Мишель Фуко и Жан Бодрийяр не полемизировали и не общались друг с другом (Фуко был старше по возрасту и регалиям, считал Бодрийяра выскочкой-журналистом, а тот иронизировал над мыслями Фуко). Суть их различий заключалась примерно в следующем. Мишель Фуко, помимо своих прочих исследований, утверждал, что для того, чтобы понять суть любой вещи, события или явления, недостаточно рассматривать их изолированно. Вместо этого надо глубоко изучать, анализировать полностью всю, как он выражался, «архитектуру» той или иной вещи. Например, глядя на некое здание, прежде чем вынести любое обоснованное суждение о нем, надо точно знать, что находится под землей, в его фундаменте, когда, кем и с какой целью оно было построено, что в нем находилось в разные годы, а также непременно выяснить, что стояло на этом месте прежде. Только из широкой совокупности всех обстоятельств дела можно проникнуть в его суть. Схожим образом, чтобы понять характер и мотивы человека, надо знать не только всю его биографию с рождения, но даже и то, кем были его предки.
Жан Бодрийяр смотрел на вещи с совсем иных позиций. По его мнению, почти все, что окружает современных людей в их нынешней жизни, – это лишь придуманные кем-то искусственные образы, знаки, символы, истории, мифы; все это он объединил в одном термине «симулякры». Согласно его взгляду на реальность, процентов девяносто всего, что окружает современного западного человека в «обществе тотального потребления» конца XX века, является просто чьей-то выдумкой, которую в большинстве случаев не стоит воспринимать (тем более всесторонне анализировать, как предлагал Фуко) всерьез. Вокруг нас почти повсюду – ненастоящий мир, мир симуляций. Более того, Бодрийяр был уверен, что данный процесс, к сожалению, необратим. Спустя недолгое время, в начале или середине XXI века, доля симулякров в окружающем нас мире неизбежно достигнет ста процентов, и тогда связь людей с реальностью (помимо их рождения и смерти) исчезнет.