Все-таки Макдевит пишет в первую очередь детективы. Фон для расследования Алекса Бенедикта остается все тем же интригующим фантастическим миром будущего, где люди расселились по другим планетам, встретились с инопланетной расой и открыли сверхсветовой двигатель. Но в фокусе внимания каждой книги - тайна, намеренно созданная человеком или группой людей, к разгадке которой и стремится герой.

Во втором томе повествование ведется от лица помощницы Алекса – Чейз, с которой мы знакомы со времен «Военного таланта». Прошло что-то около десятка лет с прошлого революционного расследования и Бенедикт возглавляет собственную фирму «Рэйнбоу», он занимается поиском и продажей антиквариата. По архивам восстанавливает местонахождение позабытых и заброшенных сотни или даже тысячи лет назад станций, собирает с них самое ценное, остальное отдает историкам из разведки. Такие полеты, понятное дело перемежаются кабинетной работой с клиентами и поиском редких вещей на различных аукционах. Один из таких аукционов и ряд странных событий, последовавших за ним, пробуждают в Алексе интерес к истории «Поляриса» - космического корабля, с которого исчезли пассажиры 60 лет назад.

Мне, как и в первом томе, понравился мир, который описывает Макдевит. Вполне реалистичное будущее человечества, без утопий (мир-дружба-жвачка-радужные пони) и без антиутопий (Большой брат, чипы слежения, тоталитаризм, клонирование). В «Полярисе» автор немного подробнее рассказывает о столице Андиквар, космической разведке, позабытых космических цивилизациях, других планетах Окраины. Мне понравилась и основная интрига, правда секрет исчезновения пассажиров корабля открылся мне где-то на 2/3 книги, тем не менее, дочитывать все равно было интересно из-за деталей и неожиданных ситуаций, в которые попадали герои.

Впрочем, есть за что и покритиковать этот роман. Во-первых, я совершенно не почувствовала смену повествователя. Или Чейз копия Алекса, или автор не сильно заморочился ее проработкой, как персонажа. Разве что в финале, она демонстрирует самобытный взгляд на ситуацию, в качестве же рассказчика истории она лишена индивидуальности. Далее. Сюжет состоит из чередования активных сцен (космос, опасности) и пассивных сцен (архивы, кабинеты). Примерно их получается 50/50. Активные сцены прекрасны своей фантастичностью, читаются взахлеб, а вот пассивных можно было бы и поменьше, просто потому что они местами однотипны, вроде разговора с аватаром (компьютерной проекцией, исполняющей роль исторического персонажа, восстановленного по сохранившимся после него данным, записям, речам и т.д.), или опроса свидетелей, или копания в архиве.

ИТОГО: Хороший роман в необычном жанре космического детектива. Интересен и ценен, на мой взгляд, в первую очередь именно увлекательным и реалистичным миром, который и позволяет автору загадывать читателю любопытные загадки)

Феномен "корабля-призрака" — плодородная почва для фантазии и хороший тренажер для ума. Как известно, время от времени в Мировом океане находят свободно дрейфующие суда, чья команда погибла по неизвестным причинам, либо с исчезнувшим без следа экипажем. Пожалуй, самый известный реальный пример такой истории — это "Мария Селеста". Попытки прояснить подобные случаи порождают массу фантастических гипотез, среди которых безнадежно тонут правдоподобные объяснения. Туда им и дорога, потому что скучно такими быть. "Полярис" — это космическая версия "корабля-призрака". Градус загадочности растет уже от одной аннотации. Пропадает корабль с группой знаменитостей на борту. Когда поисковая команда обнаруживает его, оказывается, на судне нет ни одной живой души. И мертвых тел нет. Куда же подевались люди? Вышли прогуляться в открытый космос и заплутали? Давайте, включайте фантазию или то, чем вы привыкли разгадывать такие загадки.

Разгадка, предложенная автором, не стоит обсуждения. Она может либо понравиться, либо нет, в зависимости от склада ума читателя. Лично для меня ответ оказался пресным: реалистичный, принимая систему координат sci-fi произведения, разумеется, но реалистичный. Впрочем, это дело вкуса, а книжку губит совсем другое. Как ни забавно, дело в прологе и в том, что он очень хорош. Впечатляющее описание космического катаклизма, столкновения звезд настраивает на ожидание чего-то масштабного, глобально значимого, откровенного. Исчезновение наблюдавших это редкостное явление пассажиров "Поляриса" еще нагнетает давление.

