Контуры аппаратов для первых полётов человека в космос — «Востока» и «Меркурия» — ещё только проявились на чертёжных досках, а их создатели уже думали над тем, что будет дальше. Для достижения Луны как следующей цели, которая казалась очевидной в случае успеха при «взятии орбиты», требовались не только значительно более сложные средства — нужны были принципиально новые технологии.
Расчётная продолжительность первых полётов в космос исчислялась часами и днями, новая задача требовала увеличить это время до недель, а в будущем, возможно, и месяцев. Для работы на лунной поверхности необходимо было освоить выход человека за пределы герметичной кабины. После длительного полёта в невесомости пилота предстояло вернуть на Землю в целости и сохранности, а значит, требовалось снизить перегрузки при возвращении — отсюда надобность освоения управляемого спуска в атмосфере. Будущие миссии предполагали решения задач по поиску, сближению и стыковке аппаратов в космосе.
Простейшие первые космические корабли не годились для освоения всех этих сложных технологий: они предназначались лишь для подтверждения самой возможности полёта человека за пределы земной атмосферы и проверки его работоспособности в совершенно новых условиях. Для решения новых задач нужны были другие, более адекватные средства.
Создание принципиально новой техники, способной сразу соответствовать новым целям, — возможный, но крайне затратный по ресурсам и времени вариант, не сулящий безусловного успеха. В условиях развернувшейся космической гонки сформировалась идея появления промежуточных кораблей, призванных проторить дорогу от первых — достаточно примитивных — аппаратов к новым, более совершенным системам. О том, как и на каких основаниях формировался облик «Восхода» в СССР и «Джемини» в США, как решались поставленные задачи, и рассказывает эта книга.
Издание адресовано широкому кругу читателей, интересующихся историей отечественной и мировой ракетно-космической техники, однако основной упор делается на молодёжь, которая начинает знакомство с космонавтикой и имеет лишь общую начальную подготовку в этой области. Книга дополнена большим количеством иллюстраций , в том числе выполненных специально для данного издания.
В заголовках глав использованы фотоснимки, сделанные американскими астронавтами и советскими космонавтами при полётах «Меркурия», «Джемини», «Востока» и «Восхода», а также фотографии из архивов NASA и «Роскосмоса».
