Не открывай эту книгу, Сигарт, ради спасения твоей души.
— С этим все в порядке, магистр, — добродушно сказал Сигарт. — Я не умею читать.
— Чтение — только для мудрых, — подтвердил Эркенберт.

Какое-то странное чувство... Вот что я только что прочитала...?

Если трилогия Гарри Гаррисона и Джона Холма начиналась как эксперимент на стыке жанров альтернативной истории, мифологического фэнтези, прогрессорства, то закончилось все какой-то лютой смесью из "Кода да Винчи" Дэна Брауна, "Киномании" Теодора Рошаха, феминизма, атеизма и попыток психоанализа по Фрейду в исполнении феминистки-атеистки-скандинавской принцессы в 9 веке н.э.!

Нет, не то чтобы я против! Но сюжета не завезли. А без сюжета - я несогласная!

История в этом цикле вильнула в сторону во время нападения на Англию Великой языческой армии. Сыновья Рагнара Лодброка не смогли захватить Англию, их обратил в бегство главный герой по имени Шеф Сигурдсон, бывший кузнец и полураб. Он становится соправителем Англии и Верховным королем Севера. А скандинавские жрецы предлагают мощную альтернативу христианству - веру Пути, способствующую развитию страны, росту благоденствия каждой семьи, поиску новых знаний и технологий.

По идее, Шеф - король королей, ему подчиняются правители скандинавских стран. Но ведет он себя непокоролевски: где пышная столица? Гарем красоток? Золотые одежды? Пресмыкающиеся на коленях подданые? Соратники так обеспокоены, что выпирают короля из королевства при первой возможности. Запускать летучих змеев на испанских пляжах Аль-Андалуса. А что? Истинно королевское занятие! Но стоит Шефу начать думать хотя бы на пару дней вперед и приказать убить ненужных свидетелей - и эти самые соратники саботируют прямой приказ и-и-и... "Ты же становишься как Ивар Бескостный! Фу таким быть!!!!". Грозный Верховный король Севера тут же устыдился и сбёг в кусты...

Короче, интриги 100500 уровня...

В целом, давно меня так не коробило, как от феминистки-атеистки Свандис, опередившей свое время на 1100 лет... И вот здесь главная проблема книги. Авторам стала неинтересная альтернативная история как жанр (требовательный к уровню знаний читателя, а речь идет об истории Европы 9 века!) и неинтересен герой-король, а написать еще том-другой надо... И в ход идут совсем уж фантастические "открытия". Для обычного "попадалова" с героем, который на коленке мастерит баллистическую ракету, книга излишне интеллектуальна, в то же время забыть что каждое открытие покоится на плечах людей, двигавших науку вперед столетиями, как-то не получается... Ну, вот и читаешь ты книжку, в которой язычница-скандинавка говорит "Бога не существует!", в то же время ее соотечественники продолжают считать, что гром - это грохот колесницы Тора. Ну ОК. Если не Тор, то кто...? Звуковая волна, возникающая в воздухе из-за резкого перепада давлений? Серьезно? Ну, для начала расскажите что такое звук, звуковая волна, давление, воздух, температура... Или что сны на самом деле - это самовнушение, а след укуса на бедре (Шефа укусила змея в его сне) - это как у женщин, которые воображают себя беременными... Стоп! А что, уже есть способ с 99,99% вероятностью утверждать что женщина беременна или не беременна?

А внутренний Станиславский говорит "не верю!".

Итого, очень годный первый том трилогии и совершенно ненужное продолжение в виде второго и третьего томов. Зачем писать книгу, если ты не придумал о чем она? Сюжета мне, сю-же-та!!!!

