— При всем уважении, Оретцев, ты не в лучшей форме.
— Я в порядке.
— Ты хоть видел себя в зеркало?
— Ты смотришь в него за нас двоих, – парировал Мал. Затем измученно провел рукой по лицу. – Я слишком устал и пьян, чтобы спорить. Но я единственный, кто может найти жар-птицу. Это должен быть я.
— Я поеду с тобой, – настаивала я.
— Нет, – ответил он с удивительной твердостью. – Я выслежу ее. Поймаю. И привезу к тебе. Но ты со мной не поедешь.
— Это слишком рискованно. Даже если ты ее поймаешь, то как доставишь во дворец?
— Заставь своих фабрикаторов изготовить что-нибудь для меня. Так будет лучше для всех. Ты получишь жар-птицу, а я освобожусь от этого забытого святыми места.
— Ты не можешь путешествовать в одиночку. Ты…
— Так отправь со мной Толю или Тамару. Так мы поедем быстрее и не привлечем внимания. – Мал отодвинул стул и встал. – В деталях разбирайся сама. Принимай любые меры, какие потребуются. – Он не смотрел на меня, когда сказал: – Просто сообщи, когда я могу уехать.
Не успела я снова возразить, как он ушел.