – Она сама разберется, без твоей помощи.
– Дружить только из благодарности или вежливости – неправильно! – не скрывая негодования, парировала я, вонзив недовольный взгляд в Розу. – А если он именно так думает, то пусть найдет себе другую… протеже. Посговорчивее!
Роза снова хотела что-то возразить, но Катя упреждающее вскинула руку. Подруга закрыла рот и молчала до самого дома, но у подъезда неожиданно развернулась и с улыбкой сказала:
– Прости. Наверное, и правда, перегнула палку. Ты права. Завязывать отношения только из благодарности не стоит. – Она пожала плечами.
Мы обнялись, прежде чем разойтись по квартирам. Так было всегда: сначала ссоры, потом примирение и с хорошим настроением в следующий день. Но сегодня день еще не закончился. Домой я пришла в пятом часу. Уставшая, рассеянная. За учебники браться совсем не хотелось. Пришлось заставлять себя. Но, как это обычно со мной бывало, быстро втянулась и совсем не заметила пролетевшего времени.
Звонок мобильного заставил меня вздрогнуть и посмотреть на часы. Пятнадцать минут двенадцатого!
– Да, – озадаченно ответила я.
– Лера, ты можешь ненадолго выйти на улицу? – спросил Эрик.
Я замешкалась. Еще раз посмотрела на часы, потом на чернильно-черное окно, подумала: как хорошо, что родители еще работают, не надо объяснять, куда и зачем иду. Но для чего мне идти? Если он решил исчезнуть, мог бы сделать это молча.
– Лера, ты слышишь? Всего на пару минут. – В этот раз его голос звучал как-то иначе. В нем появилось нечто такое, что заставило отбросить сомнения и согласиться:
– Хорошо. Сейчас выйду.
Сунув ноги в ботинки прямо так, босиком, я накинула куртку и, продолжая теряться в догадках, сбежала вниз по ступенькам.
Выглянув из-за подъездной двери, я обвела взглядом темный двор. Фигура парня возникла рядом с крыльцом, буквально из ниоткуда. Будто он специально прятался. Эрик вышел на свет. Увидев в его руке красную розу, я окончательно растерялась и, отпустив дверь, шагнула ему навстречу.
– Знаешь… – Посмотрев на меня с невероятным теплом, он протянул цветок. – Мне жаль, что наше знакомство состоялось при таких неприятных обстоятельствах. Теперь, похоже, я вызываю у тебя дурные ассоциации.
– Нет… – Я покачала головой, но потом подумала, что зря обманываю его. Он уже обо всем догадался. – Вернее… да… так и есть.
Где-то в глубине двора коротко просигналила машина. Эрик обернулся.
– Это за мной. Извини, пора бежать, – он усмехнулся, делая шаг назад, – иначе придется ночевать на улице. Я позвоню.
– Да, конечно.
Он убежал, а мне понадобилось время, чтобы прийти в себя и сдвинуться с места. Эрик абсолютно точно понял, в чем дело. Даже объяснять не пришлось! Каждый раз, когда видела его или слышала, воспоминания о том вечере всплывали сами собой. Но сейчас… Мне никогда вот так не дарили цветов. Я втянула носом легкий аромат. Ассоциации… Оказывается, он вполне приятный человек, и вовсе не похож на Марата, как мне показалось вначале.
Мой телефон звонил и звонил, а второй ботинок словно приклеился к босой ступне. Пришлось оставить борьбу и прыгать в комнату на одной ноге.
– Я не успел сказать спокойной ночи, – сразу заговорил Эрик, едва ответила на звонок.
– Спасибо, – улыбнулась я. – И тебе спокойной ночи.
– До завтра?
– До завтра.
Телефон умолк, и я, продолжая стоять посреди комнаты на одной ноге, внесла нового друга в список контактов.
***
Вновь наступивший понедельник принес те самые перемены, которых, как не обманывай себя, я ждала и боялась. В школу вернулись трое друзей Марата. Мы столкнулись с ними, когда спускались в гардероб. Моментально похолодев, я прижалась спиной к стене, но парни даже не взглянули в нашу сторону, прошли мимо, будто вообще не заметили.
– Ты чего? – Роза чуть подтолкнула меня.
– Не знаю. Не по себе как-то.
– Не вздумай их бояться! – Подруга больно ткнула локтем в бок. – По этим подонкам тюрьма плачет! Если вздумают угрожать, мы всю школу против них поднимем.
Если бы только она знала, чего боюсь на самом деле! Я прибавила шаг, чтобы догнать Катю.