Однако, на пути поисков ответа нас ждет, скажем прямо, вялое детективное расследование. Копание в бумагах и неспешные беседы со свидетелями, перемежаемые редкими покушениями на главных героев. Последние с удовольствием попадаются в ловушки убийц, страдающих отсутствием изобретательности. Тюфякообразный протагонист выглядит бесполезным придатком его мужественной партнерши. Удивительно, как вокруг такого аморфного заглавного персонажа автору удалось выстроить серию книг. Да, когда автор подводит нас к глобальным темам бессмертия, перенаселения, продления человеческой жизни, во флегматичном сюжете угадываются проблески жизни. Кажется, вот оно!.. Увы, это тоже фантом, бесплотный и тусклый, как и впечатления от прочитанной книги.

Цикл про Бенедикта я для себя открыла очень недавно, причём результат вышел неожиданным - коварно подобранное название почему-то наводило на мысли о военной фантастике с нотками стратегического планирования. Оказалось же всё добротным детективом в антураже космолётов. Ко второму тому я подошла более подготовленной, и его детективность меня уже не удивила.

С предыдущим томом "Полярис" сюжетно не связан, только непосредственно героями, и это хорошо, потому что та история была полностью закончена. В целом, это кажется логичным - делать на каждый том новую детективную историю, которую Бенедикт со своей помощницей (ну или помощница с Бенедиктом, тут она прям сверкает куда чаще) будут распутывать, чисто случайно потрогав очередной осколок тёмной эры технологий, который всего-то и хотели, что выгодно продать.

Сюжет начинается с внезапного пролога не очень глубокой древности, где маленький и дорогой кораблик торчит в космосе рядом со сверхновой, которая собирается умереть. (По-моему, со сверхновой, но я что-то засомневалась в своих воспоминаниях, может, там был белый карлик... В прочем, это не имеет большого значения, важно, что кораблик с экипажем созерцает крайне редкое космическое явление, для чего и отправился в экспедицию.) На борту - очень важные и очень умные персоны, лучшие умы и популярные лица своего времени, а ещё капитан, умница и красавица, завербованная разведкой. Всё, казалось бы, шло нормально, пока корабль не перестаёт реагировать на позывные, а когда его всё-таки отлавливают, дрейфующим в космосе, выясняется, что он пуст.

Это прекрасный задел. Мне очень нравятся истории про кораблей-призраков, которые однажды внезапно опустели и прибились к берегу десять лет спустя, не имея ни следов сражения на борту, ни абордажа, ни вообще никаких внятных повреждений. Просто вдруг все взяли и исчезли, растворились в волнах космоса. Авария? Чужая раса? Космический парадокс? Ничего непонятно и очень страшно. Именно в плане нагнетания хоррора момент нахождения корабля и его изучения первым спасательным бортом меня порадовал, это было хорошо, даже очень.

Правда, дальше хоррора уже не было. Дальше была антикварная рутина поисковиков с нотками чёрной археологии, которые потихоньку таскают исторические артефакты из затерянных станций предыдущих волн человеческой экспансии и делают на этом бизнес. Волею судеб им удаётся попасть на выставку-аукцион вещей с того пропавшего корабля, "Поляриса", и какой же антиквар не воспользовался бы таким шансом, подогрев его через полезные знакомства. И, казалось бы, история уже поросла мхом, шестьдесят лет прошло, но нет.

Что забавно, из истории чётко следует, что Бенедикт вообще не хотел раскапывать, что там с этим "Полярисом" было, он хотел продать клиентам всё, что им нравилось, и радоваться жизни. Но кто-то другой не хотел, чтобы Бенедикт этой жизни радовался. То есть это прямо история о том, как инициатива губит инициатора; сидели бы, не дёргались, никто бы и не полез ни в чём копаться. Но тогда бы не было романа. А роман есть, так что антиквара с его помощницей ставят в положение, когда им очень надо узнать тайну "Поляриса" и, вероятно, сообщить её широкой общественности. Чтоб ещё больше прославиться в веках.

