Слово `тиран` возникло на заре истории и, как считают ученые, имеет лидийское или фригийское происхождение. В переводе оно означает `повелитель`. По прошествии веков это понятие приобрело очень широкое звучание и в наши дни чаще всего используется в переносном значении и подразумевает правление, основанное на деспотизме, а тиранами именуют правителей, власть которых основана на произволе и насилии, а также жестоких, властных людей, мучителей. Среди героев этой книги много государственных и политических деятелей. О них рассказывается в разделах `Тираны-реформаторы` и `Тираны `просвещенные` и `великодушные``. Учитывая, что многие служители религии оказывали огромное влияние на мировую политику и политику отдельных государств, им посвящен самостоятельный раздел `Узурпаторы Божественного замысла`. И, наконец, раздел `Провинциальные тираны` повествует об исторических личностях, масштабы деятельности которых были ограничены небольшими территориями, но которые погубили множество людей в силу неограниченности своей тиранической власти.
