3 Спойлер ...

Главный герой Майлз пытается поступить в военную академию. Ему 17 лет и у него хрупкие кости. Он это прекрасно осознает, но падать правильно так и не научился. Поэтому он ломает кости и терпит фиаско. В академию он не прошел и ломает голову, чем же тогда ему заняться. После похорон деда Петера, Элен подкидывает ему задачку. Говорит, что не одного цветочка не положила на могилку матери, потому что ее отец сержант Ботари не любит о ней говорить и никогда ее с собой не брал. И Майлз пытается выяснить, кем была мама Элен и где она похоронена. Он устраивает, чтобы в гости к его бабушке на Бету с ним поехали Ботари и Элен.
На Бете события развиваются странным образом. В частности, что Майлз начинает действовать нелогично. Услышав разговор, он влезает в него и предлагает помочь. В итоге покупает корабль, подлежащий утилизации. И события начинают развиваться по накатанной - Майлз встречает человека, говорит с ним и убеждает быть с ним. В итоге они, на только что купленном корабле, летят на осажденную планету доставить груз, по пути вербуя всех подряд. И они не только доставили груз, но и победили в войне. И только один человек не поддался на его уговоры - Элен. Она узнает страшную тайну, встретив живую и озлобленную маму, которая убила ее отца Ботари. И она говорит Майлзу, как она его любит, какой он хороший, но замуж она выйдет за База, чтобы "начать все с чистого листа". Довольно странные аргументы.
Тут-то и пребывает кузен Майлза с рассказом о том, что на Барраязе опять смутные времена и там думают, что Майлз со своим флотом решил захватить трон, поэтому нужно срочно ехать домой и предстать перед судом. Там он рассказывает, что трон ему не нужен, просто так получилось и что флот ему как бы не особо нужен. Его пожурили и в наказание сослали в военную академию, в которую он не смог поступить в начале книги.