Цикл книг «Хтонь в пальто» — 54 книги

«Я устала бояться, можешь меня сожрать». После той смс-ки они с Леной договорились о встрече — правда, только когда схлынет предновогодний рабочий аврал. Агентство, как обычно, донимали желающие заказать Деда Мороза и Снегурочку, но особых бед от них не было — если не считать времени, потраченного на объяснения. Кофейням наверняка приходилось хуже: все бегали за нарядами и подарками, как же потом не расслабиться за чашечкой кофе?

«Я устала бояться, можешь меня сожрать». После той смс-ки они с Леной договорились о встрече — правда, только когда схлынет предновогодний рабочий аврал. Агентство, как обычно,…

Зачем Вик позвал? Хочет просто чаю выпить — или предложит сожрать, чтобы никаких сомнений не осталось? Но как бы то ни было — наверняка примется расспрашивать: что случилось, почему шарахаешься, мы же вроде всё обсудили... Всё — да не всё!

Зачем Вик позвал? Хочет просто чаю выпить — или предложит сожрать, чтобы никаких сомнений не осталось? Но как бы то ни было — наверняка примется расспрашивать: что случилось,…

Вик переходит дорогу, подняв воротник пальто. Здесь всегда дует ветер, и сейчас, в середине зимы, он особенно зол, а жертвовать ещё и подбородком не хочется. Хватит и пальцев рук, которые вот-вот превратятся в ледышки: в перчатках, конечно же, будет не то.
Оскальзываясь на нечищенных ступенях, Вик спускается к воде. Ложится грудью на ледяные перила, переводя дух и заодно здороваясь: давно не виделись, успел соскучиться, а ты всё такой же страшный и красивый. И ныряет под мост, на ходу вытаскивая сигареты.

Вик переходит дорогу, подняв воротник пальто. Здесь всегда дует ветер, и сейчас, в середине зимы, он особенно зол, а жертвовать ещё и подбородком не хочется. Хватит и пальцев…

— Какое ж ты чудовище, — бормочет Вик, разглядывая в зеркале хтонический оскал, проступающий сквозь человеческое лицо. — Как тебя только выносят?
Раздражающе вездесущий, с вечной ухмылкой, напевающий песни в тему и не в тему — это же кошмар, а не друг и не возлюбленный! И ладно бы только это: в конце концов, можно взять себя в руки и сидеть тише воды, ниже травы. А куда девать ощущение смертельного ужаса, запускающего ледяные пальцы в каждого, кто осмелится подойти?
Чудовище как есть — со всех сторон.

— Какое ж ты чудовище, — бормочет Вик, разглядывая в зеркале хтонический оскал, проступающий сквозь человеческое лицо. — Как тебя только выносят?
Раздражающе вездесущий, с вечной…

«Я засыпаю в своей квартире!» — кутаясь в одеяло, восторженно думает Тори. Засыпанию это не способствует ни капли, наоборот, побуждает вскочить и разобрать оставшиеся сумки, прилепить на стену ещё несколько открыток или повесить гирлянду, врученную Славой по случаю переезда. Тори не вскакивает; честно зажмуривается, напоминает себе о раннем подъёме, но восторг плещется внутри щекочущей волной — как тут заснуть?

«Я засыпаю в своей квартире!» — кутаясь в одеяло, восторженно думает Тори. Засыпанию это не способствует ни капли, наоборот, побуждает вскочить и разобрать оставшиеся сумки,…

Не зря говорят, что в Хеллоуин среди людей бродит всякая нечисть! В кофейню с самого утра заходят то мошенники с двумя тысячами «дублей», то оригиналы, из двух перечисленных объёмов называющие третий, то любители пощупать каждую конфету, чтобы потом ни одну не купить. «Все люди разные, — напоминает себе Лена. — Кто-то в облаках витает, а кто-то выбирает еду исключительно на ощупь. Ты тоже не идеальная». Но всё равно раздражённо вздыхает и комкает чеки, чтобы успокоиться.

Не зря говорят, что в Хеллоуин среди людей бродит всякая нечисть! В кофейню с самого утра заходят то мошенники с двумя тысячами «дублей», то оригиналы, из двух перечисленных…

Декабрь начинается совершенно кошмарно. Конец ноября не предвещал ничего дурного, а тут бах! — и мороз, так что хочется закутаться в два одеяла, заварить чай с мёдом в литровую кружку и никуда из дома не выходить. На работу — ещё ладно, от неё никуда не денешься, но гулять в такую погоду отправятся только безумцы.

