5

Разветвление дорог. Круговорот дней, времен года и лет. Жизнь иногда дарит любовь, часто — печаль. Если вам очень повезет — истинную дружбу. Иногда бывает война. Вы делаете все, что в ваших силах, чтобы создать для себя покой до того, как уйдете в ночь и оставите позади мир, как и все люди. И вас забудут или будут помнить, как позволит время или любовь…

Эта история начинается с обычного дня второго сына генерала Шэнь Гао. Последние два года второй сын покойного генерала Шэнь Гао дни напролёт роет могилы для давно побелевших человеческих костей, а ночами старается не слышать призрачных голосов. И эту-то трогательную идиллию внезапно нарушила весть о том, что за сей смиренный труд правитель ещё недавно вражеского государства даровал второму сыну генерала Шэнь Гао ни много ни мало, а 250 великолепных "божественных коней". За такое богатство и убить могут.
Во всяком случае, попробуют.
Стараясь выяснить, кому понадобилось его убить, а также найти ответы на некоторые другие интересные вопросы, второй сын генерала Шэнь Гао возвращается из диких земель в цивилизованный мир - то есть, Катай. Назад, домой, к изобилию, благоустроенности, изысканности и коварству, где женщины из публичных домов утончённы, как знатные дамы, а знатные дамы обольстительны, как женщины из весёлых кварталов. Где военные образованы, как придворные, а придворные опасны, как убийцы. Где вино, и шёлк, и фрукты, и музыка, и пыль, и кровь, и слова, острые, как кинжал, и липкие, как паутина.
И, будто бы мало перечисленного, в этом нелёгком возвращении второго сына генерала Шэнь Гао сопровождают величайший поэт эпохи (в прошлом, как водится, разбойник) и женщина-воин из Каньлиня, которая умеет почти летать по воздуху и боится лисиц-оборотней.
...В то время как единственную дочь покойного генерала Шэнь Гао увозят из сердца мира как вещь, предназначенную для наследника одного из варварских племён, в дикие земли. Здесь скудость жизни и необъятность степей и небес, волчий вой и тишина, что страшнее волчьего воя, и чудовищные верования и обряды. Если коротко - совсем не место для катайской девушки из хорошей семьи, да и вообще для любой катайской девушки, если уж на то пошло.
Два этих путешествия - в империю и из империи - большие приключения для второго сына и единственной дочери покойного генерала Шэнь Гао, но они оказываются лишь маленькими историями внутри истории одной из величайших бед, постигших катайское государство. А истории государств, как всем известно, не пишутся людьми беспристрастными, точно также как они не пишутся людьми откровенными или хотя бы проницательными.