И все же жизнь начала возвращаться в привычное русло. Пришло долгожданное спокойствие, настроение повеселело. И даже уборка в кафе стала поводом мурлыкать песню себе под нос. А появление нового знакомого и вовсе вызвало улыбку.
Заметив мое к нему расположение, он быстро поднялся с ограды. Я тоже шагнула навстречу, но, как только Эрик оказался рядом, почувствовала запах машинного масла и, сморщив нос, остановилась.
– Извини, – сразу догадался он. – Я прямо с работы.
Эти слова вдруг добавили в его образ какой-то надежности, что ли, и я взглянула на него совсем по-другому.
– А где ты работаешь?
– В автомастерской, – с улыбкой ответил он. Похоже, его порадовала произошедшая перемена.
– Тогда понятно. – Я кивнула и пошла по дорожке.
– Было много работы. Пришлось задержаться. Вот и не успел… как говорится.
– Это ничего. – Я обернулась. – Ваша мастерская где-то рядом с кафе?
– Нет. – Он покачал головой.
– Тогда что ты делаешь здесь?
– Как что, к тебе пришел, – усмехнулся он.
– Я имею в виду: почему приходишь в это кафе?
– А-а. – Эрик сделал паузу. – Мы жили недалеко отсюда. Теперь прихожу к друзьям. – Его голос вдруг стал тихим.
– А где вы жили?
Он не ответил на вопрос. Почувствовав его напряжение, я тоже замолчала. Так и дошли до крыльца моего подъезда молча.
– Я приду в пятницу, – несколько сдержанно сказал провожатый.
Мне вдруг захотелось спросить – почему? ведь в неделе есть еще три дня, но вместо этого сказала:
– Хорошо, до пятницы.
Он ушел очень быстро. Меня немного задело его поведение и, пытаясь понять, что сделала не так, я долго смотрела ему вслед. Но, как только он скрылся из вида, подумала: какое мне вообще до него дело? – и быстро забежала в подъезд.
***
Эта неделя прошла под лозунгом: подготовь День рождения Розы. Подруга суетилась, вечно что-то от нас требовала, но все же это были приятные хлопоты, особенно, если учесть, что ее родители откупили целый клуб. Наш класс был приглашен полным составом, из параллели тоже многие получили приглашение. Праздник предполагался грандиозный!
В пятницу Роза цвела и пахла, согласно своему имени! Ее начали поздравлять с самого утра, поэтому в классе царила суматоха, а из-за предстоящей вечеринки еще и легкая эйфория. Все только об этом и говорили. Мы с Катей, как ближайшие подруги именинницы, полностью поступили в ее распоряжение. Мне даже пришлось отпроситься с работы, чтобы помогать ей.
За всей этой суетой я снова забыла об Эрике и вспомнила только в клубе, когда столкнулась с Эдиком из параллельного класса. Его имя вызвало прямую ассоциацию. У меня даже в затылке похолодело! Часы уже показывали одиннадцать. Эрик звонил, но я, естественно, не услышала. Прождал меня не меньше получаса. Поспешив набрать номер, я вышла в холл. Музыка гремела так, что скрыться от нее не было возможности. Гудки в телефоне едва прослушивались.
– Куда ты пропала? – Ко мне подбежала Роза и бесцеремонно выхватила телефон.
– Эй! Отдай, мне позвонить нужно.
– Отдам завтра в школе.
– Роза! – возмутилась я, но она сунула телефон в свою малюсенькую сумочку и потащила меня в зал.
Это было незабываемое веселье! Расходиться не хотелось. Мы танцевали до закрытия клуба, а потом гуляли по улицам до самого рассвета. Как в детстве прыгали через подернутые льдом лужицы, смеялись, шутили…
Дома, едва положив голову на подушку, я сразу отключилась, но буквально в следующее мгновение услышала сердитый голос мамы:
– Почему ты не встаешь? Уже восемь!
– Сколько?!
– Восемь, говорю!
Ничего не понимая, я с трудом привела себя в вертикальное положение, и уставилась на часы. Действительно, восемь! Три часа пролетели за секунду! Но до меня не сразу дошло, почему не сработал будильник на телефоне.
Урок почти закончился, когда я постучала в дверь кабинета истории. Николай Андреевич впустил, не произнеся ни слова. Проскользнув мимо него, я скороговоркой выпалила оправдание и тут же нервно усмехнулась, увидев пустые парты. В классе сидели всего три человека.
Роза так и не пришла в школу, поэтому, сразу после уроков, мы с Катей отправились к ней домой, узнать о самочувствии, а заодно забрать мой телефон.
