Это было восхитительно! Оказывается, Ли Бардуго - прекрасный автор сказок и ретеллингов. Она мастерски вмещает целую жизнь в небольшую историю, успевая не только раскрыть героев, но и настолько закрутить сюжет, что к финалу остается только в удивлении осознавать прочитанное и поражаться таланту автора.
Айяма и терновый лес 
В одном королевстве после долгой засухи пролился долгожданный дождь. В эту ночь, в полнолуние, королева родила второго сына - существо, больше похожее на волчонка, чем на мальчика. На голове его были зачатки рогов, а все тело покрыто гладкой черной шерстью. Король не хотел стать сыноубийцей, поэтому построил для ребенка лабиринт, куда и запер малыша, чтобы тот не доставлял хлопот.
В тот же год родился еще один ребенок - прекрасная Кима, красивейшая девочка, пробуждающая природу своим прикосновением. А еще через год в этой же семье родилась Айяма - некрасивая и неуклюжая девчушка, со странной походкой и скрипучим голосом. Родители настолько стеснялись своего второго ребенка, что держали ее взаперти, заставляя выполнять самую черную и неблагодарную работу.
Шли годы, дети взрослели, и чудовище сбежало из лабиринта, неся за собой хаос и разрушение. Он губил посевы, уничтожал скот и убивал целые армии. Королю нужен был посланник, который согласился бы договориться с чудовищем, но ни один смельчак не соглашался на такое задание. Тогда родители Кимы и Айямы решили, что должны отправить к монстру младшую дочь, дабы получить вознаграждение для приданного Кимы и обрести лучшую жизнь...
Очень жестокая и правдивая история, которая заставляет задуматься о силе красоты и первого впечатления, о правде и лжи, доверии и страхе, о том, как быстро меняется мнение толпы.
Лис-умник 
Койя - лис, который благодаря хитрости и изворотливости множество раз избегал смерти. Его быстрый ум и острый язык выручали его из опасностей и ловушек, а способность договариваться не раз помогала выкрутиться из любой неприятности.
Но однажды в лесу начинают пропадать животные: медведи, лисы, кабаны... Скоро обитатели леса узнают, что недалеко от них объявился знаменитый охотник - Лев Юрек. Этот кровожадный человек убивает зверей ради забавы, оставляя после себя мертвый лес, поголовно истребляя всю живность. Путешествует Лев со своей сводной сестрой Софией. Непроданные шкуры она по его приказу пришивает к ужасающей накидке, которая волочется за ней по земле. Многие животные в спешке убежали из леса, но Койя решил, что сумеет перехитрить жестокого охотника.
У этой сказки тоже есть мораль, но ее смысл будет трудно раскрыть, не проспойлерив сюжет. Но финал оказался еще более темным и неожиданным, чем у первой истории.
Ведьма из Дувы
Переосмысление "Гензель и Гретель" от автора получилось действительно пугающим и завораживающим. Максим Грушов - плотник и дровосек, всегда с легкостью содержал свою семью, принимая огромное количество заказов из разных деревень. Но пришел голод, и людям нечем стало платить, они пускали роскошную мебель на растопку, лишь бы немного согреться. Постепенно жена Максима стала угасать, оставив его одного с двумя детьми. Старший сын ушел в армию, а вот младшая дочь Надя вынуждена была смотреть, как отец постепенно сходится со вдовой, которая всячески пытается выжить девушку из дома. Помимо прочего, в деревне стали пропадать девочки, и жителей охватил страх перед лесными духами, которых они всячески пытались задобрить.
Несмотря на то, что Надя пыталась быть полезным, мачеха всячески изводила ее, заставляя выполнять всё более опасные поручения и отправляя падчерицу по вечерам в лес для проверки силков. Так и случилось, что однажды Надя заблудилась, а плутая набрела на домик, из которого доносились чудесные ароматы еды. И вот тут-то и началось самое интересное.
Да, мотивы знаменитой сказки здесь проскальзывают, но до чего изысканно автор смогла переделать знакомую историю, перевернув буквально всё вверх дном. И снова шикарная мораль, и снова множество моментов для раздумий и попытки уложить прочитанное в голове.
