5

Теплая, искренняя и во многом автобиографическая книга о раннем браке, против которого все: обе семьи, декан факультета права, на котором учится молодой муж, даже судья, к которому юная пара пришла жениться. Но Анни и Карл верят, что их любовь выдержит все трудности, и наперекор всем заключают брак и начинают семейную жизнь.

Они снимают комнату у хорошей хозяйки в университетском городке, где Карл учится на третьем курсе юридического факультета. Анни не закончила школу, так как в семье помимо нее были и младшие дети, и когда Анни исполнилось 14, мать погнала ее на работу, чтобы поддерживать семью. Но Анни девушка очень сметливая, обожает читать (Толстого и Достоевского, например) и мечтает стать писательницей. Однажды в коридорах университета, придя навестить Карла в перерыве, она случайно проходит мимо аудитории, где проходит занятие по литературоведческому анализу и останавливается в коридоре послушать. Узнав об этом, декан юридического факультета, который сначала был настроен скептически, но после знакомства с Анни начал благоволить молодой паре, договаривается с лектором, чтобы тот разрешил Анни посещать занятия вольным слушателем. Также Анни ввиду своего компанейского характера, непосредственности и доброжелательности к окружающим заводит новых друзей - бакалейщика Генри, цветочника Энтони, позже девушку мясника Голди.

События происходят во второй половине двадцатых годов, и во многом представления людей о жизни из дня сегодняшнего кажутся устаревшими. Например, то, что Карл яро против того, чтобы Анни работала, пока он учится. Когда родители Карла заявляют, что раз он теперь взрослый женатый человек, то пусть сам и обеспечивает свою семью - еженедельных чеков больше не будет, - Карл даже подумывает бросить учебу, чтобы работать полный день, но Анни категорически против этого и вместе с деканом убеждает Карла доучиться. В попытках заработать больше денег Карл берется за любую честную работу и подчас трудится в двух или трех местах, совмещая работу с учебой. Анни же пытается проявлять независимость и самостоятельно распоряжаться финансами, принимать решения, но порой ее попытки напарываются на возражения Карла, что, мол, он мужчина и сам должен решать, а дело Анни заниматься домом и детьми, когда они появятся. Тем не менее, оба они вызывают уважение - трудолюбивые, оптимистичные, не пасующие перед сложностями, умеющие находить счастье в малом и в том, что они есть друг у друга. Да, в них еще есть некая детскость, но в исполнении Смит это выглядит мило, а не раздражает.

Книга отнюдь не сентиментальная - напротив, автор пишет честно и искренне, высвечивая все плюсы и минусы. Конечно, хочется надеяться, что герои все-таки со всем справятся и останутся вместе, но книга заканчивается рождением сына, выпуском Карла из университета и переездом семьи в другой город, где добрый декан подыскал для Карла хорошее место работы, а на дворе 1929 год и уже скоро 24 октября, день начала Великой депрессии, вдобавок, зная, что в случае самой Бетти Смит ее первый брак не выдержал проверки испытаниями, надеяться сложно. Но а вдруг, все в жизни бывает.