Это мощный социально значимый детектив. Роман сочетает захватывающий сюжет и глубокую атмосферу мелких городов юга Америки, будучи, с одной стороны, увлекательным криминальным триллером, а с другой – ярким высказыванием против расизма. При всей своей удачности книга не лишена мелких штампов и устаревших моментов, что и отражает оценку ниже максимальной.

Книга положила начало серии о детективе Вирджиле Тиббсе - смелом и принципиальном полицейском из Пасадены, оказывающемся впоследствии в самых разных уголках мира. Перевод романа на русский вышел в СССР в конце 1960-х годов, с тех пор многократно переиздавался.

Действие происходит в маленьком южном городке Каролина(штат Южная Каролина) в летнюю жару. Местный маэстро по имени Мантоли найден убитым на улице, причем убийца, казалось бы, не оставил следов: улики отсутствуют, свидетелей нет, мотивы не ясны. Начальник полиции Билл Гиллспи сталкивается с давлением влиятельных горожан. Тогда, в силу обстоятельств, он вынужден обратиться за помощью к внезапному гостю чернокожему офицеру Вирджилу Тиббсу, которого полиция случайно задержала при попытке проехать через город.

Тиббс, несмотря на враждебное отношение некоторых полицейских, принимает поручение. Он начинает собственное расследование: допросив местных жителей и внимательно изучив улик, детектив постепенно выходит на след убийцы. По мере развития сюжета выясняется, что дело гораздо сложнее, чем казалось сначала и игроки скрывают более масштабные мотивы. «Душной ночью в Каролине» – это плотный сюжетный детектив, где главный герой собирает разрозненные фрагменты улик и сталкивается с предубеждениями южан. Автор держит интригу вплоть до финала, не раскрывая главных тайн, но раскрывая характер каждого персонажа.

Болл мастерски сочетает детективный сюжет с социальной проблематикой. Главные темы книги – расовая дискриминация и напряженность в южном обществе. Автор показывает, как предрассудки и ненависть влияют на ход следствия: часто интересы чести «белой» полиции и критический взгляд «чужака» сталкиваются. Эта социальная подоплека подчеркивается постоянным упоминанием экстремальной жары и ночной тишины: жара будто усиливает напряжение и натянутость отношений в городке.

Стиль романа в целом деловой и лаконичный. Болл не тратит много времени на пышные описания, действия происходят «на ходу», нередко через диалоги и резкие замечания героев. Тем не менее язык иногда становится образным – в эпизодах появляется едкая ирония и философские реплики. Важную роль играет атмосфера притихающего южного ночного города: от описания скучающего в ночи полицейского участка до пустынных «лавочек для белых», о которых Тиббс даже замечает: «Гиллспи и не глядя знал, что на скамье надпись "для белых". Но было уже за полночь и вокруг ни души.» – такой фрагмент высказываний подчеркивает нагнетаемую атмосферу явного неравенства и одиночества.

Главный герой Тиббс представлен как спокойный и рассудительный детектив, опытный и собранный. Местный шериф Гиллспи – типичный консервативный полицейский старой закалки, сначала недоверчиво относящийся к Тиббсу из-за его цвета кожи. Персонажи живые: их диалоги насыщены обыденной грубой речью, что добавляет достоверности. Повествование идет в основном от лица третьего лица, но мы видим внутренние переживания Тиббса,  Гиллспи и патрульного Сэма Вуда – это помогает понять их мотивацию.

Ритм истории умеренный, плавный. Автор избегает излишней гонки, но мастерски поддерживает напряжение. Он умело смешивает допросы, поиски улик и бытовые сцены, вводя короткие паузы для раздумий. Атмосфера произведения можно охарактеризовать как напряженную и давящую, что передается через описание удушающей жары и замедленную динамику ночных событий. Такие детали делают книгу похожей на нуар-детектив: например, один из персонажей замечает: «Мир полон людьми, которым ничего не удается, потому что у них нет ясного представления, где надо ставить точку.» – эта фраза отражает настроение романа.

Сильные стороны:

Социальный подтекст. Болл смело говорит о расизме и предрассудках. Эта серьезная тема придает роману глубину и заставляет читателя задуматься.

Сюжетная интрига. Детективная составляющая хорошо продумана. Убийство, казалось бы, без следов, повороты с ловушками и ложными намеками.

Персонажи и диалоги. Живые герои с четкими характерами. Их перепалки и обоюдные шутки смягчают серьезность темы, но при этом выглядят естественными.

Атмосфера и антураж. Автор превосходно передает дух южной ночи и ощущения героев.

Слабые стороны:

Частичная предсказуемость. Опытный читатель может уловить завязки и некоторые ходы развития раньше времени. Некоторые сюжетные приемы (например, назначение «козла отпущения») достаточно стандартны для жанра.