Декабрь начинается совершенно кошмарно. Конец ноября не предвещал ничего дурного, а тут бах! — и мороз, так что хочется закутаться в два одеяла, заварить чай с мёдом в литровую…

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.
— А это правда, что у вас можно выпить чай с хтонью?
— Да, хтонь может приехать куда нуж…
— И даже хтонический облик посмотреть?
— Если будете достаточно вежливыми.
— Ой, да, извините, что перебила. Можно тогда заказать хтонь?
— Конечно. Слушаю имя и адрес.

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.
— А это правда, что у вас можно выпить чай с хтонью?
— Да, хтонь может приехать куда нуж…
— И даже хтонический облик…

— Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает!
— Здравствуйте! Пожалуйста, не вешайте трубку, хотя моя просьба может показаться вам странной или даже глупой…
— О, не волнуйтесь, мы выслушиваем просьбы любой степени глупости!
— Вы, возможно, отправите меня к психологу, но я бы хотел поговорить с хтонью. Понимаете, у меня внутри — война. Не настоящая, конечно, просто… я не могу подобрать другого слова. Закручивающийся тревожный хаос. Психологи, наверное, не работают с хаосом, а вот хтони… К вам можно с таким обратиться?

— Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает!
— Здравствуйте! Пожалуйста, не вешайте трубку, хотя моя просьба может показаться вам странной или даже глупой…
— О, не волнуйтесь, мы…

— Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает.
— Здравствуйте. А можно… можно у вашей хтони попросить совета в любовных делах?
— Попросить-то можно, но почему у хтони? Они не специализируются на любви.
— Так я про хтонь спросить хочу! У кого еще спрашивать?
— Убедили. Давайте имя и адрес, поможем чем сможем.

— Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает.
— Здравствуйте. А можно… можно у вашей хтони попросить совета в любовных делах?
— Попросить-то можно, но почему у хтони? Они не…

«Погуляй босиком, — посоветовала однажды Лена. — Городу понравится; тебе, я думаю, тоже».
Поэтому Тори, присев на лавочку, развязывает кроссовки. Так и не отвыкла оглядываться на чужое мнение, и потряхивает от мысли, что кто-то заметит, уставится, может, даже спросит: а что ты делаешь, зачем? Будь здесь мама — она окрикнула бы: «Ты с ума сошла? Это негигиенично! Представляешь, сколько всякой дряни остается на улицах? И никто их с щетками не моет, так, польют мыльной водой — и готово!»
«Негигиенично, — соглашается Тори. — Но мне очень нужно».

«Погуляй босиком, — посоветовала однажды Лена. — Городу понравится; тебе, я думаю, тоже».
Поэтому Тори, присев на лавочку, развязывает кроссовки. Так и не отвыкла оглядываться на…

Когда предложили стать наставницей, Лена отмахнулась: да ну, где она — и где умение что-то доходчиво объяснять незнакомым людям? К счастью, уговорили попробовать, и все оказалось не так страшно.
Уж точно не страшнее, чем позволить Вику себя сожрать.
Впрочем, сожрали-то один раз, а стажеры приходят постоянно. Конечно, сейчас, почти полгода спустя, Лена не трясется — только нервно качает ногой. И ладони покрываются холодным потом, приходится вытирать то о фартук, то о джинсы.
Потому что как раз сегодня, уже вот-вот, осталось пять минут… Ну где же стажер? Ждать — худшее занятие, и пускай бо́льшая часть утра пролетела благодаря потоку гостей, то теперь…

Когда предложили стать наставницей, Лена отмахнулась: да ну, где она — и где умение что-то доходчиво объяснять незнакомым людям? К счастью, уговорили попробовать, и все оказалось…

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», слушаю.
— Здравствуйте. Говорят, ваши хтони могут рассказать сказку?..
— Все верно, могут. Подскажите, сколько лет ребенку, которому нужна сказка?
— …Тридцать. Сказка нужна не ребенку. Сказка нужна мне.
— О. Хорошо, я вас поняла. Назовите, пожалуйста, имя, адрес и день, в который вы хотите послушать сказку. Все организуем.

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», слушаю.
— Здравствуйте. Говорят, ваши хтони могут рассказать сказку?..
— Все верно, могут. Подскажите, сколько лет ребенку, которому…

— Успокойся, пожалуйста. От тебя волнением за километр фонит.
— Шутишь? — возмущается Вик. — Это мое первое собеседование! — И, глядя в переднюю камеру телефона, пальцем поправляет тени на веках.
Валерия улыбается: ужасно смешной хтонический мальчик — и ужасно любимый.
Пять лет назад юный Вик сидел по другую сторону стола и, горя глазами, рассказывал, почему проведение через хтоническую тень можно называть пожиранием. Выглядел он прекрасно: живой, яркий, отчаянно рвущийся наружу из давно надоевшей человеческой кожи. Неудивительно, что Гор, обернувшись, шепнул: «Мы его берем». И Валерия кивнула: само собой. Как же такого вкусного мальчика упустить?
А теперь этот мальчик, готовясь занять ее место, вгрызается в кучу новых для себя вещей — и неплохо справляется, как бы ни дрожал от страха.

