В большинстве стран континентальной системы право наследования рассматривается как универсальное правопреемство, в результате которого права и обязанности наследодателя переходят непосредственно к наследникам. В странах общего права наследственное имущество в судебном порядке переходит к "администратору" (душеприказчику) на праве доверительной собственности, а после расчетов с кредиторами - к наследникам.