5 Золото важнее всего

В 1810 году практически никто не сомневался, что война с Наполеоном на Пиренеях проиграна. Испанская армия повержена в пыль, португальцы для французов – вовсе не противник, контингент британских войск под командованием лорда Веллингтона – слишком малочислен. Ещё были партизанские отряды, герильерос, которые существенно портили жизнь французам, но одной лишь «малой войной» не перешибить закалённую многочисленную французскую армию.

Для того, чтобы война могла продолжаться, лорду Веллингтону банально нужны деньги. А их не было. Совсем. И взять неоткуда. Испанцы по союзному договору должны были поставлять продовольствие для британской армии, но не помогали ничем. Да и французы подчищали в стране всё подчистую. Дожидаться подкрепления из Лондона можно было долго – бюрократические проволочки, оппозиционеры и недруги в парламенте, неблизкий морской путь до португальских берегов и, главное, сомнения, стоит ли продолжать вообще эту войну – пропади она пропадом эта Испания с Португалией вместе! – всё это было весьма удручающе. Не исключено, что вот-вот из Лондона придёт приказ грузиться на корабли и возвращаться в Англию.

Чтобы более-менее успешно продолжать войну, у Веллингтона был один только шанс – построить мощные линии укреплений Торриш-Ведраш на подступах к Лиссабону, чтобы остановить французского маршала Массену. И добыть на это деньги был тоже только один шанс – возложить эту миссию на капитана Шарпа с его стрелками. Золотой запас в 16 тыс. монет, полновесных золотых дублонов, спрятаны у партизан в испанском тылу. И если их кто-то мог добыть, то только такой пройдоха, не страдающий чистоплюйством, как капитан Шарп с его мужеством и изобретательностью.

Миссия была едва-едва выполнима – золото пришлось не только найти, но и доставить в пограничный португальский городок Келорико – штаб Веллингтона – через территорию, наводнённую французами. Кроме того, Шарпу довелось вести сложные игры с испанскими партизанами и их предводителем Эль Католико, а также очаровать и внушить доверие прекрасной команданте Тересе. Последним препятствием для Шарпа стала крепость Алмейда, где размещался английский гарнизон с чересчур щепетильным капитаном.

Впечатляюще описана гибель Алмейды, реальный исторический факт.
И вымышленные приключения Ричарда Шарпа очень тонко и логично вплетаются в интерпретацию этого реального эпизода войны.