— Успокойся, пожалуйста. От тебя волнением за километр фонит.
— Шутишь? — возмущается Вик. — Это мое первое собеседование! — И, глядя в переднюю камеру телефона, пальцем…

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто». Так?
— Так. Можешь прибавлять «слушаю», «слушаем вас» или даже представляться; но это необязательно.
Вытащив телефон, Даша на всякий случай записывает: «Здравствуйте, название, слушаю/слушаем». Вдруг однажды из головы вылетит — и чего, и как? Хотя такую банальность забыть — надо умудриться: даже скороговорка про карту, статус и бонусные баллы до сих пор от зубов отскакивает, а уж сколько недель назад из зоомагазина ушла.

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто». Так?
— Так. Можешь прибавлять «слушаю», «слушаем вас» или даже представляться; но это необязательно.
Вытащив телефон, Даша на всякий…

— Сегодня я научу тебя составлять заявление в полицию, — говорит Гор.
Вик так и застывает на пороге офиса. Кто настолько провинился?
— А что?..
— Не пугайся, ничего серьезного. Просто сектанты изрисовали окна на южной точке. Отмывается на раз-два, но это все-таки хулиганство, и мне бы очень хотелось их привлечь, — на последней фразе в голосе Гора прорезаются непривычные хищные нотки. Но ничего удивительного: за все годы существования агентства сектанты попортили ему немало крови.
Какие они дураки! Нет бы сидеть тише воды ниже травы. Тоже в колонию хотят?

— Сегодня я научу тебя составлять заявление в полицию, — говорит Гор.
Вик так и застывает на пороге офиса. Кто настолько провинился?
— А что?..
— Не пугайся, ничего серьезного.…

К ночи похолодало — хоть какое-то облегчение! — но окна в комнате все равно нараспашку. Обниматься, даже лежать рядом, сейчас не лучшая идея.
Но Лия утыкается лбом Вику в плечо и прикрывает глаза.
Обещанную сцену ревности она устроила на пороге — как только Вик выглянул из комнаты, прищурилась: «Ах так, значит, тебя там жрут? Ты для этого в замы сбежал? Мои когти под ребрами тебя уже не устраивают?» Полная глупость, даже в шутку такое предъявлять не хочется. Поэтому продолжать Лия не стала, махнула рукой и рассмеялась.

К ночи похолодало — хоть какое-то облегчение! — но окна в комнате все равно нараспашку. Обниматься, даже лежать рядом, сейчас не лучшая идея.
Но Лия утыкается лбом Вику в плечо и…

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», внимательно слушаем.
— Здравствуйте! Знаете, я однажды уже обращалась… Вы очень помогли, спасибо! А сегодня мне надо поговорить с хтонью. То есть необязательно сегодня: если никто не может, то завтра или послезавтра… Но лучше поскорее.
— Вы с какой-то конкретной хтонью хотите поговорить?
— Нет-нет, с любой. Главное, чтобы это была хтонь. Нужен именно ее взгляд на ситуацию.
— Хорошо, организуем. Ваш адрес, пожалуйста?..

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», внимательно слушаем.
— Здравствуйте! Знаете, я однажды уже обращалась… Вы очень помогли, спасибо! А сегодня мне надо поговорить с…

В теплый вечер людям по душе не занимать столики в кофейне, а гулять, отдыхая от жары и наслаждаясь поздно заходящим солнцем. Это, конечно, не мешает им заглядывать за лимонадом, холодным кофе или какао; но когда они забирают заказ и уходят, то можно расслабиться и полистать ленту новостей, а не ждать настороженно: вдруг что-то еще возьмут или стаканчики не выкинут?
Поэтому хорошо, что люди гуляют. Отличная погода, почему бы не погулять?

В теплый вечер людям по душе не занимать столики в кофейне, а гулять, отдыхая от жары и наслаждаясь поздно заходящим солнцем. Это, конечно, не мешает им заглядывать за лимонадом,…

— Мое ремесло, — вполголоса напевает Филипп, — лодка и весло…
Раз уж песни не послушать, хоть так развлечется.
А позади, впереди, слева и справа, куда ни глянь, — тьма, холодная и непроглядная. Подземное царство. Его хтонический мир.

— Мое ремесло, — вполголоса напевает Филипп, — лодка и весло…
Раз уж песни не послушать, хоть так развлечется.
А позади, впереди, слева и справа, куда ни глянь, — тьма, холодная…