Захотелось как-то раз Джеку Макдевиту написать исторический роман-расследование. Но только так, чтобы не пришлось в реальной истории копаться... да и размах на матушке Земле мелковат, развернуться негде, даже инопланетян с серьёзным видом не приплетёшь... что же делать?.. И придумал Макдевит гениальную вещь. А давайте перенесём действие на несколько тысяч лет вперёд, наполним эти годы собственной историей, а потом, уютно устроившись в кресле, будем её расследовать? Ну и побегать-полетать тоже придётся, не без этого.
И ведь правда, беспроигрышный вариант получается, и в фактах не запутаешься, и любая история значительно лучше с космическими кораблями и звёздными туманностями! В этом я автора полностью поддерживаю, вон, тот же "Код да Винчи" заметно проигрывает многим историческим фантастическим романам полным отсутствием в нём боевых космических единиц. Но не будем отвлекаться. Ещё многое предстоит выучить о будущем прошлом.

Умирает дядюшка главного героя, историк и археолог-любитель, он был его приёмным отцом и наставником, но годы и отличия во взглядах на жизнь давно развели их порознь. Алекс Бенедикт занимается продажей антиквариата и не особо разделяет дядюшкин идеализм и восторженную заинтересованность историей.
И вот Алекс получает в наследство кучу денег, а также, в лучших традициях эксцентричных дядюшек, неоконченную миссию, которая по совместительству является огромной тайной и последним делом дядиной жизни. Загадка сулит ценность не только историческую, но и материальную (да, ещё кучу денег (и неприятностей)). И хоть Алекса не особо интересует вся эта археология, мотание по всяким там пыльным планетам, и с деньгами у него никаких проблем, но загадка прямо перед носом, манит и интригует. Кто сможет устоять?.. Любой порядочный книжный герой, конечно, сунет в неё свой нос, что Алекс благополучно и делает. А когда запахнет жаренным будет уже слишком поздно вылезать из этого дела. Нет, Алекс вяло попытается как-то выпутаться из всей этой истории не потеряв при этом лица, типа "я вообще ничего не знаю", "я просто мимо проходил" и классическое "не больно-то и хотелось", но ПОЗДНО. Пришлось ему делать одно из крупнейших открытий в будущей истории... и не только.

Большое дядюшкино расследование связано с прошедшей двести лет назад войной. Последняя крупная война человечества, война с разумной расой инопланетян, она началась как локальный конфликт, в который никто не хотел вмешиваться, но в результате объединила людей в нынешнюю единую Конфедерацию.

Естественно, война породила своих предателей и героев. От одного к другому тянется запутанная нить дядиной загадки. И все ниточки расследования ведут к известнейшему из людей того времени, Кристоферу Симу, который, возглавив небольшой и наскоро сколоченный флот, сражался с инопланетянами до последней капли крови, и сражался очень хорошо. Но лучшие герои, как водится, выходят посмертно. Если при жизни Сим и его брат Тариен были великими людьми, то после смерти они стали легендами. Их отважная смерть в конце войны и привела конечному объединению и победе человечества.

Казалось бы всё, что можно сказать об этой войне уже сказано, все истории изучены, а косточки её участников обмыты любыми возможными способами. Однако, где-то на задворках изученного мира, в туманности Дама-под-Вуалью скрывается нечто новое. Туда и стремился дядя Алекса Бенедикта. Нечто, спрятанное там, настолько грандиозно, что заставляет нервничать бывалых разведчиков, а уж историки, прослышавшие об этом хоть краем уха, напрочь теряют голову. Хотя, у меня сложилось впечатление, что человечество, в будущем Макдевита, несколько подразмякло, что впрочем, закономерно из-за отсутствия каких либо проблем и крупных конфликтов. Мне было несколько неясно их благоговейное отношение ко всему связанному с войной двухсотлетней давности, из-за которого, кстати, они чуть не прошляпили инопланетянам самое главное.