Мне попался в руки вариант третьей книги цикла "Молот и крест" от издательства "Азбука" - т.е. в двух томах под разными названиями (Король и император, Император и молот); наверное, так там решили извернуться для максимизации прибыли - вместо одного толстого тома два тонких, целиком-то третья книга трилогии раза в полтора больше объемом любой из первых. Если брать в таком разделении, то первая половинка третьей книги послабее, потому как тут подготовительно-предвоенный этап, вся война будет во второй половинке; названия половинок, получается, суть тоже не отражают, Король и Император как раз тут и не противостоят прямо, а там императору нет никакого дела до молота, ему Грааль/Градуаль подавай. Если же брать книгу как единое целое, как авторы написали - то всё норм, постепенный рост напряженности, кто чем и почему занимался, как на действие каждая сторона находит противодействие... События происходят спустя 10 лет от начала трилогии, на этот раз в районе Средиземного моря. История уже альтернативная - вместо Людовика II императором Римской империи стал получивший от Шефа святое копье Бруно, который, однако, так же как в нашей истории заключил с византийским базилевсом Василием I военный союз против мусульман - в данном случае германская армия на суше, греческий огонь на море. Единый король англичан и скандинавов Шеф заключил договор с арабами по принципу "враг моего врага мой союзник" - и отправился эскадрой на юга: развеяться, посмотреть достижения человеческой мысли, предотвратить Рагнарек... Прогрессорство продолжается: к всевозможным осадным машинам, алебардам и арбалетам добавляются воздушная разведка, порох, книгопечатание, подзорные трубы, алгебра с баллистикой. Новая любовная линия главного героя на этот раз более удачна, видимо, потому, что начинается не с обожания, а с неприязни. Снова поднимается тема веры, на этот раз с привлечением не только христианства и скандинавства - тут и ислам, и евреи, и что-то похожее на лангедокских катаров, и безбожие; расклад похож в итоге на теорию эгрегоров - люди сами себе творят богов своей верой. Вторая половина романа - сплошь активные боевые действия, столкновение не малых отрядов, но армий (хотя на пике - всё равно отдельные личности), все освоенные новинки брошены в дело, поражения есть то у одной, то у другой стороны, и кто вырвет победу - неясно до последнего (хотя... предполагать можно из логики рассказа))). В целом, беря две части как целый роман - хорошо, добротно скроено и сшито. А разбирайся переводчик хотя бы малость в требушетах, баллистах и прочем, о чем идет речь в книге, было бы еще лучше...

Я очень долго думала, как же саму по себе оценить книгу, являющуюся третьим томом тетралогии, и в результате решила просто импровизировать. Сюжет в книге прост: пока главный герой - Шеф - переживает экзистенциальный кризис на просторах уже облагороженной им Англии, католики Европы и христианская Византия объединяются против Халифата. Халиф в свою очередь вспоминает, что у "этих неверных" недавно были серьезные распри с нашим главным героем и заманивает последнего себе на помощь. Ну и заверте... вплоть до катаров на заднем плане. При этом, не зная предыстории, можно только догадываться, как именно Шеф дошел до жизни такой: действительно ли он общается со своим божественным отцом или в него просто кто-то вселился; откуда у него все эти знания, которыми он так лихо за недолгие в общем-то годы обустроил Англию; и что такое завязано в этой истории на Священные Реликвии: чашу и копьё. И чудится мне, что в последнем томе не обойдется без нескольких трагических развязок - витает что-то этакое в сюжетных поворотах... Вообще, книги жанра альтернативной истории читать интересно в двух случаях: если ты свободно ориентируешься в том периоде и можешь представить все описанное, и если автор настолько шикарен, что ты, даже не обладая никакими историческими знаниями, просто можешь представить все описанное. В случае с этой книгой ситуация явно развивается по второму варианту, потому что за место действия взята настолько обширная территория, что впору ставить тэг "эпическая фантастика". Тут и Англия, и Центральная Европа, и Византия, и Аквитания, и Кордовский халифат. И все это - в процессе передела территории и сфер влияния, со всеми сопутствующими религиозными и социальными столкновениями. И если бы авторы "не вытянули", то история была бы просто погребена под нагромождением фактологии с такой огромной сюжетной площадки. Но авторы смогли, хоть это и заставило их сделать текст очень плотным, насытить его действием буквально в каждой главе. Настолько, что, когда книга заканчивается, по инерции ещё несколько секунд пытаешься перелистывать страницы - не может быть, что на этом история прервется! А вот, ту би, как говорится, континуед... И на мой взгляд, помимо очевидного сюжета в книге видно взаимодействие трёх парадигм, "путей", если хотите: Пути Знания, которым идёт Шеф (он постоянно повторяет, что ему нужны любые знания, старые и новые), Пути Веры, которым идёт Бруно, с фанатизмом собирающий священные реликвии христиан (и на этом заметно едет крышей), и Пути Авторитета, который представлен Мухатьяхом и его слепым превознесением своего учителя. При этом симпатии авторов, конечно, с главным героем и его способом жизни - больно уж неприглядно рисуют они что религиозного Бруно, что заносчивого кордовского халифа с Мухатьяхом. Даже интересно, до какого логического конца доведут эту историю авторы: эта книга, например, закончилась серьезным клиффхангером. Сбудется ли мое предчувствие о трагедиях? Но это можно будет узнать, только прочитав последний том тетралогии.