Подруга выглядела помятой и растрепанной.
– Добрый день, соня! – в голос воскликнули мы.
– Ой, девочки… – Она развернулась и ушла в комнату, больше ничего не сказав. Мы последовали за ней.
– Ну ты посмотри на нее! – возмутилась Катя, когда Роза снова завалилась на кровать. – Во отрывается! По полной!
– Вставай! Соня! – Я потрясла ее за плечо. – Уже четыре часа!
Она промычала что-то невнятное и повернулась к нам спиной.
– Что ты ночью делать будешь? – Катя наклонилась к ней.
– Спать! Кыш.
– Понятно. Это бесполезно.
– Роза, где мой телефон? – Я снова тронула ее за плечо.
Она что-то пробубнила и махнула рукой в сторону окна.
– Набери меня, – попросила я Катю.
Она достала свой телефон и нажала на кнопку вызова. Катя слушала гудки, а я, ничего не понимая, озиралась кругом. Тишина!
– Ой, – вдруг воскликнула подруга. – Там кто-то ответил.
Я быстро забрала у нее телефон.
– Кто это?
– А кого вам нужно? – спросил женский голос.
– Это мой телефон… – начала я, но разговор прервался, а после повторного нажатия кнопки вызова в трубке зазвучало: «абонент недоступен…».
– Роза! – возмутилась я.
– Она потеряла твой телефон? – Катя перевела взгляд на спящую подругу.
– Да.
В воскресенье выяснилось: Роза вообще потеряла сумочку. Похоже, где-то бросила, когда мы гуляли, и все наше богатство досталось какой-то счастливице. Мой Samsung был простеньким, черно-белым, а вот у подруги современная раскладушка с цветным экраном. Как только Роза осознала свою потерю, долго ругалась на себя и ту, кто нашел ее сумку.
– Ну как можно быть такой алчной? Я бы в жизни не присвоила чужого!
Возмущениям Розы не было предела, как и моей грусти тоже. Покупка телефона никак не вписывалась в мои расходы, а если учесть, что я потратилась на подарок, то месяц, как минимум, мне предстояло жить без сотового. Но подруга решила загладить вину и отдала свой старый аппарат.
– А ты? – не решаясь брать его, спросила я.
– Не переживай. – Она махнула рукой.
Ее старый телефон был современнее моего и дороже.
– Я верну тебе разницу.
– Еще чего! – возмутилась она. – Из-за меня ты без телефона осталась. Забудь.
– Ну, тогда можешь на следующий День рождения мне ничего не дарить.
– Договорились! – Роза состроила рожицу.
Дня три я восстанавливала утраченные контакты. Мой список значительно сократился. И это даже к лучшему. Однако был один номер, потеря которого вызывала у меня легкое чувство вины. Все же Эрик долго ждал в тот день и, наверное, сильно обиделся, когда понял, что меня нет в кафе. Иначе бы позвонил, ведь сим-карту я восстановила, номер остался прежним. Так что ждать его возвращения не стоило. И все же, каждый раз, заканчивая работу, я с надеждой открывала дверь на задний двор. Вид пустого ограждения вновь заставлял меня испытывать чувство вины. Но я ничего не могла сделать. Даже просто попросить прощения.
Прошла неделя. Я уже почти смирилась с потерей Эрика, как вдруг он снова появился возле кафе. Не поверив своим глазам, я замерла, но потом улыбнулась и попыталась осторожно пошутить:
– Ты перепутал пятницы?
Он поднялся и посмотрел на меня без тени улыбки.
– Извини, я даже не подумала, что пятница и День рождения подруги, одно и то же, а когда спохватилась, уже было поздно, а потом потеряла телефон, вернее, моя подруга потеряла, вернее… – Все эти оправдания звучали так по-детски нелепо, что заставили меня поморщиться. Зачем изворачиваюсь, если реально виновата? – Прости. Я действительно забыла, что мы договорились встретиться.
– Я тебе совсем не нравлюсь? – вдруг спросил он.
– Не знаю, – честно ответила я, не сводя с него глаз.
Он засунул руки в карманы куртки и опустил голову, будто хотел подумать, а стоит ли возиться со мной дальше, но потом подошел ближе и совершенно спокойно спросил:
– Ну, и как погуляли?
– Было весело, – усмехнулась я.
– Тогда рассказывай. – На его губах появилась улыбка.
По дороге домой мы много говорили о вечеринке, о моих подругах. В этот раз я общалась охотно, наверное, все из-за того же чувства вины. И попрощались мы не сразу, стояли долго у подъезда, а напоследок он продиктовал свой номер телефона.