Ножичек 
Вот уже многие годы город Велисьяна заброшен и тих. А ведь раньше он славился отличной мукой и красотой местной девушки Евы Лучовой. Ни один мужчина не мог пройти мимо нее, не воспылав страстью, настолько прекрасна была ее внешность. Ее отец - расчетливый герцог, решил сколотить состояние на красоте дочери, поэтому поселил ее в самой высокой башне и заставил полностью закрывать лицо, чтобы никто не выкрал девушку и не отнял у него надежду на богатство. Как только Еве исполнилось 16, герцог решил устроить состязание среди претендентов на ее руку. Но замысел был в том, что испытания сможет выполнить только принц, в распоряжении которого было неограниченное количество слуг и ресурсов. Несмотря на вопросы дочери, стоит ли выбирать ей мужа таким образом, герцог настолько загорелся своей идеей, что напрочь забыл про интересы Евы.
В это время мимо города проезжал Семен - проливной из гришей, в распоряжении которого была сила реки, протекающей неподалеку. С ее помощью он надеялся пройти все испытания и взять в жены красивейшую девушку из всех, которых встречал ранее.
Опять же, предсказуемая сказка пошла по неожиданному пути, но данный поворот сюжета меня не впечатлил. Да, тема важная и нужная, здесь тоже есть над чем поразмыслить, но бессмысленная жестокость в финале оттолкнула меня от этой истории.
Принц-солдат
Мастер Дрёссен занимался не только часовыми механизмами, но и сооружал самые невероятные игрушки. Несмотря на свою популярность, молодой человек хотел богатства и признания, а получить подобное он мог только через брак с подходящей партией. Но девушки не рассматривали себе в мужья простого ремесленника, хоть он был красив и статен, а значит ему нужна была молодая и наивная, которая влюбится в него без оглядки и не посмотрит на его статус и положение в обществе. Своей целью он избрал 12-летнюю Клару, которая очень любила его кукол и часами могла играть с ними, погружаясь в выдуманный мир. Дрёссен изобрел для девочки Щелкунчика, который должен был хранить секреты девочки, а потом передавать их мастеру, чтобы тот мог исполнить ее самые заветные мечты. Клара росла, но Щелкунчик всегда был с ней, оставаясь верным стражем и преданным другом. В ее мечтах он был прекрасным принцем, который катал ее на прекрасных лошадях, дарил чудесные подарки и забирал с собой в волшебный мир, где она сама становилась принцессой. Но часовщик постепенно приближался к своей цели, и его темные сети вот-вот должны были окутать Клару...
Ретеллинг "Щелкунчика", как по мне, немного не дотягивает до остальных сказок сборника. Главные герои здесь поголовно раздражают, повествование дерганное и неровное, а финал оставляет больше вопросов, чем ответов. Помимо этого непонятной осталась "отцовско-сыновья" борьба, которая показалась лишней и нелогичной.
Когда вода запела огнём
Последняя, самая масштабная и шикарная сказка, которая стала отличным завершением сборника.
Улла - сильдройра (русалка), не похожая ни на одного своего собрата. У нее землистая кожа, черные волосы и странные глаза, поэтому не только сверстники, но и взрослые шарахаются от нее, а вокруг ее рождения ходит множество слухов. Но девушка с помощью своей песни сплетает мощнейшие чары, а ее дуэт с Сигне (другой девушкой-сильдройрой) создает такую магию, которую не сможет повторить ни один из ныне живущих. На юных русалок обращает внимание королевский двор, а особенно младший шестой принц Роффе, который далек от трона так же, как солнце от луны. Он впечатлен их даром и приглашает присоединиться к ежегодному выходу на берег в качестве гостей. Девушкам придется использовать сильные чары, дабы превратить свои хвосты в ноги, а позднее помочь принцу преподнести королю необыкновенный подарок, который сможет продвинуть его в очереди к трону или даже сделать главным наследником. Русалки с удовольствием соглашаются, ведь только избранные могу выйти на сушу и познакомиться с обычаями и традициями людей, к тому же жизнь на земле полна страстей и желаний, которые никто не запрещает удовлетворять. Единственный запрет - не проливать кровь людей, так как это очень хрупкие существа и магия для них под запретом.
В этом рассказе столько составляющих, что невозможно оторваться: любовь, боль, предательство, смерть, ужас, месть... А финал настолько крут, что заставляет по-новому посмотреть на известную "Русалочку" Х. К. Андерсена.
Вся книга прекрасно проиллюстрирована, а с каждой страницей рисунки обрастают всё новыми подробностями, подводя итоговую черту. Это выглядит настолько роскошно, что книгу не хочется выпускать из рук, находя всё новые подробности и перечитывая истории заново. Замечательный подарок не только для поклонников вселенной Гриши, но и для читателей не знакомых с этим миром. С удовольствием буду возвращаться к этой книге снова и снова.
