В книге повествуется о спящем британском лейтенанте Бэксайте Фортоте (в переводе на русский язык — Заднеумовом-Крепком, или Предусмотрительном). Во сне офицер получает взвод пехоты и задачу — оборонять переправу. Примечательно, что лейтенант отлично знает теорию военного дела и готов выиграть на экзамене хоть Ватерлоо, хоть Булл-Ран. Его солдаты храбры, обучены, хорошо вооружены и оснащены. Прибыв к ночи на место, лейтенант, как заботливый командир, даёт бойцам после марша отдых, чтобы с утра заняться обороной как следует. Казалось бы, что может пойти не так?
Внезапно оказывается, что у противника есть глаза. И они соединяются с работающим мозгом. Поэтому противник не обязан покорно стоять на месте и ждать своей участи.
Буры, внезапно напав на спящих англичан, выигрывают ночной бой, не потеряв вообще ни одного человека.
Лейтенант продолжает спать. Во втором сновидении он оказывается на том же самом месте, с теми же солдатами и противником — и с выводами о поражении. Теперь-то, зная, как коварны буры, он обязательно выиграет! Теперь лейтенант сразу приказывает солдатам окопаться, как по учебнику. И… снайперы буров спокойно расстреливают англичан в неглубокой широкой траншее. Бой снова проигран. И будет проигран ещё не раз. В уставе, конечно, написано многое — но там не описывается в деталях, что именно и как делать в пять часов пятнадцать минут вечера на конкретной высоте.
Окопы, защищённые от снайперов, оказываются очень уязвимыми для флангового огня подвижной скорострельной артиллерии. Или для снарядов тяжёлой гаубицы. Ваш гениальный замысел может выдать безобидное мирное население. Можно учесть, казалось бы, всё на свете — а противник… просто не вступит в бой вообще, обойдя вашу идеальную позицию. Только буквально перевернув мышление «с ног на голову», герой находит нестандартное, можно даже сказать, изящное решение — и побеждает.