От обилия имён, дат и прочей исторической информации немного распух мой предварительно размягчённый червями мозг, словно аккумулятор, который вот-вот взорвётся. Как старательный дурачок я тщательно пыталась всё запомнить. В итоге, просыпалась по ночам, в холодном поту от того, что сегодня мне сдавать экзамен по годам Сопротивления, писать что-то там о войне с ашиурами, а я не одной даты не помню. Да и кто такие эти ашиуры, черт побери?.. Где находится Деллаконда? Я всё ещё на Земле?.. Что происходит?.. Я ничего не знаю. Караул! Да, я человек впечатлительный.

Основным недостатком была некоторая сухость изложения. И ведь получается, почти всё интересное давным-давно произошло!
Главному герою только и остаётся как перемещаться из пункта А в пункт В, да копаться в архивах, фото голограммах, дневниках и прочих документах, даже стихах. Драматические битвы, сложный выбор участников событий и прочая драма уже далеко позади.
Не было у меня к этой книге нежных чувств во время чтения, не смотря на всю интригу, переполненный фактами несуществующей истории текст, в котором не за кого переживать, то и дело заставлял взгляд стекленеть и всё никак не мог зацепить за живое. Только последние главы заставили взбодриться.
Мне ощутимо не хватало какого-то огонька. И насколько было интересно узнать, что же будет найдено в Даме-под-Вуалью (и разгадка меня не разочаровала!), настолько же было наплевать на все остальное.
События происходящие "сейчас" не вызывали почти никакого интереса. Даже не зная, что это первая книга из цикла, за главного героя абсолютно не переживаешь. Да он и сам особо не волнуется. Удивительно, как будучи рассказчиком Алекс Бенедикт умудряется оставаться девственно чистым листом картона. Мне вообще показалось, основные всплески хоть какой-то индивидуальности проявлялись у него только при столкновении с кем-то хоть немного привлекательным.

"Какая красивая женщина! Жаль, померла уже лет 200 назад."
"Тоже красивая женщина. Но старовата уже."
"Тоже ничего. Тоже уже мертва."
"Ой, а эта просто потрясающая красотка. Правда пыталась меня убить. Но всё равно. Какая красавица."
"Этот инопланетянин... с клыками... но по своему очень даже привлекателен. Хмм.. А женского пола они, наверное, ещё круче."
"У моего пилота отличные длинные ноги."
"А голографические женщины тоже ничего..."

Эх... Жениться тебе пора, сынок!
И это единственное моё впечатление об Алексе Бенедикте.

И всё же, после закрытия последней страницы, магия сработала. Автор так скрупулёзно подошёл к созданию своего будущего прошлого, что оно останется со мной на долгое время. Очень приятное послевкусие у книги.

Что приятно, сюжет полностью завершённый, следующие книги серии стоит читать только если было мало и очень хочется добавки.

Третья книга в серии «Звезды новой фантастики», третий незнакомый автор. Если все так пойдет и дальше – у меня получится год фантастики)

«Военный талант» - первая часть весьма продолжительного цикла. Тем не менее, в отличие от большинства современных серий, эта книга содержит логично завершенный сюжет, так что после этого романа вовсе не обязательно читать всю серию.

Действие происходит в далеком будущем. Весьма далеком, с учетом того, что человечество не только колонизировало, но и успело обжить львиную часть галактики. И вот на одном из ее рубежей, на границе со скоплением звезд под красивым названием «Дама под вуалью» люди встретили другую разумную расу – ашиуров или «немых». Инопланетяне оказались телепатами с совершенно чуждым образом мыслей и системой ценностей. Но в целом ашиуры производят скорее благоприятное впечатление, у них высокоразвитое культурное общество, они даже вполне мирно общаются с людьми и позволяют изучать их язык и даже переводить с него философские трактаты.

