4 Огнём и мечом

Время действия в романе – XIV век, когда рыцари – крестоносцы отказались от идеи отвоевания Святой Земли у сарацинов и боролись за своё место под солнцем в Европе. В этой борьбе был уничтожен французским королём Филиппом IV Красивым орден тамплиеров, а Тевтонский орден сумел укрепиться на прусских землях, расширял свои владения за счет Литвы, польских земель, сражался с русичами.

Столицей тевтонских рыцарей стал город Мариенбург (Мальборк). В книге неплохо описан большой, хорошо укреплённый каменный замок рыцарей, их нравы и обычаи. Жизнь рыцарей была аскетичной, подчинённой суровому уставу, в замок не допускались женщины, строго отмерялось вино и пища, не дозволялось богатое имущество. Но на момент действия в книге это всё больше оставалось в прошлом. С расширением владений Тевтонского ордена, с накоплением богатств, добытых грабежами соседей, усугублялось расслоение среди рыцарей – строгий устав по-прежнему почитался, но был, в основном, для бедных рыцарей, носивших серый плащ. Рыцари же из знатных родов – те, кто носили белый плащ и украшения – могли иметь и обильный стол и больший комфорт. И хотя в самом замке приличия по-прежнему соблюдались, но за его стенами разрастались городские кварталы, множились корчмы и харчевни, где под негласным покровительством знати белоплащники могли развлечься любыми излюбленными в Средневековье способами. Война, нападения, захватничество было продолжением развлечений, льющееся рекой вино продолжалось пролитием крови.

Нападения на литовские земли были нередки, литвины были язычниками, что для христианских рыцарей стало бесспорным предлогом уничтожать их, жечь огнём и мечом. Редко, когда кто из литвинов попадал в плен к немецким рыцарям, они предпочитали их «выкорчёвывать».

О противостоянии немцев и литовцев, их взаимной кипящей ненависти и о некоторых литовских детях, сумевших выжить (правда, ненадолго) среди псов-рыцарей, бережно и стойко сохранивших воспоминания о своей родине, обычаях, песнях, не забывших свой язык, своих богов, не отрёкшихся от своей крови (Рымос, Банюта) рассказано в книге.

Не совсем обычна судьба Юрия (Маргера), который был взят рыцарями в младенчестве при очередном разгромном походе на Литву, и воспитан в неведении о своём происхождении, окрещён, обучен немецкому языку и обычаям, который, казалось, с корнем вырван из языческой литовской почвы. Но кровь – не водица, и когда Юрий вырос, он узнаёт о своём литовском происхождении, мало того, он – сын погибшего кунигаса (князя), соответственно, он сам теперь – кунигас, который должен защищать своё племя и кровных родичей от иноземных захватчиков.

Душа Юрия - на разрыв между кровным родством, родиной и немецким воспитанием и воспитателями, между верой христианской, которая проповедует милосердие, правда, на деле редко ему следует, но хотя бы один пример в этом ему есть – его воспитатель Бернард, и языческой верой в жестокого дикого бога Перкунаса, который хоть и воодушевляет на борьбу с захватчиками, но беспощадно требует только крови, своей и чужой, который отбирает у него любимую девушку.

Финал романа, прототипом которого стала героическая оборона литовского замка Пиллены (Пиленай) на берегу реки Неман от полчищ тевтонских рыцарей, как-то мне не очень понравился, не знаю, как оно было в исторической реальности, но по книге выходит, что литвины поторопились со своими варварскими обычаями самоуничтожения, так как к ним на подмогу подоспел князь Гедимин, и псы-рыцари были отбиты.