4

Робот Роберт Соффорт. Девятая модель роботов. Произведён при помощи частичного копирования памяти из мозга инженера по фамилии Пейсли. Это единственная копия в данной серии. Предыдущие 99 совершали самоубийства разнообразными способами. Поэтому в последнего вшили программу запрещающую самоубийство, но такое желание у него всё равно не исчезло. После производства Роберта Соффорта выпуск роботов остановили. Он стал завершающим этапом их эволюции. Он не может поломаться и поэтому довольно долго существует, настолько долго, что устал от всего. За это время сменил много профессий. Завершающей стала должность проректора в нью-йоркском университете.
Пол Бентли - единственный человек в мире умеющий читать. Он обучился этому случайно, после того как нашёл в коробке с порнофильмами старое обучающее видео о чтении и несколько детских книг. Переехал из Огайо в Нью-Йорк с предложением вести в университете курс по чтению. Но Роберт Соффорт отказал и предложил работу по чтению и озвучиванию немых фильмов.
Мери Лу Борн единственная, по недосмотру, не стерилизованная женщина в мире. К тому же обладающая самым высоким уровнем интеллекта. Ещё по недосмотру она не убита в детстве. Сбежала из интерната в котором воспитываются дети, что спасло её от стерилизации. После встречи с Полом очень быстро обучается чтению. И уже вдвоём они учатся простейшим арифметическим операциям.
Этим троим героям и предстоит зарубиться за будущее всего человечества.
Идёт примерно две тысячи триста неизвестный год. Может больше, может меньше. По словам Роберта Соффорта, который знает точную дату, за временем перестали следить, оно перестало быть важным. В мире чтение и обучение чтению считаются преступлением. Попытки установить контакты с другими людьми тоже преступление. Приватность, личное пространство - это основные права и свободы людей, и даже простое разглядывание лиц подпадает под подозрение. А быстрый секс, наоборот, поощряется, и даже существуют специальные заведения для него. И он ни чем не грозит, ведь почти всё население Земли стерилизовано, и вдобавок сидит на противозачаточных.
Обычно антиутопии рассказывают о моменте в который происходит захват власти и дальше положение людей только ухудшается. Здесь вышло по другому. Стремление людей к свободе, начинавшееся с отказа заводить детей и этим ограничивать себя привело в конце концов к тому, что попытки поговорить с другими уже преступление. А вдобавок - применение роботов для того, чтобы самим не заниматься нудными и скучным повседневными делами и, таким образом, становиться всё свободнее. Широко распространённые лозунги «Не спрашивай; расслабься» и «Быстрый секс — лучше» привели к тому, что люди сами стали роботами, которым важно лишь дунуть и закинуться таблетками, а человеческие эмоции их не заботят.