Условность персонажей. Некоторые второстепенные герои выглядят стереотипно: местные заводила, расисты или красочно пьяные жители города часто показаны карикатурно. Это упрощает сюжет и уменьшает глубину романа.

Язык и стиль. Несмотря на яркость, местами повествование может показаться суховатым. Болл пишет прямо, порой авторский текст выглядит так, будто сам автор говорит «по-мужски» – с минимумом литературных «излишеств». Некоторым читателям может не хватить психологической нюансировки.

В целом же 5/6 – высокая оценка: книга увлекательна и значима, но не лишена мелких недостатков.

Эта книга понравится любителям классических детективов с социальной повесткой и атмосферой «старой школы». «Душной ночью в Каролине» будет интересна читателям, которым близки сюжеты о расовых конфликтах, а также тем, кто ценит методичную работу профессионала-детектива. Подойдет она и тем, кто увлекается историей США 1960-х (так как дает представление о нравственной атмосфере того времени).

Книга удобна для неспешного вечера: ее размеренный ритм особенно «звучит» в тихой домашней обстановке или за чашкой кофе в летнюю(или напротив пасмурную) ночь. Чтение «Душной ночью в Каролине» может стать хорошим вариантом для книжного клуба или обсуждения, благодаря ярким темам и сильному повествованию.

Книга писана умно и увлекательно, но временами стилистическая простота делают ее чуть менее многослойной, чем могло бы быть. В целом роман заслуживает 5 баллов из 6.

Жара. Духота. Неприятнейшее чувство прилипшей к спине рубашки. И предвкушение глотка чего-то холодного, постукивающего по дну стакана льдом... Именно с этого и началось наше знакомство с автором и его героем. Чернокожим сыщиком Вирджилом Тиббсом, оказавшимся случайно на станции южного городка Уэллса.

Со всех сторон положительность и идеальность только добавляет раздражения его напарникам по расследованию. Напарникам по неволе. Потому как середина 60-х в южных штатах это отдельное помещение для цветных, невозможность купить стакан лимонада в кафе для белых и наручники при малейшем подозрении. Ему не подадут руки, не подвезут и не назовут мистером Тиббсом. Он не воспринимается человеком. Несмотря на образование, послужной список и отзывы из Сан-Квентина.

Маленький город и его мэр только на минуту погрузились в мечты о повышении доходов, толпах туристов и громкой известности в музыкальных кругах. Фестиваль это шанс. А дирижер и организатор, Энрико Мантоли, по случаю все той же невыносимой жары решился на ночную прогулку по городу, с трагичным исходом. Мгновенно задержанному Вирджилу придется таскать горячие каштаны для Гиллспи, начальника полиции, и для совета города.

Джон Болл слегка упростил для читателя выбор по привлекательности. С одной стороны, изобразил всех до единого сотрудников полиции неспособными даже на логическое мышление. Прямолинейный и грубый, не углубляющийся в тонкости осмотра места происшествия и прочие мелочи расследования, бывший тюремщик, а ныне начальник полиции, вынужденно терпит в своем участке ниггера. Прочие жители города, не исключая так называемую "белую шваль", с большим удовольствием попытались бы надавать Тиббсу пинков или пристрелить при встрече.

Конечно симпатия оказывается на стороне умного, выдержанного и профессионального. Который не только уверенно проводит само расследование, но и подкидывает тому же Гиллспи и Вуду непростую задачку. Его достойное поведение и профессиональные качества заставляют признать себя равным, а возможно даже и превосходящим по многим параметрам. Совершенно невиданное дело, разрыв шаблона и тот самый, не к ночи помянутый, когнитивный диссонанс, заставивший по итогу и руку пожать, и на скамейке "для белых" усадить.

Даже в таком, достаточно мягком, изображении южного менталитета чувствуется желание автора подчеркнуть личное отношение к рассизму. Сюжет, основанный на детективной составляющей, мог бы просто ограничиться сравнением уровня профессионализма главных действующих лиц. Наконец, подвести местных полицейских к осознанию своей малопригодности занимаемым должностям и предвзятости в оценке людей. Но Болл , не углубляясь в методы самого Тиббса, развил сюжет в социальное обличении рассовой дискриминации, в то же время не позволяя своему герою триумфа личного и попыток следования принципу "око за око".

Конечно возможности Вирджила ограничены, но его кредо неизменно - спокойствие, самокритика, отсутствие вызова...и вера в лучшие качества окружающих. Идеальный и неболезненный пример к самоусовершенствованию. Пусть даже в рамках почитать специальную литературу по криминалистике или окончить ещё пару классов в школе.

Интересная история, очень южная приметами, не остро заточенная, но достаточно ясно дающая представление о 60-х в стране всеобщей демократии и ее крайностей. И фотография Элизабет Экфорд, чернокожей девушке в школе для белых - о ней я вспомнила сразу.