Майкл Панке родился и вырос в Торрингтоне, штат Вайоминг. У него есть младший брат, Тим, и сестра, Эми. В детстве увлекался походами, рыбалкой, охотой, пешим туризмом, стрельбой. Подростком около трех лет проработал в музее живой истории Национального исторического парка «Форт Ларами» (Laramie National Historic Site), участвуя в костюмированных…
исторических реконструкциях. Проходил обучение в Массачусетском университете Амхерст, позже перешел в Университет имени Джорджа Вашингтона, чтобы получить высшее образование со степенью в области международных отношений.
Позже получил степень доктора права в Юридической школе Корнелла, где также был избран главным редактором журнала международного права (Cornell International Law Journal).
В настоящее время преподает в университете штата Монтана, занимает пост заместителя торгового представителя США и выступает в качестве посла США во Всемирной Торговой организации.
Наиболее известное произведение Майкла Панке — роман «Выживший: история мести», был впервые опубликован издательством «Кэррол и Грейфин» (Carrol & Grafin) в 2002 г.
Как утверждается, идея романа пришла к Панке на борту самолета. Чтобы скоротать полет, Панке читал историческую книгу и наткнулся на краткое описание реального персонажа — охотника-траппера Хью Гласса. В 1997 году началась работа над книгой. В это время Майкл Панке работал в адвокатской конторе и приходил в офис в 5 утра, чтобы спокойно написать несколько страниц до начала рабочего дня, а затем выполнял свои прямые обязанности до позднего вечера.
На написание книги ушло 4 года. Брат писателя рассказал, что за это время Панке не менее четырёх раз переболел пневмонией, доводя себя работой до изнеможения. Также автор провел тщательное исследование жизни Гласса и не раз ставил эксперименты по испытанию настоящих охотничьих ловушек, которые использовал его герой. Книга была опубликована в 2002 году и первоначально не привлекла внимания публики, хотя Панке и сумел продать права на ее экранизацию. Когда роман прочел режиссер Алехандро Иньяриту, он сразу же загорелся идеей снять по нему кинофильм. Главные роли исполнили Леонардо Ди Каприо и Том Харди. В 2016 г. фильм был представлен в двенадцати номинациях на премию «Оскар», из которых выиграл три.
Свою писательскую деятельность Майкл Панке продолжил после переезда в г. Миссула, штат Монтана, где совмещал должности консультанта по политике и внештатного преподавателя в университете. В 2007 г. закончил документальную книгу «Последняя схватка: Джордж Берд Гриннел, борьба за спасение бизонов и рождение нового запада)» (Last Stand: George Bird Grinnell, the Battle to Save the Buffalo, and the Birth of the New West) . Вторая документальная книга автора под названием «Огонь и сера: несчастный случай на шахте Норт Батт в 1917 г.» (Fire and Brimstone: The North Butte Mining Disaster of 1917) была написана в 2013 г.
Так как Панке занимает высокий государственный пост, ему запрещено рассказывать о своей работе в средствах массовой информации, посещать открытые мероприятия, ставить автографы на книги или заниматься любой деятельностью, направленной на рекламу своих произведений в целях получения прибыли. Тем не менее, ему разрешено получать авторские и прочие отчисления. Вместо Панке интервью прессе обычно дает его брат Тим.
