5 «Дожить до рассвета». «Сотников»

После провала рисковой операции по уничтожению немецкой базы, когда жизнь его висит на волоске, лейтенант Ивановский — главный герой повести «Дожить до рассвета» — задаётся вопросом: неужели всё это было бессмысленно, и его ребята погибли напрасно? Или же каждая принесённая в жертву жизнь и даже обернувшаяся трагической неудачей отчаянная попытка приблизить победу вносят свой вклад в общее дело? «Ведь должна же его мучительная смерть, как и тысячи других не менее мучительных смертей, привести к какому-то результату в этой войне. Иначе как же погибать в совершеннейшей безнадёжности относительно своей нужности на этой земле и в этой войне? Ведь он зачем-то родился, жил, столько боролся, страдал, пролил горячую кровь и теперь в муках отдавал свою жизнь. Должен же в этом быть какой-то, пусть не очень значительный, но всё же человеческий смысл». С замиранием сердца следя за напряжённой историей отряда, понимаешь: нет, ничего на той войне не было зря, и подвиг Ивановского, оставшийся неизвестным, имел и цель, и смысл. Посредством душевных терзаний главного героя автор пытается донести до нас, каково это — посылать товарищей на верную гибель? И есть ли оправдание командиру, который сперва по-братски сочувствует своим раненым бойцам, а затем, когда они становятся препятствием для выполнения поставленной перед ним задачи, желает им смерти? Ведь сам он, оказавшись в аналогичной ситуации, изо всех сил цепляется за жизнь...

Поразительно, как бессильным, обескровленным, коченеющим телом может двигать одна только железная воля. Таким же холодным самообладанием и угрюмым упрямством располагает и заглавный герой повести «Сотников», рассказывающей о злоключениях двух партизан. В прошлом Сотников был комбатом, а его предприимчивый товарищ Рыбак — старшиной. Вырвавшись из окружения, они примкнули к небольшому партизанскому отряду. История начинается с того, что их посылают за провиантом в одну из окрестных деревень. Однако парням не везёт: Сотников, страдающий от хронической простуды и раздирающего грудь кашля, еле переставляющий ноги, получает ранение в случайной перестрелке, и так неудачно начавшееся дело кончается тем, что товарищи попадают прямиком в руки полицаев, обрекая на смерть многодетную мать, укрывшую их в своей избе. И вот тут-то начинается самое занимательное и вместе с тем страшное. На допросах Сотников молчит даже под пытками. Понимая, что ему уже не жить, он берёт всё на себя, чтобы дать шанс избежать расстрела Рыбаку и остальным несчастным, волею судьбы связанным с ними в одну упряжку. Поражает другое: Рыбак, казалось бы, бесстрашный и опытный боец, панически озабочен спасением собственной шкуры. Ему ничего не стоит свалить всё на Сотникова и даже вступить в ряды немецкой полиции. Лишь бы сохранить себе жизнь сейчас, не задумываясь о том, сможет ли он примириться со своим предательством и жить в ладах с совестью в будущем. Рыбаку удаётся избежать смерти, но слишком дорогой ценой — участием в казни Сотникова, вместе с которым заодно были повешены женщина, ребёнок и старик. Не пройдёт и часа, как изменник позавидует мёртвым и будет готов сам лезть в петлю. «Непреодолимое отчаяние охватило его, он застонал, едва подавляя в себе внезапное желание завыть, как собака... Ещё вчера он мечтал об этом как о спасении. Сегодня же осуществление этой мечты оборачивалось для него катастрофой». По-настоящему мощное произведение о долге и чести, бесчестии и предательстве, героизме и трусости, написанное честно и жёстко, как это умел делать, кажется, только Быков.