4 Было у отца три сына.

Богат был уральский казак Василий Леонтьевич Карев детьми, тем более что трое из них были сыновьями. Большие надежды он на них возлагал. Старший, Матвей, - доктор, профессор, в Петербурге живет, пользуется уважением. Средний, Никита, учился сначала дома, потом за границей мастерству на скрипке играть да музыку сочинять. Пользуется и популярностью, и уважением. Младший, Ростислав, пошел в солдаты, казацкую удаль свою прославлять. Да вот только почему-то в итоге оказался среди большевиков.
Весь роман посвящен тому, как сложилась судьба братьев. Как и почему вдруг стали почти врагами Матвей и Никита. Как тот же Никита оказался меж двух огней - отцом и младшим братом. Диву давался Василий Леонтьевич: вроде ж и воспитание всем дал одинаковое, а поди - ка, разные какие братья - то получились. Может и не было бы столь большой разницы да раздоров семейных, если б не случилась в стране революция да Гражданская война. А она не щадит ни сына, ни брата, ей все равно, кто под пули ляжет.
И каждый вырос со своими идеалами, у каждого свое мировоззрение. Ведь тогда, когда один с немцами воевал, другой в это время у тех же немцев музыкальную науку постигал. Понять ли им друг друга?
Эта книга о судьбах, поломанных в жерновах той мельницы. А как иначе объяснить, что надменная купеческая дочь стала женой матроса - революционера? Или бывший батрак сумел хитро перестроиться, приспособиться и стать героем большевистским? Не по зову души, а именно по хитрости своей мужицкой. Ему -то и при царях жилось в батраках вполне себе припеваючи.
Если вы ищете легкого чтения, то это точно не для вас. Здесь придется читать неторопливо, вдумчиво. Но этот роман не оставляет равнодушным. К тому же слог у Федина красив, очень густой,живой, яркий.