Развязка детективной интриги меня немного... Не честно будет сказать, что она меня разочаровала, мне понравился этот сюжетный поворот, но я как будто, настроившись за первую треть на неразрешимые и чужеродные загадки, ожидала космического ктулху, автор же вывел всё это в куда менее мелодраматичный и куда более человечески-обыденный сюжет. Как в первом томе было сказано, что чужих в космосе, кроме "немых", не водится, так оно и остаётся. Читать было в любом случае интересно.

Красной линией через текст проходят разговоры о цивилизационном будущем: расплодится ли человечество до того, что вымрет от голода и нищеты (в бесконечном-то космосе, ну да, не планеты ж осваивать, когда можно просто страдать, действительно), может ли личное бессмертие заставить людей отказаться от деторождения, да и вообще насколько сама идея бессмертия важна и опасна для каждого человеческого существа. Я очень плохо поняла аргументы той стороны, которая задвигает про "бессмертия нельзя допустить", потому что все они звучали крайне притянуто, особенно в пункте, что "а вот расплодятся, и всё!". Тут-то после индустриального перехода никто особенно не хочет размножаться, а при перспективе жить по тысяче лет - прям ещё более сомнительно. Ну да ладно. По крайней мере, само столкновение двух точек зрения со своими доводами довольно занятное. Роман не претендует на глубинную философию, и ему не надо, но всё же предложить темы на немножечко подумать о будущем у него запала хватает.

Написано приятно, перевод хороший, читается легко. Есть немного юмора, который мне показался забавным, основное время уделено взаимодействию двух главных героев, при этом они даже в разговорах почти не отвлекаются от сюжета. Нет пространных диалогов "за жизнь", исторические сводки даются компактно, но ёмко. Каких-то психологических постижений глубины их глубин нет, раскрытия второстепенных персонажей нет, все участники очень функциональны и существуют для истории, что лично для меня звучит как жирный плюс. Исключение, наверное, только со странным военным диктатором, чьё внезапное единичное появление после музея я вообще не поняла, потому что и оно, по большому счёту, не требовалось, но, допустим, автор так видит. Текст показался мне очень комфортным. Несмотря на некоторое наличие внезапного - и не всегда как будто нужного - экшона, он всё равно воспринимается очень спокойным, иногда даже неторопливым. Основное движение по сюжету строится на разговорах с людьми, неторопливыми разборами винтажных залежей и сравнении фотографий одних участников драмы с другими. По ходу расследования, которое проводит Бенедикт, вызывая некоторое неудовольствие полиции (которая сама, однако, как-то не преисполняется успехами), роман ближе всего именно к классическим детективам, когда вместо перестрелок - сбор малозаметных улик и оговорок по Фрейду.

Вот что не очень понравилось, так это клишированный и четырежды разыгранный гамбит о чудесном спасении, последний раз основательно переиспользованный аж в самом финале. Я, в целом, могу понять; ну один раз, ну даже два, но каждый раз чудесно спасаться - это или сюжетная броня, или авторский произвол, или непроходимая хлебушковость всех персонажей, или всё сразу, и не знаю, что меня раздражает больше. По-моему, без этих полётов, падений и дрейфов в магнитном поле пульсара отлично можно было обойтись, лучше бы ещё исторических баек на заброшенных станциях потравили. Ну и повествование от первого лица, мой традиционный триггер лёгкого раздражения "и зачем". Не люблю такое, рассказчица здесь меня ничем не привлекла, проникаться её богатым внутренним миром не хотелось, каких-то особо увлекательных размышлений она не генерировала, а финт в конце, когда она встала в позу и сказала "нет, я не согласна" смотрелся бы и от третьего точно также. Спасибо, что хоть переключения между рассказчиками не было.

Но это мелочи.

В целом, роман очень приятный. Я бы не стала называть его каким-то особенным шедевром, ярко выделяющимся на фоне всего прочего, но это весьма приятная книга с добротной историей и лёгким креном в сторону социальной стороны будущего цивилизации. Прочитала с удовольствием, несмотря на некоторые шероховатости повествования. Думаю, что продолжу очень неторопливо собирать книги про Бенедикта дальше, на них у меня очень даже получается отдохнуть душой.