4

Это история о злоключениях одной маленькой семьи, матери и её двоих взрослых отпрысков на территории французской колонии, о тяжелом труде, бедности и о рвущейся на свободу юности. Мать, рано оставшаяся без мужа с двумя маленькими детьми на руках, стремясь обеспечить им счастливое будущее, покупает участок земли, но становится жертвой чиновничьей аферы. Проданная ей земля совершенно не годится для возделывания, на ней невозможно ничего вырастить из-за ежегодных океанских приливов. Но мать не оставляет попыток победить саму природу, как упрямая ослица она борется за счастье и мнимые мечты, лелея надежду воздвигнуть плотину и оградить свои рисовые поля от соленой морской воды. Но все рушится и снова, и снова.

Но все же не это самое важное в романе. Здесь более интересны сложные взаимоотношения между членами семьи. Сын и дочь давно выросли и мечтают поскорее убраться из этого богом забытого места, где кругом царит голод, нищета и смерть. Где маленькие дети, которые рождаются у местного населения сотнями каждый год, гибнут в этот же год в том же огромном количестве, от того, что всем давным-давно на них плевать. Они бегают по дорогам грязные и ободранные, вместе со своими единственными союзниками - дикими собаками. Тем временем, их родители уже бросили всякие попытки найти пищу для своей семьи.

Это была великая эпоха. Сотни тысяч туземцев на ста тысячах гектаров выжимали кровь из деревьев, мешая её со своей собственной и орошая ею все эти земли, которые по случайному совпадению уже назывались «красными» задолго до того, как стали собственностью нескольких сотен баснословно богатых белых плантаторов.

Не удивительно, что Жозеф и Сюзанна так стремятся вырваться, и втайне считают, что их мать давно спятила от таких ударов судьбы. Но любовь к ней, все же останавливает их от порывов бросить все и уехать. Жозеф находит радости в ночной охоте, езде на своем разваливающемся ситроене и прослушивании по вечерам грампластинок, а его шестнадцатилетняя сестра все ждет своего «принца», который будет случайно ехать мимо их бунгало и, увидев её, влюбится и увезет далеко-далеко, все равно куда, лишь бы не оставаться здесь. Она не может больше видеть, как мать все пишет бесконечные письма чиновникам и не хочет опять есть это мясо ибиса на завтрак, обед и ужин.

Но рано или поздно их шаткому равновесию приходит конец, в виде богатого кавалера Сюзанны с этим злополучным бриллиантом. И мать уже не в силах удержать при себе своих детей, она рушится под их напором, как и платина под натиском океанских волн. Эти трое были одной семьей, но на самом деле каждый был сам по себе и преследовал собственные интересы.