Окончил Эколь Нормаль. Начинал как ученик Анри Бергсона, изучал и пропагандировал философию У. Джеймса, Дж. Сантаяны. В конце 1920-х годов, до А. Кожева, предложил свое прочтение Гегеля. Развивал идеи Кьеркегора. Участвовал в работе Коллежа социологии, публиковался в журнале Ж. Батая Ацефал. Оказал влияние на Э. Левинаса, Ж.-П. Сартра, Ж. Делёза. Дружил с Пьером Жаном Жувом, Вл. Янкелевичем.
С началом войны интернирован как еврей в концлагере Дранси, откуда бежал. В 1942—1945 жил в США. При поддержке Фонда Рокфеллера основал в Нью-Йорке Свободную школу высших исследований, позднее работал в колледж Маунт-Холиок, был близок к У. Стивенсу, М. Мур.
Вернувшись на родину, в 1946 основал…
альтернативный Сорбонне Коллеж философии. С 1950 руководил влиятельным журналом Обозрение метафизики и морали.
