Когда читаешь эту книгу, становится очень грустно и больно за семью Ли, они такие живые, но при этом несчастные. Главная история начинается с большой беды: пропадает шестнадцатилетняя Лидия, а через несколько дней её находят мёртвой на дне озера. Сначала кажется, что это будет детектив, но автор быстро переключает внимание. Вместо поиска преступника мы видим глубокую семейную драму. Смерть Лидии меняет всё в семье, она как будто срывает маски со всех, и наружу выходят все тайны и проблемы, которые они прятали. Оказывается, каждый в семье был так погружён в свои собственные переживания и боль, что совершенно не замечал и не слышал друг друга.
Мать, Мэрилин, в молодости мечтала о карьерном прорыве и хотела стать врачом, но в итоге оказалась заперта в роли обычной домохозяйки, которую всегда презирала. Всю свою нереализованную жажду признания она эгоистично перевесила на среднюю дочь, сделав из нее свой «второй шанс». Отец, Джеймс, всю жизнь страдал от расовых комплексов и одиночества, будучи сыном китайских иммигрантов. Свои страхи он тоже проецирует на детей, отчаянно требуя от них быть «как все», иметь много друзей и раствориться в толпе, лишь бы не выделяться.
В итоге Лидия оказалась между двух огней. Она была обычной девочкой, которой тяжело давались родительские ожидания, но страх потерять любовь матери заставлял ее годами носить маску идеального ребенка. Она беззвучно глотала слезы и притворялась, что у нее всё отлично, хотя ей уже просто нечем было дышать от этого давления. Именно эта удушающая атмосфера и привела к роковому финалу у озера.
Остальные дети на фоне культа Лидии росли как невидимки. Старший брат, Нэт, был обделен вниманием и жутко ревновал, хотя сестру ему было по-своему жалко. Поступление в Гарвард для него — это в первую очередь способ сбежать из удушающего дома. А младшая Ханна — это типичный поскребыш, случайный и незаметный ребенок в семье. Родители ее будто вообще не замечали, зато сама Ханна, вечно прячась по углам, видела и понимала про эту семью гораздо больше, чем взрослые. Потрясающий роман о том, к чему приводит глухое молчание там, где нужно было просто поговорить.