Когда в 1770 году Екатерина Романовна Дашкова приехала в Париж и встретилась с Дени Дидро, тот упрекнул княгиню за то, что в России до сих пор существует рабство. Дашкова ответила французскому философу, что "свобода без просвещения породила бы только анархию". Она заявила, что крепостные - люди по большей части тёмные и необразованные, им просто не выжить без мудрого руководства просвещённых помещиков, и сравнила крепостных со слепыми, живущими на вершине крутой скалы: они счастливы, пока не подозревают о грозящей им опасности, но стоит им прозреть, и им придётся проститься со счастьем и душевным покоем. По словам Дашковой, Дидро, услыхав притчу о "слепцах", "вскочил со стула, будто подброшенный неведомой силой. Он зашагал большими шагами и, плюнув в сердцах, проговорил одним духом: "Какая вы удивительная женщина! Вы перевернули представления, которые я вынашивал в течение двадцати лет и которыми так дорожил!".