4

Бывает, что на человека находит апатия ко всему. В рассказе Чехова эта апатия проявилась в том, что студент фон Штенберг, а в молодости и инженер Ананьев, перестали видеть смысл в чем-либо, ведь всё конечно, все умрут, всё исчезнет. 
Такая апатия может проявиться и по другим причинам: кажутся странными, неправильными или несправедливыми принятые обществом условности, нормы морали, традиции. Прикрываясь этими мыслями, человек способен совершать действия или напротив бездействовать, когда это связано с обманом других людей или причинением им вреда и боли. Вполне возможно, что эти поступки будут совершаться без злого умысла, но в конце концов приводить к бедам для окружающих. 

Логическое оправдание собственного гедонизма в таком случае выступает опорой для человека, который теряет моральные ориентиры. Ступив на эту дорогу, ему будет сложно с нее свернуть, ведь в собственной голове человек будет приходить к мыслям о том, например, что раз он умрет, и все вокруг умрут, то ничего не имеет смысла, и можно просто наслаждаться жизнью за счёт других. 

Инженер Ананьев нашел силы, чтобы признаться в ошибочности этого пути. Найдется ли эта сила у фон Штенберга?

P.S.
Чехову в момент публикации было 28 лет, а сам он из Таганрога, окончил гимназию и отправился после учиться в Москву. Видимо, так или иначе писатель очень хорошо понимал историю Ананьева.