Но напряженность между поселенцами на границе человеческих притязаний возрастает. И начинается война. Заведомо проигрышная для местячковых планет, если тылы и Земля в том числе не поддержат их борьбу. Но некоторые отчаянные и трагические события, в самом центре которых светлым символом надежды сияет героическая фигура Кристофера Сима, приводят планеты к единому соглашению – Конфедерации. Новому централизованному государству, способному противостоять могущественному флоту «немых».

Главный герой – Алекс Бенедикт, бывший археолог, торговец антиквариатом – живет спустя 200 лет после описанных исторических событий. В его мирную жизнь вторгается сообщение о том, что его дядя, который заменил герою отца – пропал. Последнее сообщение от Габриэля Бенедикта содержит весьма туманные намеки на невероятное археологическое открытие, на пороге которого он находился перед исчезновением. Из уважения к дяде, Алекс возвращается на родную планету Окраину и, заручившись поддержкой искина (компьютера-дворецкого) начинает свое расследование. Ситуацию не упрощает и то, что файл с секретной информацией, завещанной Бенедикту-младшему, был выкраден из дома буквально за несколько часов до его возвращения. В погоне за призраками прошлого Алексу предстоит перекопать тонны архивных документов, облететь места славных боевых сражений, пока тоненькая ниточка не превратится в полноценный след.

Дальше...

Уникальностью этого фантастического романа является его детективная направленность. Большую часть книги Алекс перемещается с планеты на планету, собирает информацию, анализирует полученные факты, переосмысливает известные исторические данные и копает, чем дальше, тем усерднее. Это не значит, что в книге нет космических путешествий, или напряженных моментов, но основа сюжета все-таки расследование, реконструкция реальной истории в ее первоначальном виде. Невольно вспоминается «1984» Оруэлла, где главный герой только и делал, что исправлял историю в угоду политическим заказам. Да и ни для кого не секрет, что история всегда пишется победителями. А им выгодно представить себя в лучшем свете. Так что с этой позиции, роман можно отнести даже к остро-социальным. Макдевит очень наглядно показал, что общество крайне неблагосклонно относится к открытиям в истории, подрывающим устоявшуюся парадигму, а порой и отвергает результаты изысканий на корню.

Алекс Бенедикт, во многом невыразительная личность, очерченная едва ли несколькими штрихами. Однако, именно это позволяет читателю поставить себя на место героя и практически прожить это приключение от первого лица. А кто не захочет побыть Шерлоком из будущего и разгадать одну из самых интригующих исторических тайн «современности»? Да еще и с искусственным интеллектом в роли доктора Ватсона)

ИТОГО: Крепкий фантастический роман со сложным и увлекательным миром. Больше подойдет любителям размеренного повествования и искателям скелетов в шкафах, нежели истинным фанатам фантастики. Мне книга понравилась, обязательно буду знакомиться с продолжением)

Необычная space opera, главным героем которой является не космолетчик, не ученый, не дипломат и даже не маленький человек, прячущийся от инопланетян, а - антиквар. Своего рода расхититель гробниц, вот только за гробницы здесь выступают заброшенные космические станции и потерянные корабли.
Главное достоинство книг Джека Макдевита - у его Будущего есть Прошлое. И исследование этого Прошлого оказывается увлекательнее межзвездных перелетов и грядущих достижений человечества. Честно признаюсь, когда я впервые читала эту книгу, то была очарована настолько, что следующая не сумела оправдать мои ожидания. Потому ли, что я сама по первому образованию историк, и загадка Семерки увлекла меня не меньше, чем героя (а вот разгадка, если честно, так себе, но это понимаешь только при перечитывании). Или, возможно, дело в личности рассказчика, которого впоследствии заменят на более привычного жанру космопилота?
На мой взгляд, это лучшая из книг об Алексе Бенедикте. Зря автор впоследствии сменил рассказчика, Чейз не обладает и десятой долей обаяния Алекса. Кстати, перечитывается книга с не меньшим удовольствием, что определенно говорит в пользу автора.