Создание русского флота, Петр начал ещё в Воронеже и в Архангельске. Но главную верфь предполагалось построить в Петербурге. Так было основано Адмиралтейство, центр российского кораблестроения. Строили корабли из леса, привезенного с низовий Волги, из Казани, но использовали и местный лес. Поэтому в Петербурге и окрестностях было запрещено срубать дубы. Нарушивших запрет казнили: в разных местах города стояли виселицы. Все работавшие в Адмиралтействе носили одежду «немецкого покроя». Бежать отсюда было невозможно, ибо по указу царя от 1707 «взамен бежавших брать их отцов, матерей, жен, детей, и держать их в тюрьме, пока беглецы не будут найдены». Здесь же устроили застенок, где пытали и казнили.
Первое судно спустили через 4 месяца после постройки верфи - 29 апреля 1706 г. В связи с этим событием царь установил порядок торжественного спуска корабля: ему салютовали орудия, играла музыка, а корабельный мастер получал награду: на серебряном блюде ему подавали серебряные рубли - по три за каждую пушку на судне.
Первый большой военный корабль- Полтава - был построен в 1712 г. Царь говорил, что «всякий потентат (властитель), который едино войско имеет, - одну руку имеет, а который и флот имеет - две руки имеет. Сам царь трудился там в ранге «баса» - главного мастера на постройке корабля. При Адмиралтействе работало первое в России учебное заведение, готовившее офицеров флота, - Навигацкая школа.
Над башней у южных ворот голландский мастер Я.ван Болес построил шпиль, увенчав его яблоком, короной и корабликом.
В честь победы при Полтаве в Петербурге заложили церковь Св.Сампсония, праздник которого приходился на день битвы - 27 июня.
Через несколько месяцев после основания города, в ноябре 1703 , в его гавань вошло иностранное торговое судно - голландское, с грузом соли и вина. Генерал-губернатор А.Д.Меншиков щедро наградил команду: шкипер получил 500 золотых, а каждый матрос по 16 серебряных рублей за то, что они первыми пришли в новый порт. Царь оценил любезность: корабль получил особые привилегии и ещё много лет приходил с товарами в столицу России. Были объявлены награды второму и третьему иностранным торговым судам, которые прибудут в Петербург.
По указам Петра началось переселение жителей из внутренних областей. Из Москвы в Санкт-Петербург переселили несколько семей дворян и богатых купцов, а крестьян и ремесленников переводили постоянно в большом количестве.
Раньше других был застроен Березовый остров. Здесь появились первые улицы. Их названия говорят о том, кто там жил: Большая и Малая Дворянская, Пушкарская, Зелейная ( от слова «зелье», то есть порох), Монетная, Ружейная, Посадская…На Большой Дворянской строил дома вельможи - от губернатора Меншикова до канцлера Шафирова.
На другой стороне Невы вокруг Пдмиралтейства располагались слободы его служащих. Эти улицы назывались Офицерскими, Морскими.
Во всех слободах, офицерских и солдатских, дома возводились по образцам, разработанным Трезини.